— Именно так, — хмуро ответил я. — И раз отец болен, этой деревней буду управлять я. И именно я буду принимать решение, как мы дальше будем вести дела, и под чьей опекой здесь все будет происходить.

Улыбка на лице Кроули поскучнела, но сдаваться он не собирался.

— О-о-ой! Слова настоящего мужчины, — улыбнулся барон с таким видом, будто хотел потрепать меня за щёчку, — вот увидите, я вас всему научу. Вы теперь в надёжных руках, и под моей опекой…

— Мне не нужна никакая опека, — твердо заявил я, — Я рад, что вы решили у нас погостить. Но, надеюсь, вы не будете забывать, кто здесь главный и не станете вмешиваться не в свои дела.

— Но вы так молоды! — тут же запричитал барон. — Вам обязательно нужен регент и опытный советник!

— С этой задачей вполне справится моя мать.

Краем глаза я увидел, как Штоллен подобрался и подошел к нам. Его рука твердо лежала на рукояти меча.

Теперь я понял отчего у него был столь хмурый взгляд. Если бы я не взял инициативу на себя, Штоллен вряд ли смог бы что-то сделать. Всё же он гвардеец, и в случае, если бы барон попытался прибрать всё к рукам, старшина лишь наблюдал бы. Просто не имел бы права перечить аристократу.

— Что ж, раз так, — растерявший энтузиазм барон принялся оглядываться, — скажите, где я могу разместиться со всеми полагающимися моему титулу почестями?

— Значит так, Барон, очевидно, вы сегодня поймали удачу за хвост, и я очень за вас рад. Сейчас организуйте своих людей, надеюсь, у вас не возникнет с этим проблем. Направляйтесь в центр лагеря, там вас накормят ужином. А дальше старшина Штоллен распорядится, чтобы вам подыскали место, где расположиться на ночлег.

— Благодарю, — барон смерил меня взглядом.

— Отдыхайте, завтра нам понадобится помощь всех ваших людей в строительстве забора и домов.

Барон явно оторопел от моего напора.

— Ну, у меня ведь половина бойцов ранены. Как же они будут работать?

— Раненые будут лечиться, остальные, как наберутся сил, будут помогать. У нас правила простые — работают все. Тех, кто отлынивает, мы не любим. Если вопросов больше не осталось, прошу, не отвлекайте меня и мою мать. Нам нужно заняться здоровьем отца и других раненых бойцов.

Кроули хотел бы что-то ещё сказать, но Штоллен вдруг рявкнул во весь голос:

— Господин Дерек! Готов приступить к докладу.

Я кивнул Штоллену, если честно, с немалой долей благодарности. Кроули меня порядком раздражал. Я перевел взгляд на барона, с явным посылом, что ему пора. Барон криво улыбнулся, поклонился, затем направился в сторону кухни тёти Эфы.

Я бросил взгляд на матушку. Изабелла поймала мой взгляд, одобрительно кивнула мне и снова занялась раной отца.

Я спрыгнул с телеги и подошел вплотную к старшине.

— Господин Штоллен, расскажите, что там произошло? — мягко произнёс я.

Старшина кивнул, затем, кратко, четко и по сути предоставил расклад по ситуации с двумя враждующими баронами, которые сцепились непонятно из-за чего. И несмотря на вмешательство моего отца, на самом-то деле так не до чего не договорились.

— Этот Кроули, тот ещё прощелыга, — доверительным тоном продолжал Штоллен. — Слыхивал я о нём. Он и в прошлом всё время влипал в сомнительные истории, частенько попадая впросак. Вы с ним верно поступили, что поставили на место.

— От него следует ждать сюрпризы? — осведомился я.

— Не думаю, на открытую конфронтацию он уже вряд ли пойдёт. А вот северяне… — Штоллен сплюнул, — эти вообще не достойны никакого доверия. Король Айнер в своё время даровал им титулы только потому, что это было проще, чем с ними воевать. От налогов они уходят, ни с кем не считаются, но хотя бы на наши королевства перестали нападать. Но это было в прошлом. Здесь же… — Штоллен снова сплюнул. — Этот барон Тарлин обязательно себя ещё покажет, и лучше с ним держать ухо востро.

— Спасибо, господин Штоллен. Вы прекрасно справляетесь со своим долгом. Отец всегда гордился вами, — произнёс я, от чего старшина зарделся. Не часто его хвалили.

— Вот ещё что, когда мы добрались до деревни, — добавил Штоллен, — гвардеец барона Тарлина тут же развернулся, и, не говоря ни слова, помчался обратно в деревню к своему господину. Это мне не очень нравится. НЕ знаю какие у него были указания, но ранение вашего отца уже опасная для нас информация.

— Думаете нападут? — спросил я.

— Не знаю, но раз уж вы будете за старшего, господин Дерек, рекомендую вам, как минимум на эту ночь, усилить дозоры. Неплохо бы нашего несчастного барона покараулить, да и незваных гостей подождать.

— Кстати, о незваных гостях, — напомнил я, — что с глоурами?

— Ну, а что с глоурами… Их было пятеро, все на этих ваших варкхах верхом.

— Ушёл кто-то из них? — перешёл я к делу.

— Нет, перехватили всех, ваш отец лично двоих убил.

— Это я уже слышал, — поморщился я, покосившись на телегу.

— В общем, ещё одного смогли ранить, двоих пленили. В телеге связанные валяются.

— А варкхов взяли? — спросил я. Если звери вернутся без наездников, это тоже не хорошо.

— Да. Расклад такой же. Двое убитых, один раненый — тоже на мясо пойдёт, нет смысла выхаживать. Ещё двое связаны в телеге. Охотники прихватили с собой сети на всякий случай, и это оказалось очень кстати.

— Хорошо, — покивал я, — там господин Сэмин уже закончил загон для скота, и даже запустил туда утренний улов, — криво усмехнулся я, — в общем, этих варкхов можно туда же пускать, остальных тащите на кухню тёте Эфе. Нынче голодных ртов только прибывает. Что же касается глоуров, — я потёр подбородок. — Ям у нас не так много, но держите всех раздельно. Они вполне могут сбежать, а нам это на пользу не пойдёт.

— Будет исполнено, господин Дерек, я распоряжусь и организую всё, — отчеканил старшин.

— Благодарю за службу. И ещё, — добавил я, — расставьте дозоры вокруг лагеря поплотнее. Доведите до людей, что нападение этой ночью может состояться в любой момент.

Штоллен посмотрел на меня.

— Это же сколько людей потребуется? Следует ли