павших ликвидаторов я насчитал. Честно ответил, в том числе и про различное время не забыл сказать, как и то, что гарпии сильнее в темное время суток. Не факт, что он бы на этом разговор завершил и тот не перешел в допрос. Наталья Павловна пришла и, погрозив пальцем мужу, меня увела. Генерал явно оказался раздосадован, но перечить супруге не стал, только его взгляд говорил, что к этому разговору еще вернемся.

— И это наш герой? — заявил Серж, с прищуром на меня смотря, когда Наталью Павловну кто-то отвлек, а я как бы оказался один среди незнакомых гостей.

Именинница находится не так далеко, но ее держит за руку какая-то молодая девушка, аура которой пышет предвкушением чего-то. А бывший приятель Анны ко мне подходит, при этом гости предусмотрительно расступаются. Гм, да тут налицо заранее спланированная провокация. Уж в этом-то разбираюсь. Понятно, что просто так уйти не получится.

Глава 16. ПРАЗДНИК УДАЛСЯ

С интересом жду, что выкинет Серж, а у того аура пышет злобой и ненавистью. Краем глаза замечаю, появившегося хозяина дома. Граф Шувалов прищурился, дернулся в мою сторону, но потом передумал и взял бокал шампанского с подноса у официантки. Генерал решил остаться зрителем? Правильно, на его бы месте поступил аналогично. Бывшего парня своей дочери он изучил, а мои способности наблюдал.

— Ты что-то хотел? — поинтересовался я у Сержа.

— Узнать, каково это попасть в такое общество с самых низов? — процедил парень, продолжая приближаться. — Ты всеми силами пытаешься уцепиться за шанс, чтобы прикоснуться к нормальной жизни и перестать нуждаться в деньгах. Как это называется? А! — он рассмеялся. — Вспомнил! Жигало! Паказушник и трепло! Так вот, я тебя выведу на чистую воду, будешь пощаду просить и умолять…

— Хватит, — перебил я его. — Ты перепил, иди проспись, — отмахнулся от парня и стал поворачиваться в сторону Анны, которую продолжает удерживать какая-то ее знакомая.

Разумеется, ждал продолжения, и оно последовало. Широкий размах, Серж вздумал влепить мне пощечину. Идиот? Качнулся, перехватил его руку и только чудом не пробил по печени. Отвлек возмущенный возглас появившейся девушки:

— Это что вы тут устроили?! Аня, гони придурков в шею!

Красивая, ничего не скажу, а когда злится, то и вовсе залюбоваться можно. Такую грех не подразнить! Блондинка перекинула за спину свою шикарную толстую косу, того и гляди начнет метать молнии из своих голубых глаз. Или заморозит тут всех и вся? Аура у незнакомки мощная, кстати, меч на боку интересный. В клинке присутствует душа, оружие древнее, с таким ни один враг не страшен. Ну, если уметь пользоваться, а не для красоты носить. Хотя, что-то подсказывает, что девушка владеет мечом.

— Простите милая незнакомка, вы правы, нам с Сержем следует удалиться и решить разногласия в другом месте, — подмигнул я блондинке, чем вызвал у той волну гнева.

Единственное, она не смогла отреагировать, в возмущении попыталась что-то сказать, но только рот открыла, а ни звука не произнесла. Я же, взял на болевой прием Сержа, но только так, чтобы об этом никто не догадался. Достаточно небольшого нажима на руку, под определенным углом и тот за мной безропотно отправился.

— Наська, как я рад, что тебя кто-то на место поставил! — заявил молодой человек, стоящий рядом с блондинкой.

Гм, брат с сестрой? Очень похожи, но ауры радикально отличаются, девица явно любит с мечом работать и не прочь кулаки в ход пустить, а вот ее спутник не боец. Правда, зачатки неплохие.

— Василий, не лезь! — сестра рыкнула на брата, но тот весело рассмеялся.

Дослушивать их перепалку не стал, вывел Сержа в коридор и только там разжал руку. За нами никто не последовал, что странно и непонятно. Девушка, которой подмигнул во всеуслышание сказала, чтобы идиотам никто не вздумал мешать. И, удивительное дело, ее послушались.

— Так чего ты нарывался? — посмотрел я на своего визави. — Кулаками хочешь помахать? Так не вопрос, выбью из тебя всю дурь, кровью харкать будешь.

— Ты несколько раз меня унизил! — прошипел Серж, растирая свою руку от моего недавнего захвата. — Прилюдно, при княжне и княжиче! Только кровью смоешь позор! Дуэль, насмерть! Немедленно! — он уже кричит, распаляя себя.

Неадекват, другого диагноза поставить невозможно. Мало того, что нарушил все мыслимые и немыслимые правила приличия, так еще и вызов делает, видя, что у меня нет оружия. Конечно, возможен вариант отсроченной дуэли, но ведь он применим, как и в первом случае к благородному, а не к простолюдину, в чем пытался парень меня обвинить. Выходит, он успел кое-что узнать. Каким образом? А не все ли равно?!

— Не вопрос, — пожал плечами, — желаешь поваляться в больничке — помогу. Не обессудь, убивать не стану, а ты волен попытаться.

— Принято! — обрадованно усмехнулся Серж.

— Молодые люди, вы что затеяли? — поинтересовался граф Шувалов, подходя к нам. — Портите праздник, такое поведение неприемлемо!

Так я генералу и поверил. В его интонациях проскакивают нотки удовлетворенности, аура спокойна.

— Алексей Васильевич, так как почти никого из собравшихся не знаю, то не окажете ли честь и станете моим секундантом? — обратился я к хозяину дома.

Тот кашлянул в кулак, явно такого не ожидавший. На миг замешкался, а за его спиной показался Василий с сестрой. Анастасия что-то хотела сказать, но брат ее опередил:

— Я готов оказать такую услугу человеку, не спасовавшему перед княжной!

Упс, этого еще не хватало! Вот почему собравшиеся так себя повели и молчали, когда гостья потребовала нас с Сержем гнать в шею. Впрочем, мне плевать, я не их круга и не стремлюсь тут стать своим. Однако, предложение Василия с удовольствием приму.

— Премного благодарен, — кивнул я парню и первый, нарушая все правила этикета, протянул тому руку: — Алекс Федоров.

— Василий, — пожал тот мою ладонь, подумал и добавил: — Можно на ты и без имен отчеств.

— Принято, — согласился я и перевел взгляд на блондинку.

Девушка косу вперед перекинула, прищурилась и оглянулась на взволнованную Анну, позади которой находится якобы ее подруга, не позволившая вмешаться в наш с Сержем конфликт.

— На правах хозяйки праздника, позвольте вас познакомить, — произнесла молодая Шувалова, — Анастасия Ивановна, этот молодой человек, — кивнула в мою сторону, — вытащил меня из городского парка, спасая от