Спустя 8 лет жена Клавдия Агриппина вызволила его из ссылки, назначив воспитателем своего сына Нерона. Сенека старался смягчить буйство и жестокость воспитанника, и некоторые его уроки были восприняты Нероном. Когда тот пришел к власти, Сенека стал его советником и фактически правителем Римской империи. Это время вошло в римскую историографию как счастливое «пятилетие Нерона». Под руководством Сенеки император провел финансовые реформы и ряд мероприятий, благодаря которым возросла власть сената.

В это время Сенека стал самым богатым и влиятельным сановником римской империи. Богатство, доставшееся ему от отца, было значительно увеличено, благодаря щедрым подаркам Нерона и взяткам, и оценивалось в 300 млн сестерциев. Вскоре после убийства Нероном своей матери Агриппины (в нем был замешан и Сенека, он пытался оправдаться интересами государства) он начал отдаляться от двора, а затем попросил Нерона отправить его в отставку, но тот ответил отказом, уверив философа, что еще нуждается в его советах по управлению государством. Однако спустя три года Нерон, которому прискучило постоянное стремление Сенеки ограничить насилие, творимое по прямым императорским приказам, все же дал ему отставку.

Сенека поселился в своей загородной вилле и погрузился в занятия философий. В этот последний период его жизни он написал четыре трактата – «О досуге», «О провидении», «О благодеяниях», «Вопросы природы» и огромную эпистолярную работу «Нравственные письма к Луцилию» (124 письма), представляющую собой целый курс по нравственной философии.

Но уход Сенеки в частную жизнь не спас его от преследования завистников, которые внушали Нерону, что его наставник хотел превзойти императора своим богатством и популярностью в народе. Поскольку сама личность Сенеки, служившая укором произволу, стала ненавистной кровавому императору, он не преминул воспользоваться случаем, чтобы избавиться от своего бывшего учителя. Доносчики обвинили Сенеку в заговоре против императора. Несмотря на почти доказанную непричастность к заговору, Нерон не стал дожидаться окончания расследования и приказал Сенеке умереть, предоставив ему самому выбрать способ самоубийства. Получив приказ, философ-стоик вскрыл себе вены, проявив то спокойное мужество перед лицом смерти, которое считал единственно достойным.

Жизнь и произведения Сенеки по сей день вызывают противоречивые чувства. Одни восхищаются им как личностью и писателем, другие, напротив, считают его ничтожной в нравственном отношении личностью, обвиняя его в честолюбии и корыстолюбии. Но, как писал один из исследователей, он был настоящим представителем своего времени, исполненного противоречий. Направляя государственную политику Римской империи, Сенека находился в самой гуще придворных интриг, вынужден был прибегать к различного рода компромиссам и совершать действия, не всегда отвечающие его этическому учению. Но при этом он трезво оценивал свои поступки с моральной точки зрения и чувствовал ответственность за то, что совершал.

Сенека вовсе не считал, что достиг нравственного совершенства, путь к которому тернист и извилист. Он, не скрывая этого, писал в трактате «О блаженной жизни»: «Я не мудрец и… никогда им не буду. Поэтому я и не ставлю себе целью достигнуть полного совершенства, а хочу только быть лучше дурных людей. Я удовлетворяюсь тем, что ежедневно освобождаюсь от какого-нибудь порока и укоряю себя за свои ошибки… О добродетели, а не о себе веду я речь, и, восставая против пороков, я имею в виду прежде всего свои собственные»[161].

Он признавал, что человек – существо слабое, поддающееся искушению, которое может толкнуть его в лоно наслаждений, порой извращенных. Да, он утверждал, что философом надо быть не на словах, а на деле. Исповедуя под влиянием идей философии киников презрение к материальному достатку и удобствам, он учил, что не в богатстве счастье. Но на деле – нажил огромное состояние, в том числе и ростовщичеством.

Однако Сенека не видел в этом расхождения между исповедуемыми им взглядами и своей практической деятельностью. По его мнению, богатство следует презирать не с тем, чтобы отказаться от него, а с тем, чтобы не беспокоиться о нем. Он подчеркивал, что собирает богатство не в своей душе, но в своем доме. Важно отношение к богатству, а не отрицание его значения в жизни человека. Мудрец, хотя и не любит богатство, предпочитает его и обладает им, но не отдает ему своей души, не становится его рабом. Более того, только при обладании богатством можно проявить истинное пренебрежение к нему. Не само богатство, с точки зрения философа, является источником общественных бед и несчастий, а забвение людьми меры в имущественных отношениях, отход от природы, дающей образцы довольствия немногим.

Безразличное отношение к богатству позволило Сенеке пережить все тяготы ссылки на Корсике, а в конце жизни пожертвовать большую часть своего огромного состояния на восстановление Рима после пожара. Уйдя в отставку, в частной жизни, которая не обязывала поддерживать внешний блеск, он был весьма скромен и в своем завещании предписывал устроить ему самые простые похороны.

Сенека постоянно напоминал общее правило всех стоиков: «Живи сообразно с природой вещей» – и тогда ты будешь счастлив. Это значит: не уклоняться от природы, руководствоваться ее законом и брать с нее пример.

Но Сенека не только напоминал, но и разъяснял, что необходимо для достижения счастливой жизни. Вот его рекомендации. Человек должен, во-первых, обладать здравым умом; во-вторых, заботиться об удовлетворении физических потребностей; в-третьих, не быть рабом тех даров, которые преподносит ему судьба; в-четвертых, быть благородным и мужественным духом и готовым ко всяким обстоятельствам. Высшее благо заключается в способности презирать превратности судьбы и удовлетворяться добродетелью.

Согласно Сенеке, счастье невозможно без добродетели. При этом, смягчив ригоризм Древней Стой и как бы в оправдание себе, он признавал, что есть и другие блага, как, например, здоровье и обеспеченное состояние. Они хотя и не являются необходимыми, но все же полезны для счастья. Главное – не допускать, чтобы подобного рода блага завладели духом человека, сделали его своим рабом.

Сенека отводил духу и его свободе главенствующую роль в жизни человека. Он был решительным противником любого добровольного рабства, провозгласив: «Нет рабства позорнее добровольного»[162]. Добровольным рабством он считал полную зависимость человека от своего тела. Тот, кто является рабом своего тела, обременяет себя страхами, заботами и обречен на позор. Рассматривая взаимоотношения тела и духа, Сенека отмечал, что человек, достигший полноты власти над плотью, способен проявлять невообразимую силу духа. Он призывал угождать телу лишь настолько, насколько это необходимо для поддержания его крепости. Избыточное внимание к телу ведет к изнеженности, слабости и размягчает душу. Внимание к телу, удовлетворение его потребностей оправдано только при том условии, если это способствует укреплению духа. Величие стоического духа проявляется в господстве человека над своими страстями.