«Так, сейчас необходимо узнать, что можно сделать для увеличения площади. Надо съездить в больницу, поговорить, потом в Сельскохозяйственную академию, на чьей территории эти самые березовые аллеи, а кленовый парк – он почти бесхозный.

Кое-что вырубим, кое-что из саженцев, подороже и поэкзотичнее, купим и с помпой, под звуки фанфар, на фоне нашего логотипа и в присутствии телевизионщиков посадим где-нибудь в этом районе. Затраты – копейки! Значит, так, в эту самую больницу я поеду прямо сейчас. Только вот кофе выпью». Берта вызвала секретаря.

Берту тошнило от всего, что она построила в этом городе. Она вообще редко задумывалась, что и для кого она строит. Она из процесса застройки выключалась ровно в тот момент, когда были подписаны и получены все разрешительные документы. Дальше все было делом техники, и результат ее волновал только с точки зрения прибыли. Берта никогда не бывала там, где возводились эти уродливые однотипные дома с безумными башенками и якобы воздушными конструкциями на крышах. Она знала, что, по сути, эта градостроительная халтура просто приносит ей большие деньги. Вчера, разглядывая альбомы и рассматривая фотографии из прошлого, она вдруг с чисто женской непоследовательностью загорелась идеей построить то, что когда-то произвело на нее такое впечатление.

«Все в моих руках! Я закажу похожий проект, его сделают. Я заплачу большие деньги за это. Я могу это построить – для этого у меня все есть! Так в чем же дело?!» То, как она этим загорелась, очень напоминало непонятное мужчинам типично женское стремление к старому, потрепанному пальто пришить новые дорогие пуговицы и дорогой воротник. Казалось, это украшательство изменит не только пальто, но и саму жизнь его обладательницы. Впрочем, у этого стремления – построить нечто, что до этого она не строила, – были и другие корни.

«Невелика радость подниматься все выше, если по-прежнему остаешься на лестнице», – эта фраза, прочитанная в какой-то книге, врезалась Берте в память, но в душу она долго ее пыталась не пускать. И все же однажды утром, открыв глаза и обнаружив себя глубоко несчастливой, она вдруг опять вспомнила эти слова. Действительно, она все время поднимается, выше и выше. Эта высота определяется возможностями на уровне потребления и независимостью в самом противном смысле этого слова. Берта уже давно не обращала особого внимания на курсы валют, на повышение цен на продукты и тарифы ЖКХ, ее не волновали автопошлины, стоимость одного квадратного метра московского, парижского или лондонского жилья. У нее было все, и с каждым годом это все росло в размерах и абсолютных числах. Казалось, та самая цель, которая была ею поставлена давным-давно, достигнута. Она богата и независима. Но почему же ощущение усталости от изнурительного бега и недовольство собой посещают ее все чаще? Ответ был сформулирован неожиданно, в тот момент, когда Берта увидела фотографии улицы с чудесным названием – проезд Соломенной Сторожки. Она вдруг подумала, что эта улочка почти вечная. Она была вчера – с этими старыми липами, была позавчера – с серыми кирпичными «немецкими» домами послевоенной постройки, была третьего дня и много лет назад – с маленькой остановкой на углу, где притормаживал паровичок, следовавший в Сельскохозяйственную академию и на котором ездили пожилые бородатые профессора и юные студенты. Эта улица вдруг стала для нее олицетворением времени. Она осознала, что ее стремление к богатству, достижение его не удовлетворили ее настоящие амбиции. Все, что она делала до сих пор, нужно было только ей, а потому закончилось бы с ее исчезновением. И этот примитивный результат вдруг ее оскорбил. «Я все-таки поднимусь по этой лестнице на самый верх. Туда, откуда пути больше нет. Там я и остановлюсь». Берта никогда не любила пафос, но сейчас эти слова соответствовали ее настроению.

В больницу, которая спрятала свои малоэтажные старые корпуса в густом орешнике, она приехала почти в обед. Проходя по коридорам, она вдыхала смесь запахов – камфары, хлорки и овощного супа. Берта каждый свой шаг планировала и просчитывала, как полководец планирует и просчитывает военную операцию. В больницу она приехала в мешкообразном сером платье, которое стоило целое состояние, но об этом знала только его хозяйка. Человеку со стороны оно казалось бедненьким и несуразным. Берта понимала, что, приезжая в такое место решать свои проблемы, она не должна выделяться и уж тем более подчеркивать свое превосходство, даже в одежде. Это умение слиться со средой, эта способность к мимикрии ей всегда служили отличную службу – она научилась не вызывать зависть и не восстанавливать людей против себя. А расположив их с первого взгляда, Берта пускала в ход свое оружие.

Сейчас, идя по коридорам больницы, она отмечала острую нехватку мест и дешевый, сделанный наспех, ремонт. Только та часть больницы, где располагалась администрация, имела более или менее приличный вид. В кабинете главврача ее уже ждали.

– Простите, что отрываю вас от дел, но мне бы хотелось именно с вами решить вопрос, который касается той территории, что выходит на проезд Соломенной Сторожки. – Берта пустилась с места в карьер. Она уже увидела, что дама, приятной полноты с черным бархатным бантом в обесцвеченных волосах, ничуть не насторожилась. Этот врач-администратор ежедневно, ежемесячно, ежеквартально металась, едва-едва сводя концы больничного бюджета.

– А что с этой территорией? – главврач уставилась на нее голубыми глазами.

– С территорией ничего. Более того, с ней все в порядке. Дело в том, что мы бы хотели попросить у вас ее в аренду.

– Куда?! – изумленно переспросила главврач.

– Арендовать у вас можно этот участок? – Берта терпеливо повторила и стала выкладывать на стол копию кадастрового плана и чертеж, на котором были отмечены мельчайшие детали данного участка. – В случае, если мы с вами договоримся, все придется согласовывать в вышестоящих инстанциях – в Минздраве и различных городских комитетах. Но ведь сначала было бы правильнее узнать ваше мнение?

«Дамочка не так проста, как выглядит. Прикрывшись этой своей серой хламидой», – главврач держала паузу. Ей надо было прикинуть, во что выльется это предложение. Участок, о котором шла речь, был не занят – так, небольшое пространство, засаженное деревьями и заставленное небольшим количеством скамеек. Там в хорошую погоду гуляли больные и там, почти у забора, больничный завхоз, вопреки всем правилам и невзирая на периодические выволочки, устроил свалку из старых кроватей. Зимой, когда оголившиеся деревья разоблачали ленивого строптивца, скелеты кроватей производили ужасно тоскливое впечатление.

– Как вы себе это представляете? – почему-то тихо спросила главврач. Она вдруг поняла, что эта тощая белобрысая фея послана ей провидением. Везти этот больничный воз с неизбежной текучкой кадров, недостатком денег на оборудование, препараты, питание ей было давно не под силу.

– Как угодно. Вариантов – тьма. – Берта лукавила, но сейчас было важно заручиться согласием главврача и не дать ей опомниться и передумать. – Мы можем просто арендовать, и вы будете получать каждый месяц арендную плату. Это очень приличная сумма. Можно оформить как спонсорство. Наша компания помогает вашей больнице, ну а вы в качестве благодарности… Ну, вы меня понимаете?