— А если меня убьют? Ведь тогда твой символ взорвется?

— О, так ты беспокоишься за меня? Ну-ну, не надо волноваться. Даже если меня разорвет в клочья, я не умру.

— Значит, ты не живое существо. Ты - конструкт. И судя по всему - вейлерский.

Опа… умная девчонка. А потому…

— Забудь об этом - псионический разряд - Я лишь обычный человек.

Кошмар. Надо пореже пользоваться псионикой. Ничего хорошего она людям не несет, псионические внушения грубые и опасные, как удар топором. Хотя… думаю, если она сойдет с ума, знак не активируется.

— Ты становишься все хуже и хуже, если ты так думаешь, Шалфей.

— Ну, мысли это еще не действия. В конце концов, ей можно было бы много чего внушить, однако я стараюсь не вмешиваться.

— Знаю… просто хотелось обратить твое внимание на то, что раньше ты бы так не сделал.

— Чушь, Обреченный. Раньше… меня не было. Были только вы.

Странно. Прозвучало будто обвинение. Я улегся и моментально провалился в сон. Утром караван продолжил свой путь. А я пошел допросить тигров. Или, по крайней мере, попытаться.

Они лежали не шевелясь - неудивительно. При лечении гарпиары я обнаружил неприятное свойство моих нанороботов вне моего тела стремительно превращаться в бесполезную металлическую пыль. Без энергии они могли осуществлять полезную деятельность не более двух часов… если, конечно, я не переводил их в вещество. Скрепленные вместе, они держали форму сколько угодно не нуждаясь во внешней энергии, и по сути ничем не отличаясь от атомов. Когда я решил перепрограммировать их, чтобы они создавали блоки в нервной системе, я обнаружил, что они действуют так и без моих указаний. Все предусмотрено.

Я поднял одного из тигров.

— Ну, расскажешь что-нибудь? - поинтересовался я - Честно говоря, не знаю даже о чем вас спрашивать. Ясно, что вам заказали напасть на караван. Ясно, кто это сделал. И что вас всего было десять я тоже знаю.

— Тогда мне не о чем говоррить с тобой, демон, - глубоким басом отозвался тигр. Забавно разговаривает, срываясь на рык на букве "р".

— Ну… Вот вы попали в плен. Двигаться вы не можете. Что вы будете делать дальше?

— Прримем смеррть, как полагается нашему нарроду! Врраг оказался сильнее - и мы горрды будем умерреть от ррук достойного прротивника.

— Не уверен. Видишь ли, вас как военнопленных придется отвезти в город. Ну а там вашими жизнями будут распоряжаться совершенно недостойные люди.

— Тогда убей нас здесь, демон. Пррояви милосеррдие!

— У меня есть идея получше. Вы проиграли мне. И я предлагаю сделку. Вы помогаете мне охранять караван, а когда мы доберемся до цели, я вас отпущу.

— Хварры не прредают нанимателей!

Опа… честные оказались, кошки-переростки. Нехорошо.

— Полагаю, ваш наниматель, не интересуясь вашей судьбой, прикажет организовать новое нападение на караван. И уже не прибегая к вашей помощи. Вас, вероятнее всего, убьют.

— Если то что ты сказал о горроде людей прравда, мы будем лишь благодаррны ему.

Тупик. Прокололся я.

— Ну… тогда… - я задумался. А потом снял с них блоки.

— Тогда валите на все четыре стороны. Нападете еще раз - убью.

Того что случилось дальше я не ожидал. Думал, что они просто свалят, благо цепи я с них тоже снял. Но вместо этого они мне принесли что-то вроде вассальной клятвы. Как объяснил их вожак, "Тот кто даррует свободу достоин веррности больше, чем тот кто платит золото". Разве не это я предлагал им с самого начала?

— Ничего-то ты не понял. Разницу между "дарует" и "платит" не видишь? - возмутился Обреченный - ты освободил их, не требуя платы. И за это они решили тебе послужить.

— Никакой логики. Впрочем, чего еще ждать от кошек, пусть они даже человекоподобны?

— Шалфей, это расизм!

— Скорее ксенофобия. Ладно, ладно, шучу.

В конечном итоге, моя цель достигнута - я пополнил охрану каравана внушительным союзником. К моему удивлению, люди были совершенно не против помощи тигров. Видимо, жить хочется, оттого и рады любой помощи. Чуется мне, что они очень сильно мне пригодятся, поскольку караванщик предупреждал об эльфах, магах и людях. Интересно, он мог соврать о грузе под воздействием пси? Учитывая что его воины были необработанными, и гарпиары не боялись, предполагает что защита от пси-энергии здесь все же возможна. А тогда меня могли просто и банально надуть! Я перепрыгнул на фургон девчонки. Гарпиара обычно обитает там. Нашла себе подругу…

— Рика, существуют защита от силы Видящих?

— Да, есть. При достижении определенной силы, Видящие уже не могут воздействовать друг на друга, или на тех, кого они защитили.

Ах ты старый…

Значит, груз каравана - нечто достаточно ценное, чтобы были приложены немалые усилия его защитить. А я хорош… надули как последнего… что и говорить, каждый последний идиот мечтает стать первым! Я на верном пути!

Внимательно осмотрев караван я с удивлением обнаружил, что в нем нет ничего, о чем бы мне не сказал купец. Кроме четырех телег, в которых лежали очень знакомые мне плиты. Такие же, лишь с немного иной гравировкой лежали в лаборатории, в которой я встретил эльфийку.

— Интересно, каким образом такие плиты оказались в нашем мире, - удивленно спросил Отрешенный

— Тем же способом что и эльфы, полагаю. Но все это кажется мне очень подозрительным.

— Почему?

— Если этот караван ценен - меня мало. Кроме того, тот факт что сам он путешествует с охраной, которую местные псионики не обрабатывали, говорит о том что он знает, каковы их недостатки.

— Предположим. И что дальше?

— Заметь - в моем контракте было записано, что если караван будет уничтожен или захвачен, я должен любой ценой доставить девчонку в Веддналь.

— Значит, караван должен быть захвачен.

— Это предполагалось. Но я увеличил наши шансы, отменив блоки охраны и перетащив на нашу сторону тигров.

— То есть, ты хочешь доставить караван до Веддналя любой ценой? Принимаешь вызов? Похвально, но я вот о чем подумал. А что, если наш наниматель отнюдь не будет благодарен нам за это.

— А мне это глубоко фиолетово. Контракт есть контракт.

— Хорошо. А что если этот караван - магическая бомба?

Нехорошо получиться. Но с другой стороны, в лаборатории с этими плитами не было каких-то особенных систем безопасности… стоп! Как ускользнула от охраны эльфийка? Она-то явно не могла воспользоваться Ластиком.

А значит… полагаю, я знаю что это за плиты и для чего они нужны. В содержании к фолиантам было несколько указаний на телепорты. И прочитав все, я не нашел ни одного сходства. Большинство телепортов требовало каменных и металлических конструкций, но их должно быть больше. Много больше. А здесь… нечто более простое. Посмотрим… каменная плита. Толщина двадцать сантиметров. На поверхности выбиты залиты металлом руны, по двум контурам. Первый - спираль от центра плиты. Второй - по форме классического лабиринта в круге. Это на обычном зрении. Остальные показывают, что глубина заливки металла - почти до центра плиты, сама плита обладает просто загадочной монолитностью - в камне нет ни одной трещинки. Металл - железо. Идеально чистое, без примесей вообще. Не поверив своим глазам я взял пробу. Действительно…