С его-то способностью всегда быть на шаг впереди врагов.

Размяк… потерял контроль… Потому что почти потерял нари. И теперь он мог потерять ее по-настоящему.

Рельгор зарычал и вдруг его посетила свежая мысль.

Снова попытаться разблокировать зеввы портативными порталами. Он всегда брал их с собой после покушения. На всякий случай.

Конечно, дикое сочетание блокирующей и маскирующей магии могут среагировать на портативный портал неожиданным образом. Но вариантов не было. Рельгор быстро просунул руку сквозь щит и, стиснув зубы от боли, бросил шарик портала в нужный зевв. Он помнил их почти наизусть. Так что это труда не составило.

Руку словно обожгло кислотой, кожа начала слезать, выпуская наружу сукровицу.

Рельгор сильнее сжал зубы и наблюдал за портативным порталом, одновременно прижимая Альву.

Зевв раскрылся, иллюзия расползлась, как мыльные пузыри на воде. И тут же пространственный туннель вспыхнул. Магия схлестнулась и получилось нечто вроде силовой взрывной волны.

Рельгор схватил Альву на руки и выждав промежуток между взрывами прыгнул, из последних сил удерживая защитный купол.

Перед глазами поплыл калейдоскоп ярких вспышек, кусков стен зевва и цветных пятен.

Рельгор ощутил, как тело будто становится ватным. Его провернуло несколько раз и бросило вначале назад, а затем – вперед.

Но адельтах знал куда нужно выйти. Поэтому нырнул в следующий зевв, ощущая, как силовая волна катится следом. Словно злобная гончая, что загоняет добычу. Следует попятам, стараясь не отставать.

Еще несколько кувырков, столкновений со стенами…

Рельгор изо всех сил удерживал остатки защитного купола и прижимал к себе Альву, подставляясь под удары. Будь что будет, но она не должна пострадать.

«Карман… Прячьтесь… пока разминируем зеввы».

Долетело послание от Ренсвилла. Он все же пробился! Молодец!

Рельгор ощутил, как все вокруг уходит куда-то. Тело слабеет, магия тоже.

Мир тускнеет и сливается в единую черную массу, гасящую и запахи и звуки.

Адельтах из последних сил рванул вперед, в спасительную дыру… Дернулся, чтобы ускорить полет и… потерял сознание.

***

Альва

Кап… Кап… Кап…

Звук отдавался в ушах эхом. Гулким, звонким и слишком уж громким. Голова гудела как чугунный котел. Глаза слипались, будто туда клея налили. Все тело ужасно болело и ныло.

Я с трудом разлепила тяжелые веки…

Надо мной распростерся свод пещеры. Стены ее выглядели очень странно. Время от времени камень превращался в черную текущую субстанцию и тут же застывал снова.

От грота словно исходила энергия. Мощная настолько, что я ощущала ее потоки как потоки горячей воды, что двигаются мимо тела в ванне джакузи.

В пещере было очень светло, хотя источника света я не обнаружила.

Ага. Тот самый удивительный камень нагов! Как там его называют?

Яндр? Не-ет! Яндры – это яркие камни, которые вкрапляют в стены замков нагов снаружи, чтобы освещать территорию и собирать энергию для всяческих нужд.

Ах, да! Лакурр!

Камень, способный переводить солнечную энергию в тепло и свет. Также, как и яндр. Однако если первые в большом количестве создавали нестерпимо яркое сияние, то лакурр источал приятные глазу рассеянные лучи.

Пещера оказалась довольно просторной, с высокими потолками и вполне себе гладким полом. Краем глаза я уловила, что справа и за моей головой располагается вход в другой грот. Именно оттуда и слышалась капель. Правда, теперь она не казалась такой оглушающей, такой раздражающе неприятной…

Кажется, я начала немного приходить в себя.

До этого почти ватное тело стало немного более податливым.

Я шевельнула рукой, ногой…

Приподняла голову и попыталась немного размять затекшую шею.

Мышцы ответили каскадом боли, но сразу же стало легче и… в голове немного прояснилось.

Я попыталась сесть и на удивление быстро это сделала. Секунду назад чудилось – я и с места не смогу сдвинуться. Мышцы вялые, слабые… Но стоило только пошевелиться, как тело мгновенно налилось энергией… Будто в меня влили кучу тоника, потом хорошенько так накормили и несколько недель усиленно тренировали…

Не говоря уже о ежедневном хорошем сне…

Хм… Неужели сработала связь нари с нагом? Стелла рассказывала, что истинные перехватывают у змей их регенерацию и энергию…

Так! А где сам Рельгор? Это же он на руках вынес меня из пекла. И я была уверена, что последний прыжок чувствовала тело нага. Напряженное, дрожащее от слабости. Но все-таки близкое…

Я огляделась.

С сидячего положения я могла видеть всю пещеру и даже соседний грот. Но поначалу ничего похожего на Рельгора не обнаружилось.

Стены. Пол. Несколько каменных завалов, будто когда-то пещера пережила землетрясение.

Округлая арка в соседний грот. Ручеек из его стены, из которого вода стекала в озерцо. Рядом небольшая щелка, откуда вода капала на пол и по естественной ложбинке тоже попадала в водоем.

Все.

Я тряхнула головой.

Поднялась на ноги, уже почти не ощущая ни усталости, ни немощи, ни вялости.

Мышцы работали отлично, тело мгновенно наполнилось силой.

Значит, наг рядом и он точно жив. Иначе его способности иссякли бы. Мертвые не восстанавливаются.

Но где же он?

Я обошла пещеру и остановилась возле одного из каменных завалов.

Ой… В одном месте под двумя громадными глыбами виднелся кончик зеленого хвоста.

Рельгор!

Видимо, обратился в змея после перемещения, автоматически приняв самую удобную для себя ипостась.

Я подскочила и попыталась оттащить одну из глыб. Но не тут-то было. Камень весил неимоверно, я даже с места не смогла его сдвинуть.

Тогда я попробовала толкнуть его в сторону. Изо всех сил уперлась ногами в пол и надавила…

Послышался хруст, ручеек каменного крошева потек к моим ногам. Но глыба не сдвинулась.

Я попыталась толкнуть вторую. С тем же уже предсказуемым успехом.

Боже! Неужели Рельгор так и погибнет?

От этой мысли я в панике заметалась по пещере. Что же делать? Как мне его высвободить?

Выбираться ближайшими зеввами? Кто знает, где засада? Да и проходимы ли они? Или опять, как сообщил Рельгору Ренсвилл, а я перехватила – это лишь иллюзия, созданная мятежниками, чтобы заманить императора в ловушку?

В голове загудело от наплыва мыслей и ощущения полного бессилия.