Черная длинная лапища с острыми массивными когтями устремляется на меня сверху. Если бы не особые навыки и чутье, едва бы разглядел ее на фоне шевелящихся призрачных силуэтов домов.

Резко взмахиваю клинком по диагонали. Лапа падает под ноги и рассеивается по ветру, будто бы ее никогда и не было. На обрубке на какую-то миллисекунду вспыхивает белая полоса и тут же затягивается тьмой, но новая конечность не вырастает.

Теневой монстр обрушивает на меня вторую лапу и тут же третью… Черт, у него их три. Благо я успеваю отскочить в стороны, чтобы одним рубящим ударом срезать обе. Без лап монстр остается совсем беззащитным. Разевает широкую пасть и целится кривыми клыками мне в горло.

Перехватываю меч, на котором танцуют языки пламени, и вонзаю острием точно в черный силуэт. Немного проворачиваю и тяну вверх. Белая светящаяся полоса тянется за клинком по черной тени, пока монстр не рассыпается, как зола. Под ноги со звоном падает серый магический кристалл.

Нет времени его подбирать. Я едва успеваю защититься от еще нескольких кривых когтистых лап, чьи владельцы так жадно желали проверить мою плоть на прочность. Черные обрубки летят мне под ноги, но рассыпаются без следа еще раньше, чем касаются твердого камня.

Монстров еще полно, но они теперь не спешат атаковать. Раненые чего-то ждут, а их сородичи позади и никак не могут ко мне пробиться. Самое время испытать одну фишку меча с аспектом огня. Я долго этому учился, будто точно знал, что окажусь в Городе Теней.

Меч аспекта огня вспыхивает еще более ярким пламенем. Огненные языки тянутся в сторону от лезвия и острия. Уже через пять секунд железный клинок опоясывает пламенный контур в виде клинка — длиной метра три и толщиной раза в два больше, чем холодный металлический дол.

Прикладываю нереальные усилия, чтобы орудовать этим мечом, как прежде. Но еще сложнее поддерживать огненный контроль на достаточном уровне жара и прочности.

Огонь встречается с черной теневой плотью и рассекает ее. Лишь белые вспышки и полосы мелькают на черных телах монстров. Я срубаю их лапищи как черные засохшие ветки. Они слева и справа, сверху и, что уже не кажется удивительным, снизу.

Есть у теневых тварей такая способность — они мгновенно сливаются с любой поверхностью: становятся лишь плоской тенью на ней, а затем так же быстро вырастают в объемные фигуры.

Поэтому я размахиваю огромным огненным клинком вокруг себя. Отбиваюсь от объемных лап, когтей, клыков и челюстей. Пронзаю широкие и узкие фигуры, разгоняю тени огнем. Плоские силуэты пронзаю прямо на поверхностях, они так быстро исчезают, будто и не было их.

Кристина сражается не хуже меня. Она использует немного другую тактику, чаще выстреливает с клинка огненными щупальцами и ранит опасные тени. Буквально разрывает их и рассекает на куски языками пламени. Для такой техники аспекта огня нужны долгие годы тренировок и развитое хранилище с маной.

Вскоре мы оказываемся спиной к спине. Слышу прерывистое дыхание девушки. Сам тоже все никак не могу восстановить дыхание. Тени тем временем толпами лезут на нас из… Тени — из теней. Так и должно быть, ведь чтобы поддерживать свое черные туши в тусклых лучах голубого светила им приходится тратить ману.

Кристина танцует и подскакивает, словно боксер. Нет! Словно балерина, слишком она хороша и изящна в бою. Огненные щупальца — словно плети и ими она управляет чертовски умело. Я рублю и режу, колю и изредка выстреливаю огненными волнами. Приятнее всего запустить слабый огненный шар в тень, когда она еще на поверхности, это сразу ее убивает — манакристалл вырывается из тени и падает на твердый камень с приятным звоном.

Очень скоро тени заканчиваются. Оставшихся мы прогоняем и рассеиваем с помощью огня. Наконец-то можно немного расслабиться и передохнуть. Кристина рассеивает огненные щупальца, а я одним движением сбрасываю с клинка огненный контур. Оружие — на пояс, чтобы достать его в следующий раз еще быстрее.

— Это было ненамного сложнее, чем я думала, — сказала Кристина, глядя по сторонам с недоверием.

— Думаю, это были самые слабые тени. Есть сильнее и орудуют они в ночи, — поделился я собственным опытом.

— Хех, — девушка усмехнулась и вильнула головой, — похоже, что мы с тобой читали один учебник. Поэтому ты знаешь, что ночью лучше…

— Спрятаться в доме, — продолжил я за нее. Действительно, мы читали один и тот же материал про Город Теней. — Призраки — вот главная опасность.

— Да, поэтому мы здесь и не задержимся дольше, чем на тридцать пять часов, — Кристина устало улыбнулась.

— Пора собрать кристаллы, — я указал рукой на серые камни, что валялись на холодном бесцветном и безжизненном камне.

— За них много заплатят, — Кристина закидывала уже, наверное, десятый кристалл в пространственное хранилище.

— Верно, но еще их можно использовать иначе.

— Иначе? И как же? — она кокетливо улыбнулась.

— Как ресурс для кузнецов и артефакторов, — ответил я.

— Ага, как же, — Кристина нахмурилась. — Попробуй найти специалиста, способного применить эти кристаллы… Может, через неделю повезет, если будешь искать где-нибудь в столице. Так они еще и придирчиво их будут отбирать, чтобы сбить цену.

Мы продолжили собирать с каменных плит кристаллы. И в это же время начали играть в забавную игру. Я и Кристина по очереди выдвигали свои гипотезы насчет способностей, которые могут быть у холодного оружия с аспектом тени.

Кристина предположила, что оно может проходить сквозь стены, одновременно с тем рассекая монстров. Таким мечом, по ее мнению, было бы очень удобно сражаться в тесных коридорах. А я раскрутил ее мысль и продолжил — если меч проходит сквозь стены, то и прочные доспехи не станут для него преградой.

Вот так, за интересной беседой и думами об уникальном оружии, мы очень скоро собрали все кристаллы, что валялись под ногами. Причем пересчитали и поделили ровно поровну. Уж не знаю, кто убил из нас больше теней, но распределение добычи мы обсудили еще до того, как спустились в подземелье.

— Хочу исследовать вон то здание, — я показал на него взглядом. — Это точно нежилой дом. Может, школьный класс или кабинет лекаря, там точно должно быть что-то интересное.

— Я не против, — Кристина жестом дала понять, что следует за мной.

Мы подошли к размытому фасаду, который то и дело перетекал туманом. Он менял свой