их используют для взрыва вражеского корабля, но адмирал Арх пересмотрел эту давно устаревшую тактику.

Его брандеры начинены не только взрывчаткой, но и большим количеством поражающих элементов.

Техникам пришлось потрудиться, чтобы превратить каждый корабль в огромное подобие наземной оборонительной противопехотной мины направленного действия.

Брандеры не были как следует защищены, потому что их задачей не являлось как можно дольше прожить под ударами противника.

Наоборот.

Они должны были погибнуть.

Таков смысл их существования.

И брандеры уничтожались неприятелем.

Адмирал Арх почувствовал, как у него непроизвольно зашевелились хелицеры, когда он увидел, что под огнем противника брандеры начинают взрываться один за другим.

Неприятель не понимал причины столь легкой победы.

И не поймет до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Тишину при подходе нарушали только на станциях коммуникации флота, которые, потрескивая, передавали и принимали закодированные переговоры между кораблями Галактического Альянса.

Не успев построиться в боевой порядок, флот «Корсаров Кавила» с первых минут начал нести тяжелые потери.

Один линейный крейсер и десяток легких и давно устаревших крейсеров типа «Арквитенс» пытались остановить неприятеля, действуя синхронно с флотом Галактического Альянса.

— Вектора гравитационных тралов установлены, корабли противника заблокированы, — сообщил командир «Звездного прилива».

— Продолжайте имитировать атаку силами МЛА, — приказал Арх. — Т-ц-ц-ц-ц, сколько минного заграждения пройдено?

— Сорок процентов, сэр!

— Вторая волна тральщиков готова к запуску?

— Так точно, адмирал.

— Выпускайте.

Очередная часть устаревших кораблей бросилась вперед, оставляя после себя длинные следы сгоревшего топлива.

По данным разведки, противник настолько часто напичкал луну различного рода сооружениями и вооружением, что ни один крупный корабль не смог бы приблизиться к спутнику.

Впрочем, Арх и не собирался приближаться туда главными силами.

Пока что.

Форсаж двигателей не шел брандерам на пользу, учитывая состояние кораблей, но это их последний полет.

— Сэр, мы потеряли два ударных фрегата!

Арх посмотрел на тактический экран.

Два старых фрегата типа Mk1 вышли из гиперпространства слишком близко к краю минного заграждения.

Космические мины отреагировали на их появление и уже через пару минут звездолеты разорвало на куски.

Адмирал видел на экране яркую вспышку света, затем вторую — это последний салют в честь сотен погибших на ударных фрегатах разумных.

Но сожалеть о потерях не было времени.

На мониторах в бешеном темпе вспыхивали сигналы с десятков кораблей и спутников-шпионов.

Из координационного центра непрерывно поступали все новые донесения.

План атаки был слишком хорошо разработан, чтобы несколько смертей могли помешать его выполнению.

Адмирал Арх отвернулся и стал изучать тактический план битвы.

Скорбеть о мертвых будем потом.

Наемники показали свое скудоумие, зеркально ответив на маневр второй боевой группы и выпустив собственные МЛА.

Старые TIE-истребители, в которых сидели явно не самые смышленые пилоты, действующие топорно, однообразно и в точности по учебнику.

Курсанты или недавно обученное пополнение.

Харш посмотрел на корабельный хронометр.

Прикинул время, прошедшее после взрыва брандеров.

Рассчитал в уме необходимые величины, а затем…

Никто из тех, кто сейчас находился на орбите Чузаллы не ожидал того, что произойдет.

Никто, кроме нескольких разумных, одним из которых был сам командующий второй боевой группой.

Остатки минного поля в проекции прорыва, а так же держащиеся за ними истребители противника, начали взрываться.

При этом все сканирующие станции отмечали, что нет ни единого выстрела по большинству из уничтоженных целей.

Словно срабатывала магия.

Но это лишь иллюзия, созданная специально для того, чтобы заставить противника запаниковать в первые же моменты сражения.

И эта паника, судя по перехватам вражеского эфира, удается.

Наемники не понимают какое оружие применено против них и те, кто уцелел, намерены отойти в тыл, поближе к своим крупным кораблям.

Но ничего волшебного в этом нет.

Только физика.

Только тугоплавкие материалы, которыми целенаправленно были наполнены брандеры.

Суть приема проста.

Существует устойчивое выражение из давних эпох о том, что нет лучшего зенитного вооружения, чем ведро металлолома, выброшенное навстречу летящему малому летательному аппарату.

Разница скоростей, масса поражающих элементов и особенности конструкции сбиваемого аппарата — вот и все, что нужно помнить в таких вещах.

У адмирала Арха не было ведер, не было желания ожидать, когда противник двинется в атаку самостоятельно.

Вместо этого он использовал брандеры.

Взорвавшиеся корабли не вызвали у противника большого опасения — и совершенно напрасно.

Потому как каждый звездолет взрывался дважды.

Сперва — головные части, поврежденные вражескими минами и заградительным огнем.

Затем — двигатели и корма брандера.

Последний взрыв безусловно мощнее и происходит через мгновения после первого, чтобы неприятель ничего не заметил.

Именно этот взрыв и придает импульс поражающим элементам, которыми начинен брандер.

В условиях среды, которой в вакууме можно пренебречь, поражающие элементы направленного взрыва устремляются куда угодно, только не в сторону второй боевой группы.

Преимущественно — вперед.

И на их пути встают вражеские мины и истребители.

Кораблям с более толстой защитой особого вреда тугоплавкие поражающие элементы не могут причинить большого вреда.

Но не для этого они и предназначены.

— Т-ц-ц-ц-ц, — прострекотал харш, удовлетворенно потирая передние конечности. — Вражеское минное поле зачищено?

— Сэр, тральщики вышли в чистый космос и связали противника боем, — сообщил ему вахтенный начальник.

— Прикажите им выпускать десантные корабли, — распорядился адмирал Арх. — Десантные капсулы прикрыть силами перехватчиков.

Вторая волна тральщиков, в отличие от первой, хоть и пилотировалась дроидами, но все же несла в своих недрах разумных.

В данном случае — десантников.

Расстояние от внутреннего края минного поля до геостационарной орбиты Чузаллы не столь велико, чтобы расслабленный и чувствующий себя в полнейшей безопасности на территории сектора Таммуз противник, своевременно среагировал на появившийся фарватер.

И их истребители отозваны в тыл.

А в это время из недр тральщиков вылетают скоростные десантные катера и шаттлы, капсулы и иные средства высадки, которые минуют линию предполагаемого планетарного щита и оказываются в атмосфере Чузаллы.

Прямиком под носом неприятеля.

Целый батальон отборных десантников с превосходной выучкой, первоклассным вооружением и твердой как бескар волей к победе, сейчас десантируется на планету.

Их задача состоит в том, чтобы атаковать наземные силы противника, взять под контроль или уничтожить силы ПКО и оборудование планетарного щита, что позволит провести полномасштабную высадку на планету.

А меж тем, пока наемники отвлеклись на внезапно появившийся у них под носом десант и из всех стволом пытались его перебить, вторая боевая группа прошла сквозь минное поле по проложенному фарватеру.

Они потеряли еще несколько кораблей — как-никак, а полноценно зачистить минное поле таким способом невозможно, поэтому следует с пониманием относиться к потерям.

Идет война, а не учения.

На войне разумные погибают.

— Прорыв закончен, — доложил лейтенант у одной из консолей. — Развертывание сил