— Ну-ну, — фыркнув, прокомментировал я.

Постепенно характер местности изменялся. Коридоры перетекали в небольшие или большие залы, развилки с воздушными арками проемов, лестницы. Сначала мы миновали участок повышенной активности, где придворные так и сновали туда-сюда, потом их поток стал значительно меньше, и, в конце концов, мы опять очутились практически в одиночестве. За очередным поворотом нас встретила пара хмурых дроу в кирасах и при мечах. Охранники, однако.

Синхронно сделав морды кирпичами, мы с рыжим уставились на мужиков, перегородивших нам дорогу и явно не собирающихся пускать дальше. После недолгой игры в гляделки ребята быстро сообразили, кто мы такие — вряд ли во дворце так уж много огненно-рыжих светлых, а я так и вообще единственный и неповторимый, — нас вежливо спросили: а чего это мы тут делаем, а? Миир, улыбнувшись во все зубы, честно признался, что магистра Лиорлилля ищем, заодно и их непосредственного шефа неплохо было бы лицезреть. Дроу переглянулись, и один из них вежливо предложил нас проводить. В общем, вот так вот мы и оказались перед двустворчатыми дверями в каком-то полутемном коридоре. К слову сказать, от "места встречи" идти пришлось не далеко. Рыжий изначально выбрал чертовски верное направление движения, что подняло в моих глазах уровень разведки светлых на пару ступенек вверх.

В профилактических целях постучавшись, Миир толкнул одну из створок, и мы шагнули внутрь помещения, оказавшегося лабораторией. Ярко освещенная просторная комната живо напомнила мне о бытности моей студентом химфака. Прям узнаю родные пенаты. Те же ряды стеллажей вдоль стен, заставленные разнообразными колбами, банками, книгами и прочим, необходимым всякому уважающему себя исследователю, барахлом, такой же широкий центральный стол со светло-серой каменной столешницей и рядом подставок посередине, заставленный непонятными штуками. Одинокий "кактус", притулившийся в уголочке. Я увидел даже нечто, напомнившее мне вытяжной шкаф! (Чуть не прослезился от умиления) Что уж про вместительную раковину, заваленную грязной посудой, говорить. Впритык к рабочему столу стоял стол поменьше. Его поверхность была покрыта ворохом бумаг, видимо, с записями текущего эксперимента. Эх, ностальгия…

— Всем привет! — громко и жизнерадостно возвестил я о нашем появлении.

Откуда-то справа, из-за загородившей обзор и все еще открытой створки двери, раздался кашель. Быстро устранив препятствие, мы с Мииром обнаружили-таки искомых субъектов. Лео и Шайрен расположились в креслах, а какой-то всклокоченный коротко стриженый дроу — на диванчике: вся мебель, на вид довольно удобная, стояла вокруг небольшого столика, заставленного чашками с лорой и тарелками с закусками. Ясно, у народа перерыв.

— Привет, — отсалютовал нам бутербродом Лео, дроу тоже изобразили приветственные телодвижения.

При нашем приближении незнакомый тип суетливо завозился и вскочил с целиком занимаемого им дивана.

— Ну, я думаю мне пора, магистр Трэхх наверняка меня уже ищет.

Проводив удивленным взглядом галопом удалившегося мужчину, я пожал плечами и преспокойно плюхнулся рядом с уже успевшим обосноваться на освободившемся месте Мииром.

— Как успехи, чего интересного расскажете? — сразу же приступил к расспросам рыжий, аккуратно подцепляя с тарелки бутерброд. Бедолага, Император ему нормально позавтракать не дал. А я вот на нервной почве обожрался…

Вздохнув, я выжидательно уставился на задумчиво жующего Лео.

— Что сказать… — спокойно, будто в допросе поутру нет ничего необычного, начал магистр. — Первичные исследования булавки мы провели, и уже даже появились некоторые результаты. Удалось выявить основные компоненты активного вещества. Это сложная смесь природных ядов. Тот, кто это создавал, несомненно, гений. Соединить подобные компоненты ранее никто не пробовал.

Высказав свою мысль, маг замолчал, погрузившись в размышления и пережевывание бутерброда. В разговор включился какой-то подозрительно мрачный Шайрен.

— Судя по полученным данным, вещество действует на разум эльфа, делая его полностью послушным воле того, кто оказывается в тот момент рядом. Причем никаких негативных последствий для организма не появляется. После того, как действие вещества закончится, эльф не заметит в себе никаких отклонений и будет считать, что действовал полностью самостоятельно. Без указки со стороны. Доказать обратное будет практически невозможно.

— Ого… — не смог не прокомментировать я. Похоже, мы тут столкнулись с идеальным оружием любого диверсанта, и начальнику местной охраны это категорически не нравится. Что, в общем-то, и не удивительно. Мне это тоже не нравится. — А как вы все это узнали?

Лео выпал из задумчивой прострации и с широкой улыбкой заявил:

— Следственный эксперимент провели, конечно! Самое интересное, что уже после первой инъекции вырабатывается иммунитет, и время, которое эльф находится под действием вещества, существенно сокращается, буквально до нескольких минут. Так что, это одноразовая мера воздействия, — погрустнев, магистр добавил. — Жаль, что оно у нас практически закончилось. Яда на булавке было не так много.

Печально вздохнув, Лео подпер подбородок кулаком и, выпятив нижнюю губу, опять задумался. Слово взял Рен:

— Нужно искать лабораторию и того, кто великолепно разбирается в алхимии, а также имеет доступ во дворец. К тому же, некоторые из обнаруженных компонентов чрезвычайно редки. Наверняка можно будет выяснить, откуда они появились. Далеко не все можно вырастить в наших подземельях. Кое-что и заказывать пришлось бы.

— Мда, — мрачно прокомментировал услышанное Миир. — Тот, кто владеет подобным составом, очень опасен. Пусть всего раз, но он может получить практически безграничную власть над любым эльфом. Кто знает, какие цели он преследует.

Шайрен согласно кивнул.

— Нужно провести дополнительный инструктаж со всем штатом охраны. А еще лучше — поскорее найти этого вредителя. Вполне возможно, это вещество — не единственная его или ее разработка.

Теперь уже и мы с Альнмииром окончательно прониклись всей глубиной проблемы. Действительно, имея под рукой подобное оружие, можно таких дел наворотить, что мама не горюй!

— Я не понимаю, зачем надо было на Миира подобным образом воздействовать? — высказал я не дающую мне покоя мысль. — Его же даже не убить пытались…

Рыжий скептически хмыкнул, а Рен пожал плечами.

— Может, вас поссорить хотели? Хотя, зачем это надо, ума не приложу, вариантов слишком много, — помолчав, дроу со вздохом добавил: — Думаю, правду мы не узнаем, пока не обнаружится злоумышленник.

Некоторое время все дружно молчали. Мы с рыжим обдумывали новую информацию — не скажу, что ее было уж прям так много, но все равно, — о чем думали Лео и Рен, не знаю.

— Кстати, а что это за мужик тут с вами был? — решил я немного сменить тему.

Лиорлилль тут же встрепенулся, выныривая из своих размышлений:

— Это один из помощников, которых мне прислал магистр Трэхх. Он сам участвовать в расследовании не смог, но персонал выделил. Остальные просто уже разбрелись. Исследовать-то уже почти нечего. Теперь остается только результаты анализировать.