— Скажи спасибо, что эта фикция тебе в жопу вцепиться не успела, — буркнул Капрал. — Чего встал, румын? Шагай, а то еще кто-нибудь заявится. Говорят, тут хи…

— Не поминай и не заявится! — резко оборвал его серб. — Пошли-ка, мужики, от греха по-быстрому.

Дайс сообразил, о ком речь, и внутренне согласился с Ангелом. Лучше быть суеверным, чем мертвым. Не стоит, даже мысленно, называть по имени опаснейшего хищника. Это тебе не лиманский бар, здесь, рядом с сердцем Зоны, большой вопрос — кто кого выпотрошит и чучело набьет.

Наемники вошли на территорию завода с южной стороны.

Мартин включил ПДА и передал его Везунчику (парень так и представлялся — Натан Везунчик).

— Нат, пойдешь в середине, мы тебя прикроем. Не спускай глаз с детектора. Заметишь движение, докладывай.

Работающий ПДА регистрируется в сети. Мартин учел неформальные связи Волкодава с военной администрацией ЧЗО, и официальные наладонники «чешских экологов» замолчали на даче излома. По той же причине наемник почти не пользовался «чистым» аппаратом. Был и еще один важный момент: встроенный детектор гарантированно распознает включенный ПДА в радиусе пятидесяти метров, даже если его носитель абсолютно неподвижен.

Теперь Мартин исходил из других соображений. «Юпитер» богат артефактами, а где хабар, там и сталкеры. Петляя в лабиринтах покинутых зданий и подвалов, важно заранее знать, кто или что ждет тебя за очередным поворотом. ПДА бродяг включены постоянно. Наемникам не удастся скрыть свои передвижения, пусть бы их и приняли за мутантов. Раз так, глупо оставаться слепым, имея зрячего противника.

Мартин включил второй «чистый» ПДА, загрузил карту заводских цехов из отчета майора Дегтярева и передал наладонник Дайсу.

— Синяя точка на карте — наше местоположение. Начнем движение, у нее появится стрелочка, указывающая направление. Красным отмечен пункт назначения. Будешь наводить Ангела.

— Ты, главное, не части, паренек, — попросил серб, приматывая скотчем детектор «Сварог» к цевью автомата. — Азимут дай, а там разберемся.

— Не растягиваться. Особое внимание тыл и фланги. Мутантов валим сразу. Людей… — Мартин чуть запнулся и твердо закончил: — Людей тоже.

В Зоне нонкомбатантов нет. «Юпитер» не место для праздных прогулок. Осторожный бродяга это понимает и уступит дорогу незнакомому отряду из девяти человек.

— Вперед!

Ангел двинулся к ближайшему зданию.

— Тридцать метров. Поворот направо, — задал маршрут Дайс.

Почти сразу же выяснилось: дегтяревские инструкции не работают, изменилась конфигурация аномалий. Минут через десять блуждания по заводским цехам Натан засек четверку бродяг, увязавшихся за наемниками. Сталкеры упорно шли следом, не давая опознать себя как людей. Собственно, это их и выдало — долговцы. Только они, маскируясь под мутантов, вместо того чтоб периодически выключать ПДА и хаотично перемещаться, будут тупо выдерживать дистанцию.

Вряд ли долговцы преследуют наемников из чистого любопытства. Мартин решил прояснить ситуацию, остановил отряд и отправил тройку Ангела нарезать несколько ложных кругов — люди ищут дорогу. На очередном заходе группе серба села на хвост вторая четверка «Долга». Сталкеры перекрыли путь в цех с проломленной крышей, откуда майор Дегтярев пробрался в зал транспортного шлюза.

Мартин поставил пулеметчиков прикрывать тыл и двинул отряд вперед. Долговцы начали отходить, полагая ложное отступление удачным тактическим решением, ведь их товарищи следовали по пятам противника. Видимо, с флангов подходили еще четверки, и сталкеры намеревались открыться не раньше, чем обложат наемников со всех сторон.

Мартин догадывался о причинах. Заблокировав «Серых гусей» на заводе, «Долг» обеспечивал себе идеальную стартовую позицию для торга.

План хорош, исполнение дерьмовое. Глупее не придумаешь, пятиться, когда на тебя напирают профессиональные солдаты. Расплата будет скорой и жестокой.

Наемники набрали темп, ворвались на плечах противника в цех и с ходу обрушили на сталкеров шквал гранат из подствольников. Молниеносно уничтожив фронтальный заслон, развернулись и ударили по той четверке, что попыталась контратаковать с тыла и залегла под настильным пулеметным огнем.

Стремительный яростный бой стоил жизни Натану Везунчику.

Пусть тебе хорошо лежится, брат.

Наемники наскоро заминировали за собой переход к транспортному шлюзу.

Во время эвакуации «Юпитера», подали сигнал тревоги, и герметичная часть путепровода штатно заполнилась веселым газом: нюхнешь — и копыта отбросишь. Автоматике по хрен, что произошло, тревога — значит враги к секретам подбираются.

По идее, Дегтярев кессон вскрывал, и газ должен был выйти. Однако, если где чего поганого случайно убыло, Зона непременно потерю восполнит. Так что рисковать нельзя. Мартин велел команде задраить шлемы, включить систему связи и перейти на замкнутую циркуляцию дыхательной смеси. Воронам соорудили подобие водолазного колокола избыточного давления, используя баллоны от комбинезонов Бруно и Везунчика.

— Значит, так, мужики. Идем плотной группой. Не отрываемся. — Мартин оглядел бойцов сквозь прозрачную маску шлема. — В тоннель какая-то дрянь закачана была. Майор кессоны распечатал. Выветрилась или нет, гадать не будем, пойдем на искусственном дыхании. По моим прикидкам, где-то треть пути. Кислорода должно хватить. А может, и так повернется, что через раз дышать придется. Следим за индикатором расхода, экономим, не суетимся. Смотрим в оба. В тоннеле запросто может оказаться кровосос. Старички знают, вам скажу еще раз. Кровосос, паскуда, перед атакой частенько режим «стэлс» включает, спросите, откуда он у урода взялся, не знаю. Знаю, что заметить его можно. Видели, как горячий воздух над песком или асфальтом дрожит? Вот такая же картинка. Ну, и зенки его, когда свет на них падает, красными угольками горят. Патронов не жалеть, тварь мощная, живучая.

«Что-то я не пойму, к чему бы это многословие, — подумал Дайс, — вроде как уже в Лиманске разъяснял».

Парень пришел к выводу: переживает командир, не трусит, именно переживает, за бойцов беспокоится. Занервничаешь тут, одного уже потеряли, даже попрощаться, как положено, времени не было, а сколько до Припяти дойдет, и дойдет ли. Задумавшись о грустном, парень пропустил часть слов Мартина. Только хвост фразы услышал.

— …тоннель обживать начали.

— Бюреры? — скривился Ангел.

— Они самые. Вроде небольшое семейство в районе вагонного депо поселилось. Так что, считаю, нам повезло.

«Наверняка Черный Сталкер ночью нашептал», — решил Дайс.

Капрал хлопнул серба по плечу.

— Просьба одна к тебе имеется. Ты как в прошлый раз заранее рычаг у гранаты не отпускай. Не надо. И вообще, держи их подальше, от пуль ущерба меньше.