– Я в курсе, что здесь произошло, так что можете не докладывать…

Одной фразой Игарт поставил все на свои места. Он – главный. Приехал, взял бразды правления в свои руки. Остальные – ниже его и ему докладывают, как и положено дельным подчиненным. Тысячник снова покраснел, и его пробил пот – как смеет этот безродный выскочка?!. Этот гражданский, этот… этот…

Пока командир подбирал слова ярости, Игарт снова проявил инициативу:

– Ничего, ничего – сидите, уважаемый! Не вставайте! Не такая я величина, чтобы передо мной вставать. Кстати, его императорское величество в курсе происшедшего. С его слов – он очень разочарован и просто потрясен. Он не ожидал такого от родственника своей дорогой супруги. И если кузен не может справиться с полком, изведя всех драконов, как кроликов, наевшихся тухлых пататов, можно ли ему доверить что-то более значимое, чем полк? Возможно, ему стоит послужить ближе к земле, где-нибудь на границе? Может, он слишком воспарил в небеса и пора опуститься на почву?

Мертвая тишина. Нет – мертвее мертвого! Не слышно сопения, не слышно покашливания первого заместителя по хозяйственной части Урхарта – он вроде как простудился и все утро отлеживался, принимая снадобья. Куда-то вдруг и болезнь его потерялась! Глаза прячет, не смотрит! Как и все остальные. Вроде как ничего и не сказано было! Вроде и не каркал тут проклятый Стервятник!

Неспроста это. Происки врагов! Это все братец императорский подсуетился, воспользовался возможностью затоптать, принизить, выставить в дурном свете перед императором! И ведь кто-то успел доложить, какой-то мерзавец! Гады! Все – гады! Завистники и подлецы!

– От драконьей лихорадки не застрахован ни один дракон. И вы это знаете, господин маг! – Тысячник тяжело поднялся. Хмель на самом деле вылетел из его головы, будто выбитый тяжелым латным сапогом. – И для меня мой полк – родная семья! Я готов отдать свою кровь, лишь бы жили драконы! Я сам бывший драконир и знаю, каково это – потерять своего дракона! И никто лучше меня не знает, как содержать драконов! Воевать на них!

– Я так и сказал его императорскому величеству, – медленно кивнул Игарт, бесстрастно глядя на бледного как мел тысячника. – Кадрами разбрасываться нельзя. Им нужно помогать! Вот мы и прибыли помогать. И я лично. По просьбе императора. Мне хотелось сразу же расставить все по своим местам – я и моя команда сделаем все, чтобы у драконов осталось больше шансов на жизнь. А вы мне поможете – чем сможете. Благо бездельников тут у вас на базе хватает, есть кому нам помочь. А теперь пусть кто-нибудь все-таки доложит о состоянии дел с драконами на сегодняшний момент.

* * *

Тихий такой… просто спит, и все тут. И не верится, что внутри его сидит какое-то дьявольское проклятье и медленно, но верно разрушает плоть. Плоть, до которой не могут добраться даже стрелы и копья врага! Плоть – под непробиваемой чешуей, которую, казалось, ничего не может уничтожить! Кроме всепоглощающего огня, для которого нет преград.

Адрус сел рядом, прислонился спиной к морде дракона. Дыхание Энда обжигало спину, оно было горячее, чем обычно. Дракон вообще-то холоднокровное существо, как и все ящерицы. Любит тепло и очень не любит мороз – на холоде тратит много сил. Дыхание его всегда чуть-чуть теплое, как утренний ветерок. Сейчас же – он просто пышет жаром! И спит. Спит, и все тут! А ведь при такой температуре ему нужно много еды, очень много! Иначе организм начнет есть сам себя!

Что делать? Адрус знал, что ему делать. Прекрасно знал. Но не решался. Один раз прокатило. Второй раз может и не получиться.

Ну и что тогда? Оставлять друга в беде? Десять процентов за то, что он выживет? Надеяться на чудо?

Адрус вздохнул и тяжело поднялся на ноги. Его организм, сильный, тренированный, все-таки требовал отдыха. А отдыха не было. Ночью они с Делией не спали, утром – тоже поспать не привелось, а сейчас уже полдень!

Прошел через гулкое пустое стойло, подошел к двери. Протянул руку, медленно закрыл засов. Теперь сюда можно войти, только сломав эту самую дверь.

Вернулся к дракону, сел рядом, закрыл глаза. Сразу стало легче, сознание поплыло, стало спокойно и хорошо. Он что-нибудь придумает! Обязательно придумает! Вот сейчас поспит и придумает! А чтобы лучше спалось, лучше лечь.

Адрус улегся на настил, прижался к дракону. Спать хотелось – просто невероятно! Так хотелось… так хотелось, что…

ЧТО?! И что?! Как это так – всего сутки без сна, и он падает, будто подстреленный?! Такого не может быть! Не тот организм!

Адрус заставил себя сесть, потряс головой. Сознание мутилось, перед глазами мелькали картинки, будто он только что видел сон и остатки его застряли в воспоминаниях, как обеденные кусочки в зубах.

Вскочил, сделал несколько упражнений, разгоняющих кровь. Взбодрился. Подышал – глубоко, наполненно, диафрагмой, всем животом. Еще несколько упражнений – бой с тенью, растяжки. Полегчало. Было где-то там, далеко, сонное состояние. Но уже на периферии сознания, где-то за «горизонтом».

И что же это такое было? Почему навалился сон? Дракон влияет, точно. Ауры соединились.

– Господин драконир! Господин драконир!

Адрус едва не вздрогнул, настолько у него были напряжены нервы. Голос драконопаса из-за двери слышался нечетко, едва слышно, но для острого слуха мутанта это все нипочем.

– Что, Остр?

– Я все сделал, господин драконир! Все передал!

Драконопас так надсаживался, что Адрус, поморщившись подумал о том, что сейчас о поручении узнает не только весь полк, но еще и прилегающая территория диаметром эдак в несколько тысяч шагов.

– Сделал – и забудь! Ты нигде не был, я тебя никуда не посылал!

Молчание. Нетвердый голос, тоже надсадно:

– Понял, господин драконир! Никуда не ходил, ни к какой госпоже Делии!

Тьфу! Дурак! Нарочно, что ли? Может, издевается? Захотелось открыть дверь и врезать парню по тупой деревенской роже. Вот правильно говорят: заставь дурака Создателю молиться – он себе всю морду разобьет в поклонах!

– Остр! Слышишь меня?!

– Слышу, господин драконир!

– Никого не пускай сюда! Встань у дверей… сядь у дверей… – Исполнительный дурак и правда встанет и дверей, а потом упадет от усталости. – И не пускай! Всем будешь говорить, что я так приказал – никого не пускать!

– А если командир полка придет? Или император?!

– Ты еще Создателя прилепи! – Адрус выругался и тут же поймал себя на том, что ухмыляется, хотя ситуация была совсем не для смеха. – Их тоже не пускай! Скажи, я с драконом занимаюсь! Лечу его!

– Ладно! Господин драконир! Все сделаю! Только вот отолью, а потом приду и встану на пост, ладно?! А то боюсь, в штаны упущу!

– Иди отлей! – завопил Адрус и тихонько пробормотал, улыбаясь: – Болван! А может, он не так и глуп, как хочет себя показать?