лице – я уверен – та же глуповатая ухмылка. Мы оба сегодня не работаем. Это мой второй выходной, а у него – первый после того, как он вчера поменялся с Авророй, но, хотя мы об этом не говорим, я знаю, что мы весь день проведем с остальными вожатыми и будем им помогать.

Не поймите меня неправильно, дети утомляют, но это хорошая усталость. Мой ум постоянно занят, и мне нравится помогать им обрести уверенность в себе. Как ни странно, в детстве я возводил детей богатых родителей на пьедестал, считая, что, будь моя семья богатой, у нас не было бы никаких проблем. Когда я повзрослел, мое мнение не изменилось, потому что в колледже казалось, что все окружающие более состоятельны в финансовом отношении.

Работая здесь, я начинаю исцелять внутреннего ребенка. Эти дети так же страдают от неуверенности и тревог, какие были у меня, и теперь понимаю свою глупость.

И да, отчасти мне хочется сегодня помогать другим вожатым, чтобы увидеть Рори.

Ксандер плюхается на кровать, чуть-чуть промахнувшись мимо Форели, которая жует его носок.

– Можно предположить, что у меня украла мисс Воришка? Случайно, не презерватив?

Я киваю, и его ухмылка становится еще шире.

– Рад, что вы заботитесь о безопасности и мне не нужно рассказывать вам о птичках и пчелках.

Я бы предпочел, чтобы на меня напали птицы и пчелы, чем вести этот разговор с Ксандером.

– Знаешь, мы ведь ровесники, – отвечаю я.

– Дети в наши дни… – Ксандер уклоняется от кроссовки, которую я в него швыряю. – Кошачьи рефлексы, дружище. Но серьезно, я рад за тебя. Чертовски завидую, но я рад. У тебя есть любовь на все лето. Ты живешь мечтой.

– Спасибо. Чем ты сегодня занимаешься? – меняю я тему, пока он не начал меня расспрашивать.

От старых привычек нелегко избавиться.

– Во-первых, снова лягу спать. Джакс, придурок, решил рассказывать перед сном страшилки. Знаю, нехорошо называть десятилетнего ребенка придурком, но он реально такой. Чуть что, сразу в слезы и раздувать из мухи слона. Здорово раздражает. Не буду спрашивать, чем займешься ты, и так знаю, что будешь крутиться вокруг своей девочки и делать вид, что любишь командные виды спорта.

Хочется поправить его и сказать, что Аврора не моя девочка, но мне нравится, как это звучит.

– Скорее всего.

Ксандер зевает и натягивает одеяло на себя и Форель, которая сразу начинает это одеяло жевать.

– Дружище, я не выдам твой секрет.

* * *

Когда я, приняв душ, иду на завтрак, от вчерашнего ливня не осталось и следа. На полпути к столовой я слышу сзади:

– Погоди!

Только что из душа, в футболке с эмблемой «Бурых медведей», Аврора с улыбкой бежит ко мне. Она слегка касается моей руки, не задерживаясь, чтобы не вызвать подозрений, но этого хватает, чтобы по мне побежали мурашки.

– Привет.

– Привет, – неловко повторяет она. – Я только хотела сказать… Ну, я подумала и… в общем, прошлой ночью я вынудила тебя нарушить правила и пообещала, что…

– Рори, – мягко перебиваю я и становлюсь перед ней.

Я не привык видеть сомнение на ее лице и слышать неуверенность в голосе. Она ведь излучает уверенность, даже когда болтает, чтобы заполнить тишину, но сейчас словно бы борется с собой.

– Ты ни к чему меня не принуждала. Ты же помнишь, что я тоже ходил в твой коттедж?

– Знаю, но для тебя так важна эта работа, и это важно для меня, мне здесь нравится, но я контролирую свои порывы не лучше голодного енота. Я не хочу, чтобы ты думал, что для меня неважно то, что важно для тебя, если я знаю, что для тебя это важно. Понятно сказала?

– Думаю, да. Я не жалею. – Черт, как же хочется ее поцеловать. – Честно. Я постараюсь немного расслабиться и не беспокоиться по пустякам.

– Было бы неплохо. Наверное, это сделает тебя счастливее.

– Значит…

Как бы это выразить?

– Значит… – повторяет Аврора.

– Ты мне нравишься, Аврора. Очень. Я очень рад тому, что было ночью.

Она открывает и закрывает рот, потом опять чуть-чуть приоткрывает, прямо как золотая рыбка. Прочистив горло, кивает и выдавливает хриплое:

– Мне тоже. – Опять прочищает горло. – Ты мне тоже очень нравишься.

– Значит…

– Значит, нам надо идти на завтрак, пока нас не начали искать, – говорит она, нарушая тишину. – Перед тем, как принять душ, я ходила объяснять, почему пропущу поднятие флага и опоздаю на завтрак, но там почему-то оказалась Орла. Мне пришлось солгать и сказать, что у меня не прозвенел будильник, потому что не было света и я не зарядила телефон, но я постараюсь управиться как можно быстрее.

Мы снова двинулись к столовой. Я одобрительно киваю.

– Умное объяснение.

Она фыркает.

– Вовсе нет. Оказалось, свет включился через две минуты после того, как я ушла к тебе, и с грозой это не было связано. Просто парень, который чинил протекающую крышу, щелкнул не тем переключателем.

– Но они не могут доказать, что ты лжешь.

– Эмилия может, она наверняка уже догадалась. Она так на меня посмотрела… – Аврора тяжело вздыхает. Мы как раз подошли к двери, и она поворачивается ко мне: – Прости, раньше мне никто не говорил, что я ему нравлюсь, и это для меня значит больше, чем когда просто нравится секс со мной. Это на минуту сбило меня с толку. Расс, я хочу по возвращении в колледж видеться с тобой каждый день. Это будет лучшая часть моего дня. А если ты наберешься терпения и подождешь, пока я разберусь со всем этим, может, у нас получится что-то особенное.

Теперь я сбит с толку. Это слишком легко, слишком естественно, чтобы быть настоящей жизнью, но это и есть моя настоящая жизнь.

– Аврора, я буду ждать тебя вечно.

Глава 23

Аврора

У меня внутри уже который день порхают бабочки.

Сначала я решила, что заболела, но это не походит на тошноту, скорее на покалывание в животе. По ночам ощущение стихает, я даже думала, что все прошло, но на следующий день начинается заново. Может, это какая-то аллергия? Но я не чувствую никакого недомогания, просто что-то необычное.

Только через три дня я наконец поняла, что это бабочки.

– Значит, ты не умираешь? – хрипит Эмилия, укладывая в ящик последний спасательный жилет.

У нее снова пропал голос после вчерашнего особенно напряженного волейбольного турнира. Потерять голос после того, как целый день кричала, это нормально, но со мной такого не случилось. К разочарованию Эмилии, мои голосовые связки