– Головастики уже не пытаются на него нападать, – сказала она задумчиво. – Это хорошо. Должно быть, они и нападали-то на него, только чтобы нас с тобой защитить. И ты видел, как пёс резко в нашу сторону повернулся? Словно сигнал какой-то ему в голову поступил. Это не нюх, он нас не учуял, тут что-то другое. Он сидел и ждал. Ждал, когда мы снова появимся в нижнем слое. А когда мы появились… не знаю, может, какие-то наши вибрации уловил.

Макар с хмурым видом расхаживал от стены к стене.

– И что нам это даёт?

– Это важно, – Рита повернулась к окну, по которому стекали дождевые капли. – Важно, что пёс не бегает, не ищет нас, а сидит и ждёт. Когда в следующий раз переместимся в нижний слой, мы будем знать, с какой стороны он прибежит.

Макар подумал, что в этом есть смысл. Но без ответа оставался главный вопрос: что делать с чёртовой псиной? Требуется оружие получше биты и трубы. Огнестрельное? Было бы неплохо, да где ж его взять-то? Может, арбалет какой? Из него стрелять нужно уметь, а пёс к тому же бегает быстро и броня у него с виду крепкая. Да и опять-таки, где арбалет достать? Оставался, правда, ещё вариант – ядовитая слизь. Вот только как её применить против пса? Все идеи Макара выглядели сомнительными, и к ним неизменно прилагались вопросы, ответы на которые ввергали в ступор.

– Мне нужно съесть что-нибудь сладкое, – заявила Рита. – От сладкого мне лучше думается. У меня дома варенье есть. Пойдём, всё равно здесь ничего не высидим. Да и обсохнуть нужно.

Она соскочила с подоконника, вынула из кармана телефон и вызвала такси. Когда они начали спускаться по ступеням, Макар оглянулся, представил, что прямо сейчас в нижнем слое на этом лестничном пролёте между третьим и четвёртым этажами сидит пёс. Ждёт, зараза, когда они с Ритой снова переместятся. Что за странная тварюга? Похоже, у этой псины нет иных желаний, кроме как расквитаться с теми, кто причинил боль Батори. И теперь для него и Риты существует угроза в двух слоях: убийца в шляпе – здесь, чудовищный пёс – там. Поганая ситуация.

Пока ждали такси под навесом подъезда, Макару пришла в голову оптимистичная мысль. Он усмехнулся.

– Знаешь, Рит, а нам ведь повезло.

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Ты о чём, вообще?

– Повезло, что пёс примчался в город именно сегодня. А если бы завтра, а? В тот момент, когда мы шагали бы по южной части города к Бу-Ка? Можно сказать, нас спасло то, что ты решила совершить вечернюю прогулку. Повезло, как ни крути.

– А ведь ты прав, – признала Рита. – Повезло. Нам вообще везёт, учитывая, что мы ещё живы.

Прибыло такси. Когда усаживались на заднем сиденье, водитель с подозрением взглянул на сумку, из которой торчали труба и бита, но промолчал.

Приехав домой, Рита первым делом поставила чайник. Она была непривычно молчаливой, порой ногти грызла, застывала на несколько секунд, словно пытаясь сосредоточиться и поймать ускользающие идеи. С задумчивым видом, она вытерла волосы полотенцем, походила по кухне, налила чай в чашки, положила варенье в пиалу. Макар опасался отвлекать её от раздумий – вдруг вспугнём лишним словом спасительную мысль? У него самого все идеи крутились вокруг подходящего оружия, которое, к сожалению, негде достать. Вся надежда была на Риту. В конце концов, пёс вторгся на хорошо знакомую ей территорию, в город нижнего слоя. Возможно, она сейчас прокручивает в голове варианты с учётом местности.

Рита глотнула чаю, съела две полные ложки варенья, ещё глотнула, съела три ложки. Поглядела в окно, побарабанила пальцами по столу, затем резко выдохнула, и её глаза засияли.

– Ловушка! – воскликнула она, подпрыгнув на стуле. – Мы заманим пса в ловушку! Как я сразу не дотумкала?

– Давай поконкретней, – разволновался Макар. Он очень надеялся, что ей в голову пришла не слишком безумная идея, и всё, что она скажет, не будет содержать слов «ядовитая слизь».

Рита отправила в рот очередную порцию варенья, быстро прожевала и начала излагать свой план:

– Значит так! Мы знаем, что пёс засекает нас и даже не бежит, а летит как пуля. Это нам на руку! Нужно будет заманить его туда, где он благополучно сдохнет!

И она рассказала, куда.

Макар хмыкнул. Её идея была вовсе не безумной, хотя и рискованной. Придётся в буквальном смысле ощутить дыхание чудовища на своей коже.

– Мне лучше одной всё это провернуть, – потупив взгляд, сказала Рита. – Чего нам обоим-то рисковать? А ты рядышком будешь, но только в этом слое.

– Об этом даже не заикайся! – осёк её Макар. – Вместе всё провернём. Может, от меня и не будет пользы, но я от тебя ни на шаг, так и знай, ни в этом слое, ни в том. И ещё я тут подумал… А вдруг внутренний локатор пса настроен только на меня, а?

– С чего ты это взял?

– Там, в деревне, на крыше, я встретился с ним взглядом. Он на меня пялился и… не знаю, может, между нами какая-то связь возникла. Как ты называла связь между человеком и паразитом?

– Ментальная, – буркнула Рита.

– Вот-вот, ментальная. Так что, возможно, без меня твой план не сработает.

– Это нетрудно проверить.

Макар рассердился.

– Не будем мы ничего проверять! Вместе заманим пса в ловушку и точка!

Рита улыбнулась.

– Я знала, что ты одну меня не отпустишь, но уж так я устроена, не могла не попытаться.

Макар поглядел на неё с подозрением, скорчил недовольную гримасу.

– Не нравится мне что-то твоя улыбочка. Ты часом не задумала ускользнуть от меня, чтобы сама всё сделать? Предупреждаю, я этого нихрена не прощу.

– Врать не буду, мелькнула такая мысль, – усмехнулась Рита, – но я от неё отказалась. Не хочу, чтобы ты перестал мне доверять. Убьём пса вместе.

Стрелки на часах показывали без пяти девять.

Время терять не стали, быстро оделись, взяли зонт, сумку с битой и трубой и вышли на улицу.

– Дождь – это хорошо, – сказала Рита рассудительно. – Людей на улице почти нет, вряд ли кто-то увидит, как мы прыгаем из слоя в слой.

Минут за десять они добрались до гостиницы. Напротив, через дорогу, находилось офисное здание, в котором в нижнем слое рождались и набирались сил шары-светляки. Опасное место, смертельное для любого существа, что сделает такую глупость и пересечёт порог. Рита сообщила, что взрослые светляки внутри оберегают детёнышей и набросятся на того, кто вторгнется в ясли. Оставалось надеяться, что так и будет. Макар изо всех сил старался не подпускать сомнения, ведь другого плана действий не было.

По шоссе, пробивая светом фар дождливое пространство, проезжали автомобили. По тротуару, прикрываясь чёрным зонтом, торопливо прошёл парень. Больше прохожих не было.

Макар и Рита подошли вплотную к стене гостиницы. Вход в офисное здание находился напротив них. Метров сто. Вполне хватит для того, чтобы пёс хорошо разбежался.