— А ты не обследовалась ни разу?

Я только плечами пожала.

— А зачем? Мне не больно. Ну, то есть иногда бывают приступы, но это такая редкость, что даже и говорить об этом глупо.

Арлетт неопределенно хмыкнула и, подойдя к двери, подождала, пока я ее нагоню.

— Сейчас за твоими и моими деньгами, а потом тратить, — негромко сказала она.

Вот только монет мне выдали столько, что страшно нести! Летт, видя мои страдания, уменьшила кошель и предложила пойти в банк и положить деньги в ячейку.

— Берут они немного, но это довольно безопасно. И в случае развода не делится, — добавила Летт.

— Гел в жизни не стал бы делить деньги, — покачала я головой.

— Рада, что ты это понимаешь, — улыбнулась Арлетт и замолчала.

Она молчала до самого выхода из Академии, а после спросила:

— А что у Деми со здоровьем?

Убравший книгу Дориан чуть запнулся, а после посмотрел на нас с искренним беспокойством. Но ничего не спросил, просто подстроившись под наш шаг.

Я же, немного удивленная, ответила:

— Все в порядке. Конечно, последнее время было трудно, но я всегда находила возможность сводить ее на осмотр. Денег у меня не было, а если и были, то не те, которыми можно целителю заплатить. Но знания-то мои при мне. Так что не стоит беспокоиться.

Пожав плечами, Арлетт пояснила свой вопрос:

— Я просто подумала: вдруг эти редкие приступы, о которых и говорить-то глупо, передаются?

— Ну что ты, — мягко рассмеялась я, — если бы с Деми такое случилось, я бы всю Империю на уши поставила.

Шедший за нами Дориан так явственно прислушивался к разговору, что мне стало немного неловко и я чуть ускорила шаг. А Летт, подстроившись под меня, негромко сказала:

— Тебе больше не нужно выбирать между благополучием дочери и своим благополучием. Теперь благо для Деми — здоровая и веселая мать-долгожительница.

Это было как щелчок по носу. Даже обидно, как будто я… Как будто я так привыкла выживать, что теперь разучилась жить.

Ну ничего, научусь обратно. И… И начну прямо сейчас!

— Мне бы лавку, где для детей бумагу да краски купить можно, — сказала я вдруг.

— О, это ты вовремя, — хихикнула Арлетт и кивнула куда-то вперед. — Нам туда. Лучшее место в городе. А еще можно выйти через заднюю дверь и оказаться рядом с банком. Идеально!

За пару минут мы вошли в лавку, как раз разминувшись с выходившей оттуда женщиной, и… И я пропала! Там было столько всего, что глаза просто разбегались. А учитывая, что в этот раз мне было не обязательно экономить, то…

— Подскажите, пожалуйста, чем порадовать ребенка, который открыл для себя мир красок, — обратилась я к молодой девушке.

И та тут же просияла:

— Девочка или мальчик? Есть наставник?

— Девочка, наставница есть, но ее возможности ограниченны, есть небольшие проблемы, но это неважно.

— Я поняла, — кивнула девушка и подвела меня к стенду, где был зачарован небольшой пейзаж. Зачарован по типу тех картин, что висели в коридорах.

— О нет, вы думаете, что это чары, а это краска! Волшебная краска увлечет ребенка, — уверенно произнесла девушка. — А вот эта кисть — она идет в набор, позволит убрать лишние линии. И никаких мерзких бумажных катышков!

В общем, магазин я покидала счастливая: себе взяла красивый карандаш, для Карин новую акварель, а для Деми волшебные краски. И нас действительно пустили через задний ход.

— Ага, а потом пойдем прямо и направо, там аптека, в которой я постоянно закупаюсь. Ценник средний, но зато не сено-солома, — разливалась соловьем Арлетт.

Я же не сводила взгляда со ступеней банка. Там стояла помощница посла, а рядом с ней та неприятная безымянная женщина из Лисьего дома.

— А, эта крыска здесь, — скривилась Арлетт, тоже увидев помощницу, — вот бы вся ее трансформа спала, а я бы стояла рядом и хохотала.

— Так сильно ее не любишь?

— Гел почернел от горя, когда похоронил сына, — серьезно сказала Арлетт. — Хотя, если быть точным, он скорее стал похож на голема. Делал то, что должен, оставляя себя без сна и отдыха. Знаешь, прежний Хранитель Закона тоже слетел с катушек, потеряв свою возлюбленную. Ну, хотя возлюбленная изначально послала его куда подальше, но все же параллель провести можно.

— Но почему она на свободе?!

— Прихватить не за что, — скривилась Арлетт. — В Империи ее признали невиновной, а у нас никто не пострадал, кроме Гела. Но про него посол сказал: кто ж вам виноват, что вы не рассмотрели голема в ребенке? Девушка просто слишком сильно вас любила.

Обсуждая этих двух змей, мы подходили все ближе и ближе. И если Таэльри предпочла сделать вид, что меня не существует, то ее спутница едва слышно прошипела:

— Я умею быть верной и ничего не забываю.

Она явно намекала на мой отказ принять ее на работу, но…

— Слишком прямая и явная угроза, — холодно бросила я и светски улыбнулась, — не пугаешь.

— Рамина, идем, — позвала ее Таэльри.

Рамина, значит. Что ж, постараюсь запомнить.

Уходя, новая помощница помощницы посла не отказала себе в удовольствии бросить на меня взгляд, полный триумфа. Я же подарила ей спокойную, равнодушную улыбку: ничем хорошим ее работа на врагов Сагерта кончиться не может.

— Как я понимаю, — задумчиво произнесла Арлетт, — вы знакомы?

Медленно кивнув, я отвела взгляд от двух удаляющихся фигур и посмотрела на подругу.

— Она, как и я, жила в Лисьем доме. Рамина хотела занять место Карин, стать няней для моей дочери, но я отказала ей. Она… Не люблю оценивать людей, но она очень неприятная личность.

— Что видно с первого взгляда, — покивала Арлетт, — как все интересно складывается. Идем.

Мы прошли сквозь широкие двустворчатые двери, миновали гулкий прохладный холл и оказались в небольшом зале. Зале, который был переполнен людьми! Шум, дикая смесь запахов и духота.

— Знаешь, деньги могут и в ящике стола полежать, — задумчиво произнесла я и сделала шаг назад.

— Глупости, — фыркнула Арлетт и ухватила меня под локоть, — нам не сюда. Дориан, не отставай!

Наш сопровождающий, больше похожий на молчаливую тень, чем на живого человека, коротко хмыкнул:

— Не отстану.

— Почему мы не остались в том зале? — спросила я.

— Потому что там заняты совсем другими делами, — рассеянно отозвалась Летт, — кто-то пришел получать деньги за использование патента, кто-то пришел регистрировать патент. Тут же выдаются пособия на детей. И много всякого на самом деле. Я не знаю, как дела обстоят в Империи, но здесь, на Севере, банк только один, и принадлежит он Хранителям и Совету Кальстора. По тридцать процентов трем Хранителям и десять у Совета.