же сейчас двигался едва ли не медленнее. Обстановка слишком уж давила.

Я преодолел три четверти пути, когда жучки вдруг принялись сигнализировать о замеченном движении!

У меня мурашки побежали по коже.

Ну почему именно сейчас?

Я, продолжая осторожно двигаться вперед, перенёс внимание на те иллюзии, которые засекли движение. Это были те жучки, которых я повесил на ветви деревьев…

Сначала не увидел ничего. Не сразу понял в чём дело. Но вот разглядел сначала одну тень, потом вторую, третью…

Чем больше вглядывался, тем больше вырисовывалась неприятная картина.

К нашему лагерю приближались воины. Неспешно, и осторожно, пока никакой агрессии не проявляли. Может это разведчики… Но нет, слишком много. Идут осторожно. Специально надели поверх доспехов чёрную ткань, чтобы их не было видно в темноте.

Я начитал уже больше десятка воинов. Многовато для разведки.

Они были ещё далеко и шли медленно. Наверное, ещё медленнее, чем я сейчас крался по этому туннелю.

И что мне делать теперь?

Возвращаться обратно?

Но я ведь почти дошел до конца.

Впереди маячит тот самый перекрёсток, рядом с которым находится нужное помещение, то самое, где лежат заветные книги. Прикинул, сколько у меня осталось магической энергии. Осталось едва ли процентов пятнадцать резерва, и то его хватает лишь на то, чтобы подпитывать имеющиеся заклинания.

Набрав полную грудь воздуха, я припустил вперёд, постепенно ускоряя шаг. Только бы маскировочная магия выдержала. Отчего-то мне казалось, что всё держится только на ней.

Мне нужно совсем чуть-чуть времени, чтобы добраться до развилки. При этом, я неотрывно следил за приближающимися воинами.

Кое-как держал себя в руках, чтобы не развернуться и не побежать обратно. По крайней мере, наши дозорные явно никого не замечали! Да и не мудрено — эти войны слишком уж осторожно идут, прячутся за каждым деревом. Даже я, быть может, их не выследил бы, если бы не магия.

Тут меня осенило. Всё же так просто! Я могу просто заставить своих жучков засветиться! Иллюзии ведь прекрасно работают как маяки для другой магии! Тем самым подам сигнал нашим дозорным. Уж они-то точно заподозрят неладное и пойдут смотреть, или поднимут тревогу.

Главное создать вспышки поярче, вдруг удастся высветить приближающихся воинов. Правда, был один нюанс, с меня точно слетят защитные пологи…

Да и черт с ними.

До развилки оставалось несколько шагов!

Одновременно активировав вспышку, я бросился вперед изо всех сил. Находу, залетев в комнату, бросился к стеллажу, тому самому, где сегодня видел книги. Я эту комнату за весь день изучил как свои пять пальцев. Скинув с плеч мешок, принялся не глядя, а сгребать туда книги, не особо заботясь об их сохранности.

Одновременно с этим, краем сознания следил за происходящим там, наверху, где к деревне подступали неизвестные воины. В лагере уже начался переполох, и гвардейцы принялись перекликаться, пытаясь понять, что там произошло. Другие гвардейцы стали выглядывать из шатров, будя своих товарищей. Один из светлячков как раз высветил кого-то из чужих воинов.

— На нас нападают! Нападение! — взревел вдруг один из дозорных, быстро разобравшись, в чем тут дело.

Кое как выдохнув, я закинул в рюкзак последнюю книгу. Повернулся к алтарю, на котором лежала ещё одна книга и кинжал.

Так-с, что тут у нас? Древний кинжал из тёмного материала, исписанный какими-то рунами. Очень зловещий, ужасно опасный и вероятно проклятый. Конечно же берем с собой! Тут же осторожно подхватил кинжал и кинул его в рюкзак, затем туда полетела и книга из алтаря.

Только сейчас окинул комнату взглядом и едва не обомлел.

Скелеты, что всё это время лежали в углу, зашевелились. Вокруг них появилось зелёное сияние. До меня донёсся отголосок чуждой энергии. Я вдруг различил мощную магическую структуру, что принялась заполняться энергией. Вот же ж!

Взвалив рюкзак за спину, я побежал, что есть мочи в обратную сторону.

Сбоку от меня вдруг появилось изображение той самой призрачной девушки, которую я видел в замке.

— Беги! Скорее беги!

— И так бегу, — отмахнулся от нее я.

— Нет. Ты бежишь слишком медленно, — обречённо простонала она.

Глава 20

Удача приходит для того, чтобы ею воспользоваться

Фосфоресцирующая во тьме фигура девушка всё поторапливала меня.

Признаться, я и сам понимал, что надо бы прибавить ходу. За это время я вымотался так, что у меня сил не оставалось совершенно ни на что. Но альтернатива была проста — беги изо всех сил или сдохнешь. По крайней мере, я ещё ни разу не слышал о миролюбивых умертвиях, которые догоняют вас, чтобы о чем-то поинтересоваться. Как правило, они стремятся убить и разорвать своих жертв, а мне такие приключения не по нраву. Как мы уже не раз выясняли, противопоставить мне серьезному врагу нечего, разве что кинжал на бедре, или ту проклятую штуку, что я схватил с алтаря, но её для начала нужно хорошенечко изучить.

Спрятаться от скелета? Что-то мне подсказывает, что это не самая лучшая идея, он ведь вполне может почувствовать магию. Ещё не понятно, что это за существо. Вдруг там не просто скелет, а какая-нибудь химера или костяной дракон. Об этих существах я раньше даже и не слышал, но в памяти они всплыли, и по коже тут же пробежали мурашки.

Девушка то и дело появлялась впереди меня, подбадривая меня жестами. Больше ничего не говорила. Я же стиснув зубы бежал. Всех жучков я погасил, наблюдая, как медленно наполняется магический резерв. По крайней мере, для того, чтобы творить магию, нужна энергия, а той вспышкой я израсходовал весь допустимый запас, который можно было тратить, оставаясь в сознании.

Я миновал, наверное, половину пути, после того, как услышал за спиной перестук костей. Оглядываться назад желания не было абсолютно, это только деморализует. Только вперёд, бежать и бежать. Сначала цокот по полу был несмелый, неспешный, потом всё увереннее и увереннее. Затем тварь застучала по каменному полу подобно барабанной дроби. Либо там их несколько, либо из костей сформировалось нечто многоногое.

Тем временем звуки приближались. Ощутив толчок энергии и неясную угрозу, я по наитию сместился вбок, прижавшись к стене. Мимо меня тут же пролетели две белёсые хищные тени. Твою же! Похоже, это костяные гончие, да ещё и со способностью. Рывок явно магический. Не самые приятные твари. Они проскакали ещё метра четыре, прежде чем поняли, что добыча ускользнула, и принялись неуклюже разворачиваться. Они, может, неловкие, но зато очень быстрые, а ещё кровожадные. Вот, похоже, и конец мне