приемов. Если господин Претор не против, то я приеду завтра после обеда. Желаю вам хорошего дня!» — с этими словами, не дождавшись ответа, Стефан резко развернулся и быстрым шагом направился туда, куда собирался, а, точнее, в лавку за гостинцами для детей Закира.

Претор замер от неожиданности. Едва мелькнувшая досада на его лице мгновенно сменилась вежливой и сдержанной улыбкой опытного торговца. Он ответил вдогонку магу: «Конечно! Я буду завтра ожидать!»

Вернувшись в карету, он приказал вознице развернуться и ехать срочно домой. Опрокинутая повозка так и осталась лежать поперек дороги, а несчастный торговец, ставший свидетелем стольких событий, наконец, пришел в себя и кинулся искать помощников, чтобы поднять повозку.

И только лошадь, обнаружив свежую зеленую травку возле забора, мирно жевала, не обращая никакого внимания на происходящие вокруг нее события.

Решительные действия

Спустя пару часов Стефан приблизился к новой резной калитке с крепким крашеным забором. Войдя внутрь сада, пожилой мужчина невольно залюбовался цветущими деревьями и необычными кустами. Хотя местные зимы не были снежными и суровыми, как на севере империи, но все же старик всегда чувствовал себя лучше с приходом весны и радовался очередному возрождению природы. Раньше это напоминало ему о том, что еще один год прожит и он все еще жив и почти здоров. Занимаясь регулярно магией и наблюдая за вечнозелеными насаждениями под опекой эльфийского старейшины, он уже свыкся с тем, что в самую холодную погоду, когда во дворе листья пожелтели и упали с деревьев, в его доме на чердаке всегда весна и лето. Кроме того, понимая магию времени, он осознал, что теперь может жить еще очень долго. Не смотря на все эти изменения, его старая привычка все равно напоминала о себе, и, теперь, он, глядя на цветущие деревья и поднимающиеся всходы на грядках, как и раньше размышлял о том, что еще один год прожит, а все еще жив и почти здоров, даже здоровее чем раньше, грех жаловаться.

Новый просторный дом Закира теперь находился в глубине этого роскошного сада. Старый домик хозяин быстро разобрал на дрова и освободил место для растений, которыми занималась его талантливая дочь. Пройдя по дорожке к дому, Мужчина встретил Ирис, которая, присела возле грядки с какими-то ростками и нежно ухаживала, удобряя почву. Девушка, увидев гостя, резво подскочила и, прижав ладонь к груди, с улыбкой склонила голову: «Здравствуйте, дядя Стефан! Проходите, пожалуйста! Родители будут очень рады!»

«Здравствуй, милая! Какую красоту ты развела вокруг, душа радуется смотреть на все это! Даже не верится, что совсем недавно тут был дом. Как идет твоя учеба?»

Лицо девушки немного погрустнело: «Учитель сказал, что завершается мое обучение, все остальное мне придется постигать самой. Скоро он покинет наш дом. Мне грустно и немного страшно от этого. У кого я спрошу то, что мне не понятно, с кем посоветуюсь».

«Уже собирается покинуть? — Стефан озабоченно вздохнул. Он ощутил легкую грусть и глубокую благодарность к эльфу Море за его помощь и поддержку в замке. Но тут же его лицо озарилось, — Разве ты не знаешь, что у меня тоже есть учитель Эхо. Он пока никуда не собирается, и ты можешь придти к нам и спросить у него то, что тебе не понятно!»

«Мне будет позволено придти в вашу усадьбу?» — радостно спросила Ирис, резко вскинув голову и откинув за спину длинную золотистую косу.

«Ты ведь тоже маг. Слуги будут думать, что мы собираемся вместе заниматься магическими исследованиями, так что ничего особенного. Тем более, как я понимаю, если учитель Море покинет тебя, это означает, что он отпускает тебя в свободное плавание и предоставляет тебе самостоятельный выбор в принятии решений. Что плохого в том, что обыватели начнут считать тебя моей ученицей. Тогда они спокойно воспримут твою целительскую деятельность и захотят лечиться у тебя. Но, чтобы не быть голословным, я все же спрошу разрешения у учителя Эхо. Если он даст согласие, тогда не будет никаких препятствий в том, чтобы иногда посещать мою усадьбу и спросить у него совет».

«Благодарю вас, дядя Стефан, я так рада. Даже если учитель Эхо не позволит мне обратиться к нему за помощью, я все равно буду вам благодарна», — девушка сияла от радости. Быстро подобрав все инструменты и мешочек с удобрением, она повела Стефана по дорожке в дом и распахнула перед ним дверь:

«Отец, мать, к нам пришел дядя Стефан!» — громко воскликнула Ирис.

«Иду, иду!» — раздался из дальней комнаты приближающийся голос Закира.

Улыбающийся хозяин энергично прибежал, схватил в охапку старика и крепко обнял.

Быстро убрав садовые принадлежности в шкаф, Ирис помыла руки и начала накрывать на стол. Ее мать, уложив малыша в люльку, принялась помогать ей, доставая из печи мясную похлебку и пышные пироги. С тех пор, как Стефан поделился деньгами со своим названным братом и подарил свой домик с огородом, жизнь семьи коренным образом изменилась. У них появился не только новый дом и увеличился участок, так же была выстроена новая просторная мастерская для старшего сына, в которой тот смог и сам удобно работать и также нанять помощников. И хотя хозяин дома все так же исправно ходил на охоту, его сын постепенно обрел популярность у местных жителей за свою старательность и быстрое выполнение заказов, поэтому Эвон приносил все больше денег в семью. Теперь у них всегда в доме было много вкусной еды, а все дети были аккуратно одеты и изучали по утрам грамоту и науки по учебникам, добытым в подвале замка, которые Стефан уже прочитал и потом отдал семье названного младшего брата. Даже Закир, который когда-то в ранней юности, подрабатывая в лавке торговца, кое-как научился читать и писать, устыдившись возможности оказаться глупее своих собственных детей, теперь в свободное время с удовольствием расширял свой кругозор.

Усадив гостя на почетное кресло, все члены семьи заняли свои места и принялись ужинать. Утолив голод, Стефан отложил вилку и, дождавшись, когда хозяин дома так же насытится, задал тому вопрос: «Скажи мне, братец, что ты знаешь о нашем нынешнем правителе? Когда-то ты грозился мне все рассказать, но все как-то не выходило, а теперь мне очень важно быть в курсе всего, что ты и твой сынок знаете. Просвети меня, пожалуйста, а