жизнь с позиции логики. Хочу сосредоточиться на себе, быть независимой.

– Квинн, тебе не обязательно выходить за Мило замуж, – не согласился Коул. – Путь от обычного свидания до свадебных колокольчиков и рождения детей занимает все-таки некоторое время.

Я улыбнулась – мои сомнения показались мне уже не такими значительными.

– Если тебе не понравится, ты будешь знать, что хотя бы попробовала, – попытался убедить меня Коул.

– Я просто думаю, что ты ошибаешься. Не насчет моих родителей и не насчет того, что я слишком рано сдаюсь. Но с Мило – тут другое. – Я села в постели. – Если он заинтересован в общении со мной, почему тогда до сих пор не ответил на мое последнее сообщение?

– Прочитай, что ты ему написала, – потребовал Коул.

– Зачем? – пошла я на попятную.

– Давай читай! – нетерпеливо повторил он.

Я вздохнула и прочла вслух:

– «Спасибо за твою открытость во время интервью. Статья лежит на согласовании у твоего менеджера. Квинн».

Коул разразился звонким смехом:

– Не хватает только «Уважаемый мистер Брикс» и «С наилучшими пожеланиями» в конце. Слушай, Квинн, на такое сообщение никто бы не ответил. Звучит как от ворот поворот.

– Я просто сохраняла профессиональный тон, – попыталась оправдаться я, в душе соглашаясь, что Коул прав. Текст действительно получился очень сухим.

– Ты вовсе не хотела, чтобы он отвечал, – продолжал аргументировать Коул. – Как я и говорил – ты отшиваешь его, прежде чем между вами что-то успело возникнуть.

Я задумчиво перевела взгляд на зеркало, которое мы с девочками повесили на стену, и принялась разглядывать себя в нем. Неужели это и правда моя фишка? Может быть, я не давала даже шанса парням, которых встречала?

Я схватилась обеими руками за голову, опустив лицо. Коулу, наверное, были видны теперь только мои волосы.

– Я думала, у меня хорошо получается анализировать.

– У тебя получается, – мягко проговорил Коул. – Но когда речь идет о самом себе, трудно оставаться объективным.

Я снова подняла голову и увидела, что Коул вплотную приблизился к экрану.

– Что ты делаешь в последние выходные ноября? – спросил он.

Я задумалась:

– Пока никаких особых планов. А что?

– В Шотландии в это время года очень уныло. Вот я и подумал, не поехать ли мне в Лондон, чтобы позволить себе насладиться более светлыми оттенками серого?

– Ты приедешь ко мне в гости?! – вскричала я от радости.

– Давным-давно пора было это сделать. Прогуляю пятничную лекцию и могу приехать уже в четверг, если тебе удобно.

– Еще как удобно! – От радости я запрыгала на кровати. – Я тебе все-все покажу! Мое любимое кафе в Хэмпстеде, Камден-маркет, здание «Тринити». Можем целый день кататься на лондонском автобусе! И я до сих пор не была в Национальной галерее! Мы обязательно должны сходить туда вместе! – Я мысленно распланировала все дни с Коулом. – Ни о чем не беспокойся, просто приезжай!

– Звучит здорово! – засмеялся Коул. – Если я пообещаю приехать, ты напишешь?..

С наигранным возмущением я стала хватать ртом воздух.

– Ты меня шантажируешь, чтобы я написала Мило?

– А так сработает?

При мысли о том, что я снова смогу увидеть Мило, меня бросало то в жар, то в холод. А что, если я его на самом деле не интересую и только выставлю себя в смешном виде? А что еще хуже: что, если все сложится хорошо? При этой мысли мне стало совсем не по себе.

Я еще никогда ни к кому не испытывала таких чувств. Голос Мило все время звучал у меня в голове, и не только из-за его песен. Я еще о стольком хотела расспросить его и столько всего рассказать ему о себе. И это вовсе не связано ни с интервью, ни с моей работой.

Коул прав. Я должна хотя бы попробовать, должна сама себе.

Мило

Я уже не надеялся получить сообщение от Квинн. Но когда два дня назад вернулся на лодку после «мит-энд-грита» с поклонниками и увидел на дисплее ее имя, то чуть не уронил в воду телефон.

«Привет, извини, пожалуйста, что я так коротко ответила. Была реально в стрессе от сдачи статьи. Кстати, я уже не похожа на единорога. Если у тебя есть во вторник время, может быть, встретимся, отдам тебе вот это и обещанный напиток?» Под сообщением – фото моего свитшота, аккуратно сложенного на ее кровати.

Я был так рад сообщению, что сразу же ответил. Конечно, я хотел увидеть ее и больше не хотел терять времени. Два дня я ломал голову, как нам провести время, и наконец нашел идеальное место. Я должен показать Квинн, что хочу от нее большего, чем общение в рамках интервью.

Волнуясь, я стоял перед кассой с надписью «Закрыто для проведения частного мероприятия». Возможно, это покажется Квинн немного нестандартным местом, но я надеялся, что ей понравится.

– Мистер Брикс! – ко мне подошел мужчина в черном костюме и протянул руку для рукопожатия. – Стюарт Дейл. Рад приветствовать вас сегодня в качестве нашего гостя.

– Спасибо, – ответил я.

– Как мы обсуждали в телефонном разговоре, сегодня «Лондонский глаз» полностью зарезервирован под ваше мероприятие. И, разумеется, мы гарантируем полную конфиденциальность. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– Искренне благодарю вас.

– Как только будете готовы, подайте знак, и начнем, – махнув мне рукой, он ушел внутрь небольшого домика.

Я потуже замотал шарф – вечер стоял холодный. И тут я увидел Квинн. Она шла по пустому проходу, где обычно изо дня в день толпятся сотни посетителей, ожидая своей очереди. Мой пульс забился чаще.

– Привет! – поздоровалась она. На ней была ярко-красная шапочка, и она робко улыбалась. Я хотел было обнять ее, но замешкался. Мы еще никогда не обнимались при встрече. Я дернулся и вот уже заключил ее на короткий миг в свои объятия. Ее мягкие волосы щекотали мне щеки, и я вдыхал их сладковатый аромат. Когда я выпустил Квинн, ее лицо было тронуто румянцем, и больше всего мне захотелось снова обнять ее.

– Ты уверен, что мы сможем прокатиться? – спросила она, разглядывая остановившееся колесо обозрения. – Там написано, что оно сегодня не работает.

Я улыбнулся:

– Для нас работает.

Глаза Квинн расширились от удивления:

– Ты забронировал все колесо, чтобы нас никто не видел?

– Должен признаться, что это будет приятный побочный эффект. Вообще-то я просто не хотел, чтобы ты из-за меня опять попала в сеть. Хватит того, что мне приходится все время прятаться от всех. – Я помог ей взобраться в просторную кабину «Лондонского глаза», и через мгновение дверь за нами закрылась. Я махнул мистеру Дейлу, тот поднял большой палец вверх, и кабина тронулась.

– Как здорово! – Квинн разглядывала кабину, которая словно прибыла сюда из какого-нибудь научно-фантастического фильма.

Я отпустил ее руку и поставил рюкзак по центру скамейки.

– Я хотел бы просто прогуляться с тобой по Боро-маркету или сходить в кино, как это обычно делают на первом свидании… – Я закусил губу. Черт. Я реально только что официально назвал нашу встречу первым свиданием? А что, если она так не считает?

Но Квинн улыбалась, и я с облегчением продолжил:

– Но потом я подумал