наслаждений жёнушкой пригвоздил. Главное, чтобы она не соскочила в самый ответственный момент.

Пока Макаров предавался неспешным размышлениям, одна из теней юркнула в апартаменты Анны, чтобы убедиться, что графиня на месте. Каково же было удивление агента, когда она не нашла её в спальне.

— Твою же мать! — прошипел он. — Куда эта дрянь подевалась⁈

Макаров тут же помрачнел и бросился к выходу из апартаментов. Параллельно с этим десятки теней начали расползаться из него в разные стороны. За последние часы его ум притупился настолько, что он прозевал момент, когда Анна покинула гостиницу. План, что он готовил целый день, повис на волоске…

(Неподалёку от Минска, крейсер «Георгий Победоносец»)

Потёмкин стоял на верхней палубе крейсера «Георгий Победоносец» и смотрел за тем, как маги, находящиеся в воздухе, отбивали атаки вражеских кораблей. Он всегда выступал лакомой мишенью для противника, что-то вроде незавершённого гештальта, который каждый капитан стремился закрыть раз и навсегда. Оно и понятно, ведь если врагу удастся уничтожить крейсер такой величины и важности, это сильно ударит по моральному духу остальных, а награда за подобное будет невероятной. Правда, сделать это непросто.

Больше двухсот пятидесяти метров многослойной стали. Никто доподлинно не знает, что конкретно предложил император артели артефакторов «Братья стальных ветров» за создание столь могущественного крейсера, но явно не деньги. Таких сумм в этом мире просто не существовало. А ещё любой толковый маг, который по случайности оказался на крейсере, мог с ходу понять, что он практически весь состоял из артефактов, причём не самых дешёвых…

Например, многослойная броня состояла из трёх пластин. Первой выступала двухсантиметровая стальная пластина повышенной прочности, которая должна была принять на себя основной удар. Дальше шла сантиметровая бронированная пластина, в которую был вставлен дар «защитного покрова» пятого уровня. И последняя, третья, была толщиной в пятьдесят миллиметров и обладала даром «защитного покрова с пылающей руной».

Пробить подобную броню или нанести урон невероятно мощным пушкам, у которых броня ещё толще, было просто нереально. По крайней мере, так считали все военные эксперты, которые принимали крейсер на службу. В те времена он много шума наделал, вплоть до того, что Германскую Империю начали хоронить за плинтусом, потому что аналогов, подобных «Георгию Победоносцу», до сих пор не нашлось. Что-то пытались делать на других континентах, но они так далеко, что об этом даже и думать не стоило.

С тех пор утекло много воды, и теперь допустить попадание снарядов в крейсер было равносильно смерти. Антимагия… С появлением металлов подобного типа всё стало гораздо серьёзнее. Увы, но все вложенные в крейсер усилия, артефакты и деньги могут разлететься в пух и прах от одного неудачного попадания. И чтобы такого никогда не случилось, крейсер стоял в самом центре событий, концентрируя на себе большую часть флота противника и помогая тем самым остальному флоту.

Только бы наши тылы выдержали… Князю уже доложили, что в самом Минске уже начались пожары. Это означало, что твари и те, кто следовал за ними, всё-таки прорвали оборону и вышли на поверхность. Всё складывалось не очень хорошо, но никто и не думал, что будет легко. Благодаря разведке, князь знал, что это ещё не все фокусы, на которые способна Германская Империя. Собственно, поэтому он и выжидал хитрого хода противника, прикрывая сотни магов, в том числе и «Великих охотников», на низком старте под защитой иллюзий.

— Давай же… Долго мы будем тут стоять? — прошептал себе под нос Потёмкин.

Князь прекрасно знал, что простой перестрелкой, снарядами всё это не закончится. Есть у противника хитрый план, иначе бы они всё это не затеяли. Но даже так, флот Российской Империи был в заведомо проигрышном положении. Снаряды, что летели мимо, попадали прямиком в крепостные стены и сам город, причиняя существенные разрушения.

— Валентин, — князь нахмурился, — А долбани-ка ракетами вон по тому военному кораблю, — он указал на идиотов, что были так неосторожны отделиться от основного флота.

— Будет сделано, Ваша Светлость, — поклонился капитан, что стоял подле, и уже через несколько десятков секунд первая ракета полетела в указанную князем цель. Ракеты запускались последовательно, чтобы ни одна из них не смогла навредить другой.

— Валентин! Куда так много? — удивился князь, когда в цель отправилась десятая ракета.

— Меньше никак нельзя, — капитан скорчил кислую мину, — Маги и у противника бдят.

Новейшие трёхметровые двухтонные ракеты устремились к цели. Попадание такой ракетой в любой из крупных кораблей означало немедленный вывод его из строя, либо на какое-то время, либо навсегда, в зависимости от того, куда она попадёт. Но в том, что мощности взрывчатки хватит пробить любую защиту судна, можно было не сомневаться.

Навстречу ракетам тут же выступили маги, которые слетелись на защиту судна словно мухи, защищающие свою пахучую собственность.

— Давай покажем им, что и у нас имеются сюрпризы… — князь усмехнулся, глядя в наблюдательный артефакт.

— Всё готово… — отрапортовал генерал.

Стоило первой ракете приблизиться к военному кораблю, как маг, находившийся к ней ближе всех, начал атаку огненными шарами. Он намеревался подорвать её в воздухе, чтобы избежать прямого попадания, но увы. «Защитный покров» сверкнул синей дымкой, и огненный шар растёкся по всему корпусу ракеты.

— Хорошо, — довольно хмыкнул Потёмкин.

Маг успел выпустить по ракете несколько шаров и даже огненное копьё, но дар «защитного покрова» шестого уровня с лёгкостью отбил все атаки. А когда ракета оказалась в опасной близости от него, он выхватил свой клинок и приготовился её рубить.

— Какой дурачок… — хохотнул Потёмкин.

Ракета взорвалась перед самым лицом мага, расщепив того на атомы. Более того, взрывная волна пошла дальше, достала до остальных защитников, сбив их боевые стойки. Нужно было видеть глаза магов, когда они начали припускать ракеты мимо себя. Одна за другой ракеты начали врезаться в корпус и палубы военного корабля. Взрывы оказались настолько сильными, что в буквальном смысле выворачивали судно наизнанку, разрывая его на части. Шутка ли, каждая такая малышка несла на себе тонну взрывчатки, усиленную даром взрыва.

— Отличная работа, — Потёмкин повернулся к капитану. — Можно принимать вооружение на флот.

— Рад стараться, — капитан поклонился.

Радость была недолгой. В отместку крейсер противника «Рюрик» начал движение вперёд. Вместе с ним направились и другие военные корабли, в том числе и военные катера. Мелкие и крайне манёвренные посудины жалили ракетами и снарядами более крупные суда и сразу же возвращались обратно. Обычно на такие атаки даже внимания не обращали. Что они там могут? Выпустить по две — четыре ракеты или же сделать залп из двух — четырёх снарядов, которые обычно не долетали до