Недавно Остр узнал, почему именно красным суриком. Ядовитая краска! А всякие там жучки, что в воде сидят, они любят пожрать дерево, но только вот без сурика! Сурик им аппетит отбивает. Так и получаются красные корабли. А раньше он думал, мол, выпендриваются купчишки-то! С жиру бесятся! Денег нахапали, и теперь им можно на красных кораблях кататься! Чтоб покрасивше!

Эх, ему бы, Остру, такой корабль – уж он бы поплавал! Уж он бы повозил! Товары всякие выгодные. Пряности, шелка, металл в чушках!

А то еще можно собрать команду отчаянных да на морской тракт, а та-а-ам… жирные купчишки с деньгами! Немножко попиратствовал – можно и лавку открыть! И жить припеваючи!

– Эй, придурок, ты чего уставился! Чего надо?!

Остр задрал голову, чтобы посмотреть, кто это кричит. Мелодичный, звучный, как у колокола, голос принадлежал высокой женщине лет тридцати, с жестким красивым лицом. Над плечом женщины торчала рукоять меча, и Остр вдруг подумал: может, это и есть госпожа Делия?! Очень даже похоже! Такому человеку, как Демон, приличествует и женщина, похожая на демоницу! Воительница!

Ох! А это не та ли, что получила Серебряную Звезду вместе с Демоном?! Да, демон задери, – точно! И как ее звали… Са… Сара!

Вот он дурак! И подругу Демона звать Сара! Так что же, его подруга здесь, на корабле?

Хотя… а что такого-то?! Ну, решила она поплавать, и что?

– Да что ты пялишься-то?! Чего молчишь?! Нечего сказать – вали отсюда, не заслоняй пейзажа!

Остр оглянулся, чтобы увидеть, какой он там пейзаж заслоняет, но, кроме разбитого ящика с гниющими пататами и крысы, перебегающий освещенный участок причала, не увидел ничего, что можно было бы назвать пейзажем.

Потом сообразил – шутит! Она пошутила! Но вообще-то и правда надо делом заняться, а то женщина уже сердится. Щас схватит какой-нибудь булыжник да и врежет ему в лоб, чтобы не зевал! Хотя… какие на кораблях булыжники? А может, все-таки какие-нибудь и есть?

Запутавшись в хитросплетениях своих причудливых мыслей, Остр не нашел лучшего выхода, как честно сознаться о цели прибытия под борт славного «Морского цветка».

– У меня послание госпоже Делии! От Звереныша!

– От кого? – удивилась Сара.

– Драконир, господин Агрус Симгс, мне сказал передать так – для госпожи Делии! У меня есть устное послание! И я должен его передать!

– Чего орешь, будто кинжал в зад воткнули? – хмуро осведомилась Сара. – Я прекрасно все слышу. Сейчас узнаем у госпожи Делии, хочет ли она лицезреть твою прыщавую деревенскую морду!

Лицезреть «прыщавую морду» госпожа Делия явно захотела, потому что скоро на трапе появился рыжий веснушчатый матрос и призывно махнул рукой:

– Эй! Крыса сухопутная! Вали сюда! Госпожа Делия желает тебя видеть!

Остр и не подумал обижаться на «сухопутную крысу». Он и покруче ругательства в свой адрес слыхал, а будешь на всех обижаться – обижалки не хватит. Не бьют – да и ладно. Служба есть служба.

Его провели по чисто выдраенной палубе на корму, к одной из дверей, ведущих в высокую надстройку. Остр видел окна в корме корабля, когда стоял на причале, и сразу подумал, что, наверное, эти окна ведут в комнаты, где живут богатые пассажиры и сам капитан. Или как там у них называется, не комнаты – каюты! Верно! Каюты!

На стук кто-то ответил, и матрос кивнул на дверь:

– Вали туда! Да за языком следи, пентюх ты навозный! Иначе она тебя на куски порвет! Госпожа сурьезная, нарежет ломтиками – и не поверишь, как быстро это случится! Ну что застыл, шагай!

И Остр с трепетом нырнул в темноту каюты.

После яркого полдня глаза не сразу привыкли к тусклому свету, идущему из открытого небольшого окна, и только через несколько секунд Остр проморгался и вдруг увидел возле окна девчонку своего возраста – стройную, красивую, свежую, как цветок, только что облитый дождем! У него даже дыхание сперло – мечта, а не девчонка! Кружевное белое платьице обрисовывает нетолстые бедра, и видно, что ноги не могучие и короткие, чтобы удобно было нагружать навоз и таскать ведра с водой, а холеные, длинные, созданные для того, чтобы их целовать и… раздвигать!

А эти губки – пухлые, сочные, красные, как лесная земляника!

А эти глаза – огромные, широкие, будто их нарочно магическим способом расширили!

Груди – небольшие, но видно, что каменно-твердые, оттопыривали легкую ткань острыми сосками, и коричневые кружки были видны через полупрозрачный шелк!

Остр глянул в лицо девчонки и просто утонул в этих двух блюдцах-озерах, забыв обо всем – зачем пришел, где находится и что должен сказать какой-то там госпоже Делии! Не осталось ничего, кроме полумрака каюты, запаха благовоний и курящейся в углу ароматической палочки! Кроме широкой кровати, застеленной шелковым бельем, на котором так было бы приятно, сладко – целовать, гладить, любить эту богиню, сошедшую с небес!

Из ступора вывел насмешливый голос девчонки, мелодичный, будто прозвенел колокольчик:

– Эй, убогий, ну ты чего вытаращился, как на морского монстра?! Чего надо-то?! Кто тебя прислал?!

– Мне бы госпожу Делию… – заикаясь, пробормотал Остр, и девушка снова рассмеялась:

– Вот ты ж дурак! Ты видишь здесь кого-то, кроме меня?! Кто-то еще есть в каюте?! Может, под кроватью? Заглянешь туда? Эй, Делия, ты там спряталась? Не видно? Ну-ка, возьми свечу, может, так виднее будет? Делия, вылезай, проклятая!

Девушка хохотала, сверкая белыми зубками, и Остр чувствовал себя дурак дураком. Он и правда зачем-то заглянул под кровать, под которой, само собой, не было ничего, кроме ночного горшка с щербинкой на боку. Нет, ну в самом деле – неужели грозная госпожа Делия будет прятаться под кроватью? И зачем ей это?

И тут до него дошло: страшная госпожа Делия – это же вот эта девчонка! Та, что над ним смеется!

И Остр залился краской – весь, с макушки для пят. Ох, дурак, дурак! И правда – деревенщина!

А девушка – мечта. Никогда у него не будет такой девушки! Никогда! И ему, Остру, вдруг захотелось заплакать. А потом пасть в ноги этой богине и целовать, целовать ее ступни, поднимаясь в поцелуях все выше, выше, выше…

– Давай, быстро, говори, что передал тебе Демон! Вернее – мне! – потребовала госпожа Делия, став серьезной и какой-то… опасной, что ли! Вот не было у нее меча, не было даже маленького ножика на поясе, но от госпожи Делии повеяло такой жесткостью, даже жестокостью, что Остр невольно поежился. Теперь эта девушка не казалась ему утренним цветком! Скорее – красивой, сильной и смертельно опасной лесной кошкой, способной задрать и утащить целого барана! Такого, как Остр…

– Господин Агрус просил передать! – начал Остр и приостановился, собираясь с мыслями.

Девушка терпеливо ждала.

– Я не могу поехать с тобой. Но все наши договоренности в силе. Поезжай и жди меня на месте. Обещаю, что выполню все, что в моих силах. Все!