— Это не одно и тоже, — медленно покачал головой дед.

— Соглашусь, но лишь отчасти, — чуть улыбнулся я. — Ладно, давай собираться, только с заказчиком свяжусь.

Граф Вугжин ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток длинных гудков, а потом он наконец-то ответил:

— Слушаю.

Голос явно сонный, при этом рабочий день давно начался. Ну, кто я такой, чтобы осуждать губернатора? Вполне возможно, что тот до утра занимался государственными делами, в том числе принимал участие в переговорах с какой-нибудь делегаций.

— Михаил Юрьевич, вас беспокоит Алекс Федоров, вы меня наняли…

— Узнал, — перебил меня тот. — Что-то хочешь попросить? — в голосе появились недовольные нотки.

— Да, — хмыкнул я, — ожидаю на счету увидеть перечисления за работу.

— Не понял! — с угрозой прорычал губернатор. — Мы обговорили, что задаток не даю!

— Работу выполнил, локация зачищена, купол снят, — произнес я.

— Да ты врешь! — вырвалось у чиновника.

— Какой смысл? Это легко проверить. Кстати, стойматериалы сохранились хорошо, но они без присмотра. На территории есть погибшие ликвидаторы и остались трупы гарпий.

— Я проверю и все сделаю, — растерянно произнес Михаил Юрьевич, но сразу же взял себя в руки и продолжил: — Алекс Григорьевич, очень благодарен, как только получу подтверждение вашим словам, то сразу же передам команду в банк о переводе суммы за вычетом налогов. Мы же с вами не желаем обманывать империю?

— Разумеется, — скрипнул я зубами и дал отбой, а потом посмотрел на Резо: — Напомни, какие с меня сдерут вычеты за выполненную работу? — кивнул себе за спину, в сторону недостроенного особняка.

Мой напарник не сдержал смеха, а потом объяснил, что лишусь тридцати процентов на различные отчисления. Следовало отдельно уточнять, что оплата издержек и налогов за счет заказчика.

— Этак мне потребуется юриста нанимать при заключении контрактов, — буркнул я и спохватился: — Резо, а как же наш с тобой бизнес?

— Не переживай, мы же договорились работать честно и прибыль пополам. Ника ведет всю отчетность, в том числе, когда необходимо, платит в имперскую казну, — успокоил меня тот.

— Это хорошо, одной проблемы меньше, — обрадовался его словам.

— Так-то оно так, — задумчиво покивал Резо. — Смотрю, ты не собираешься останавливаться на достигнутом.

— Конечно нет, — подтвердил я.

— Тогда подумай о прикрытии, а лучше послушай совета и иди учиться.

— Неожиданно, — удивленно посмотрел на деда. — Зачем мне это надо?

И вот тут-то он начал лекцию! Нет, не свысока, объяснил все доступным языком и разложил по полочкам. В его словах есть некое зерно, а особенно то, что студентам положены льготы и с них не взимают налоги!

— Опять-таки, благородным господам необходимо обучение всевозможным премудростям, — продолжил мой партнер.

— Это мне не интересно, — отмахнулся я.

— А становление клана? Могущество? — с хитринкой в глазах, задал дед вопросы.

Честно ему собирался ответить, что это меньше всего волнует. Однако, промолчал, так не принято. В том числе и любой молодой парень на моем месте не стал бы о таком заявлять. Это я про могущество, а клан — святое. Однако, нет ни того, ни другого.

— Не очень-то убедил, — покачал я головой. — Обещаю подумать и поразмыслить.

— Ты же приехал в столицу поступать в какой-то институт или университет. Так если не пойдешь учиться, чем займешься? Работать придется или служить. Нет, готов тебя за прилавок поставить, однако, ты же не захочешь делать карьеру продавца.

— Резо, давай начистоту, — выдохнул я. — Не совсем понимаю, к чему этот разговор. Про налоги — заманчиво, но и черт-то с ними, заработаю на пропитание мечом и своими умениями уничтожать нечисть. В чем глобальный смысл?

— Алекс, ты молод, многого не понимаешь, — вздохнул дед. — Поверь, жизнь наемника далеко не так хороша, как кажется со стороны.

Ну, в чем-то он, несомненно, прав, но я никогда не жаловался. В итоге он меня не убедил, но плюсы и минусы взвесить следует. Пока нет времени, еще прислугу в поместье искать, на ноги нормально встать, а потом тетку с Катькой перетащить в столицу. Дел много, а на все требуется звонкая монета, ее и зарабатываю.

— Что ты там говорил про контракт? Как понял, требуется куда-то съездить, взять бумаги и вернутся, — перевел я тему, но партнер не пожелал ее развивать:

— Отдохни, я с грузом определюсь, — он кивнул на «Газель», — потом к этому разговору вернемся. Кстати, ты меч мой отдаешь или пока у себя оставишь?

— Ты же видел, что подобрал себе новый, а твой, хоть и хорош, но сломать его боюсь, слишком много за него запросил, — улыбнулся я и снял с пояса оружие.

Дед внимательно лезвие осмотрел, что-то бурча себе под нос, но остался удовлетворен. Только после этого мы отправились по домам. Я к Нике поехал, а Резо направился сразу в ломбард. Молодая женщина меня уже поджидала, ей дед звонил и дал какие-то указания, в том числе прислал фотографии трофеев, чтобы она съездила к кому-то и предложила часть когтей гарпий купить.

— Алекс, привет! — приветствовала она меня, когда я из джипа выбрался.

— Здравствуй, — устало потянулся и зевнул. — Прости, не обнимаю, пованивает от меня, но ехал с открытыми окнами!

— В машине хороший освежитель, — отмахнулась девушка. — Вечером увидимся? Или ты опять куда-нибудь отправишься?

— Понятия не имею, — пожал плечами и улыбнулся. — Знаешь, от ужина при свечах не откажусь.

— А как же пламя костра? — подколола она. — Ладно, вижу, что устал. Еда в холодильнике, диван в твоем распоряжении. Все, я помчалась! — она махнула ручкой и уселась в водительское кресло, отрегулировала его под себя и укатила по делам.

Я же направился в дом, мечтая принять душ, покушать и завалится спать. Вот только не успел и порога переступить, как сотовый затрезвонил. Посмотрел на имя звонящего и тяжело вздохнув, предчувствуя неприятности, принял вызов.

Глава 15. НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ

Умеет же граф Шувалов испортить настроение. Нет, вежливо разговаривал, поинтересовался все ли в порядке и как прошла зачистка локации губернаторской вотчины. Так прямо и выразился! Уточнил, о погибших ликвидаторах, спасенном Иване Суркове, а потом сказал:

— Алекс Григорьевич,