Император повернулся к Мииру.

— А как все выглядело с вашей стороны?

Задрав голову, я пристально уставился на мрачного, как грозовая туча, жениха.

— Когда на нас с Габриелем налетели придворные, никакого укола я не почувствовал, но когда меня потянули за собой, не увидел в этом ничего странного. Как будто все нормально. И когда девушка предложили покинуть бал, легко согласился. Даже мысли отказаться не возникло… Вообще не возникало мыслей, что что-то не так и я веду себя странно. — Виновато на меня посмотрев, рыжий продолжил. — Думаю, возникни такая необходимость, я бы, действительно, не смог доказать, что действовал не самостоятельно.

В комнате в очередной раз повисла тишина, прерванная молчавшим до этого момента Лео.

— Что это за вещество такое? Никогда не слышал, чтобы какой-то состав имел подобные свойства и действовал так быстро, да еще и в подобных минимальных количествах.

Хмуро глянув на магистра, император ответил:

— Выясним. Думаю, вы вполне можете поучаствовать в расследовании и лично проанализировать улики.

Лео коротко кивнул. Да, настроение у всех собравшихся ниже плинтуса. Наши мрачные размышления прервал звук открывающейся двери и голоса.

— Я не понимаю, что происходит, по какому праву вы меня задерживаете?! — В полный голос возмущался мужчина, боком проходя в кабинет.

Позади него шел абсолютно спокойный Шайрен, с которым и ругался дроу.

— Проходите, вас ждут.

— Кто… — Обернувшись, мужчина замер на полуслове.

Оп. Тот самый мужик, который первым подошел ко мне после того, как увели Миира. Прижав уши к голове, я зашипел.

— Ваше Величество. — Немного растеряно констатировал он факт.

Император наклонился вперед, поставив локти на столешницу и соединив кончики пальцев домиком.

— Проходите, эрг Вайши. Мы тут все хотели бы с вами побеседовать.

О, да-а-а. И не только побеседовать! Сдерживая желание сорваться с места и чувствуя агрессивный настрой Миира, я сел, нетерпеливо переступая передними лапами. Дроу нахмурился, но быстро взял себя в руки, расправив плечи и высоко подняв голову.

— Всегда к вашим услугам. О чем вы хотите поговорить со мной?

От широкой улыбки Нершата и плотоядного блеска его глаз, предназначенного мужчине, даже у меня шерсть встала дыбом, и мурашки по спине побежали, Сайлин же заметно побледнел и сглотнул. Похоже, его смутные надежды на дружеский диалог стремительно таяли.

— Ну, например, о вашем участии в исчезновении принца Альнмиира с бала и роли загадочной булавки в этом событии.

Мужчина нервно скосил глаза на скрестившего руки на груди и хмурящегося Миира, перевел взгляд на оскалившегося меня и вновь вернулся к императору. Да, дружочек, ты попал.

Ломался Сайлин не долго. Точнее говоря, не ломался вовсе, а сразу признался, что действительно явился своеобразным организатором произошедшего. Дрессура придворных у родителя на уровне. Больше всего меня разозлило то, что мужчина на полном серьезе утверждал, что действовал в МОИХ интересах. Гр! Только вот история булавки так и осталась покрытой мраком. Дроу не смог вспомнить, откуда она у него, но Нершата это не расстроило: он ласково так сообщил, что магов соответствующей квалификации у него достаточно, и Сайлин все-все вспомнит.

Не знаю, может, сказалось то, что непосредственно в совращении Миира мужчина не участвовал, но такой ослепляющей ненависти, как к Нияли и Лаору, к нему я не испытывал. Однако это не помешало мне искренне позлорадствовать, когда дроу уводили в тюрьму, где тот будет пребывать до того момента, как император решит, что же с ним делать. Шутка ли, покушение на честь и достоинство целых двух принцев! Да, меня тоже посчитали. Кстати, Сайлин был весьма удивлен, если не сказать шокирован, узнав, что весь из себя такой лохматый и пушистый — это я. Надеюсь, новость о моей злобности и клыкастости быстро облетит двор, и больше никто не рискнет вести странные игры.

Когда дроу увели, я как-то сразу расслабился и, не удержавшись, широко зевнул. Напряжение схлынуло, вся усталость от длинного, насыщенного дня навалилась разом. Тяжело вздохнув, посмотрел на отца. Тот был задумчив, но спокоен.

— Что ж, основные вопросы мы выяснили. Думаю, все остальное вполне можно будет решить позже, — произнес он.

Не могу не согласиться — спать захотелось ужасно. Договорившись завтра продолжить, мы с Лео и Мииром дружно побрели на выход. Шайрен остался с императором получать указания.

По лабиринтам дворца самостоятельно плутать не пришлось: парочка охранников любезно вызвалась нас проводить. Первым, как выяснилось, провожали меня. Дверь в свои покои я запомнил! Отпечаток лапы сработал так же хорошо, как и отпечаток руки. Проход послушно открылся. Замерший, было, Миир получил от меня ментальный пинок и, больше не раздумывая, прошел внутрь. Не думает же он, что после всего произошедшего будет жить отдельно? С императором уж как-нибудь договоримся. Он, как оказалось, мужик вполне вменяемый.

Очутившись в тишине собственных покоев и наконец-то почувствовав себя в полной безопасности, я облегченно выдохнул. Встряхнувшись и демонстративно не обращая никакого внимания на заинтересованно оглядывающегося Миира, целенаправленно потопал в спальню. Я устал и хочу спать! Рыжий, чуть помедлив, двинулся следом.

Альнмиир молчал, и я тоже не торопился начать диалог. Я все еще был зол на него и не до конца решил, как ко всему произошедшему относиться. С одной стороны, он оказался как бы не виноват, но с другой — грызущая изнутри обида рассасываться не спешила, колючим клубком угнездившись где-то под сердцем.

Я банально ревновал, не стоит отрицать очевидное хотя бы перед самим собой. Как-то так незаметно я успел привыкнуть к мысли, что рыжий — полностью мой, что я могу делать, что угодно, любые глупости, а он все равно будет рядом и будет обо мне заботиться. Приятное такое ощущение защищенности. Факт открытия, что наследным принцем Альнмииром может заинтересоваться кто-то еще, или же он сам может кем-то заинтересоваться и, в итоге, свалить с моего горизонта, меня, мягко говоря, выбил из колеи. Вот такой вот я наивный идиот. Стоит, пожалуй, смириться с мыслью, что я уже давно стал относиться к Мииру по-особенному. Любовь это или не любовь, шут ее знает, но вот делить своего персонального эльфа я ни с кем совершенно точно не собираюсь! Я жадный.

Блин. Надеюсь, утро вечера, действительно, мудренее. Сейчас я на конструктивные мысли и продуктивный диалог не настроен. Боюсь, реши Миир со мной заговорить, сорвусь и в профилактических целях покусаю.

"Ванна там".

Указав крылом в нужную сторону, не сбиваясь с шага, двинулся к кровати. Рыжий же замер в дверях, но, судя по тяжелому вздоху, меня услышал. Как, однако, вовремя у нас связь наладилась. Раздраженно рыкнув, запрыгнул на постель и, потоптавшись, улегся в самом центре. Положив голову на скрещенные лапы, я взялся пристально следить за передвижениями жениха. Тот неторопливо двинулся в указанном направлении, внимательно рассматривая обстановку, хмурясь и периодически бросая на меня короткие взгляды. Наконец Миир скрылся в недрах санузла, а я остался один в окружении мрачных мыслей.