Мать моя женщина, да земные культуристы в сравнении с ним унылые доходяги, ибо приглядевшись повнимательнее, я понимаю, что руки у названного Грома имеют вполне определённую специализацию — накручивать из ломов красивые бантики. И руки эти сковывают даже не кандалы, а сделанные из чего-то похожего на чёрный камень колодки.

Нашёл чем хвастаться блин.

Но вообще колодки любопытные. На вид никаких петель и замков на них нет.

— «Слушай, — приходит мне в голову внезапная догадка, — а если из этих колодок убрать всю магию, что с ними будет?»

Чёрт, чего же ноги так разболелись, видать здешняя анестезия отпускает. Ну ничего, энтузиазм мой столь велик, что практически заглушает боль.

Ладно, к делу, похоже на магии в этом месте держится всё или почти всё, однако начинать надо не с этого. Обращаюсь к собеседникам:

— «У меня к вам серьезный разговор, но для начала предлагаю по-человечески представиться…»

***

Катарина отдыхала, хотя вернее будет сказать, что она отходила.

«Всё же неженское это занятие — тайные операции, — глядя на играющие в камине языки пламени, устало подумала она, после чего принялась рассуждать на любимую свою тему:

«Безусловно и в таких делах женщины не только не проигрывают мужчинам, но и много где превосходят их. Например, столь необходимая сейчас многовекторность даётся мне весьма хорошо. Но всё же женская натура пытается отгородить определённую часть мира некими рамками, чтобы после начать перестраивать свой кусок под себя. Сейчас это мешает. Для мужчины же весь доступный ему мир — его охотничьи угодья».

Опустив руку, она взяла из стоящего рядом с креслом ящика полешко и выверенным броском закинула его в камин. Поднявшийся сноп весёлых искр затянуло в дымоход. Пламя, получив добычу, с торопливым треском впилось в неё своими языками.

Выдохнув полным жалости к себе вздохом, женщина подумала:

«Стоит на денёк другой сбросить все дела Марка и банально отдохнуть. Или же совместить приятное с полезным и посетить академический городок. Кстати, не мешает обсудить с Медузой ситуацию с дочерью Арингтона. Она говорила, что всё идёт по плану, но за этой бестией лучше приглядывать, так как её планы могут внезапно оказаться слегка безумными».

Широко и неприглядно зевнув, Катарина закрыла глаза и ушла в неглубокую медитацию, из которой через какое-то время провалилась в сон. Но то было допустимо, так как она настроилась отдохнуть до вечера. Ведь начиная с вечера, дела предвидятся до глубокой ночи.

Увы, но отдохнуть как следует ей не удалось.

— Какого чёрта ты вытворяешь!?

Проснулась она ещё в момент, когда дверь в гостиную распахнулась под чьим-то гневным напором. Узнав знакомые шаги, Катарина расслабилась, теперь же опять напряглась.

Заслонив потухший камин, уперев руки в бока, пред ней стояла разгневанная эльфийка. Серебристые её волосы были растрёпаны, а в зелёных глазах играла совершенно не эльфийская ярость.

Взглянув на заострённое, немного хищное лицо собеседницы, Катарина в очередной раз подумала, насколько яркими порой бывают исключения из общих правил.

В незакрытую дверь чуть ли не вбежал высокий темноволосый мужчина. Сложно сказать, чем именно обделили его природа и боги, однако при ладной скроенности внешность его производила отталкивающее впечатление.

Повернувшись к вошедшему, Катарина поймала его встревоженный взгляд и одними глазами «произнесла»: «Спокойно, я разберусь».

— Что именно тебя не устраивает Артайна? — вернувшись к эльфийке, спросила она.

— Что именно? — закипела та. — Какого чёрта вы активировали закладку в том «магическом любителе проституток» раньше времени!?

Услышав это, Катарина опять обратилась к неприятному мужчине. Тот, подойдя к стене, уселся на дорогой кожаный диван.

Сейчас её часть подразделения размещалась в доме богатого столичного торговца — агента Торговой федерации. Катарина — приехавшая из крупного города неподалёку «невеста», по легенде выходила замуж за сына торговца. Сопровождали невесту приехавшие на свадьбу родственники.

Поймав вопросительный взгляд, неприятный мужчина в кресле отчитался:

— Обеспечивающие снабжение комплекса работники носятся по городу в поисках эффективного гербицида. Как и предполагалось, имеющийся у них оказался неэффективен. И похоже они купили те два мешка удобрений, которые мы предусмотрительно подсунули в одну из лавок под видом «особого» средства против тины. Делаю вывод, всё прошло как надо…

Выслушав отчёт, женщина кивнула и опять повернулась к разгневанной эльфийке. Та, судя по виду, из последних сил сдерживалась, чтобы не закатить банальную истерику. Хотя после истерик Медузы, так эту женщину звали из-за её способностей, случались и трупы.

— Расскажи нам пожалуйста спокойно, что тебя беспокоит? — тем голосом, каким обычно разговаривают с раскапризничавшимися детьми, поинтересовалась Катарина.

Надувшись и постаравшись взять под контроль свой гнев, эльфийка зашипела:

— Какого чёрта вы подсадили слизня так рано, ведь ещё даже нет новостей от отряда зачистки Лабиринта? Ну хорошо, пусть сейчас мы дожидаемся выстрелит этот хренов иномирец или нет. Так это же ещё восемь или девять дней! За это время…

— Имперская разведка сложит дважды два, размотает клубок и как минимум дойдёт до людей Гарация и, скорее всего, до культа… — перебив собеседницу, закончила за неё Катарина.

Названная Артайной на это растерялась и захлопала глазами.

«Завидую я эльфийским мужчинам, — вздохнула про себя Катарина. — Даже эта безумная остроухая сука хранит верность и переживает за своего не менее безумного остроухого мужика».

Пережив момент растерянности, эльфийка возмутилась:

— Но ведь они наверняка догадаются, что Орден хочет закрыть Лабиринт серой кости, чтобы с помощью Ядра лабиринта открыть новый прямо посреди столицы. Да они после этого землю будут рыть! Задействуют все силы. Вообще все!

— Есть шанс, что не догадаются и тогда нам придётся самим слить им необходимую информацию, — удручённо пожала плечами Катарина.

— Что до остального, — продолжила она, — очень желательно, чтобы люди Арингтона и Культ светлых богов пострадали и это почти наверняка случится. Более того, оно нам крайне необходимо. А что до последствий… Перед Гарацием мы оправдаемся тем, что закладка произвольно сработала раньше времени. А Культ? После того как его столичную ячейку сотрут в порошок, мы протянем ему руку помощи и сотрудничества. И такую руку всегда выгоднее протягивать пострадавшему, а не равному. Примерно по той же причине мы подставляем Арингтона.