он был далеко немаленьким и занимал весь проем. – Пусти меня!

- Мы не закончили! Ты всё время уходишь от разговора! Не хочешь слушать!

- Это тупиковый разговор!

- Мать… пожалуйста…

Он обнял её и погладил по костлявой спине.

- Хотя бы попытайся. Я же многого не прошу. Почему ты всё видишь в чёрных красках? После ухода Мира, ты совсем на себя забила!

- Саша, хватит... Миру сейчас хорошо. Шоро обучит его и защитит лучше, чем это сделает его родной отец.

- Я знаю…

- Вам будет лучше без меня, – едва она так сказала, как его рука крепко сжала её плечо.

- Не смей так думать! Не смей! Слышишь?! – прорычал сын и встряхнул мать.

Ульяна безмолвно заплакала.

- Мать…

- Зачем ты приехал?! Поиздеваться надо мной?! Я не вмешиваюсь в твою жизнь, так и ты не вмешивайся в мою! Я – чужак в этом мире! Они никогда меня не примут!

- Мама!

- Я отпустил тебя, так отпусти и ты меня! Зачем эти бессмысленные попытки меня переубедить?! Неужели я не заслужил, чтобы меня отпустили домой?!

- Ты дома!

- Нет! Это не мой дом и никогда им не станет! Не хочешь ты со мной уходить, хотя бы меня здесь не держи! Зачем ты удерживаешь меня?!

- Потому что ты умрешь там! – заорал в ответ Саша. – Состаришься за жалкие пятьдесят лет и умрешь! Здесь ты проживешь в десять раз больше! Чувствуешь разницу?! Неужели так сложно понять, что я не хочу, чтобы ты умирала там! Ты предлагаешь мне подписать тебе смертный приговор!

- Все люди умирают! Я прожил и так слишком долго для человека! И оттого, что ты будешь искусственно поддерживать мою жизнь, качество этой жизни не улучшиться, пока я здесь!

Не выдержав, Саша вышел и вернулся с зеркалом. Ульяна несколько недоуменно уставилась на свое отражение. Глаза покраснели, по щекам расползались то ли красные вены, то ли корни неизвестного растения.

- Ты можешь мне ответить, хотя бы что это? Оно же тебя ненавистью отравляет. В тебе сейчас негатив просто зашкаливает.

- Подарок леса, – села за стол Ульяна и взялась за голову. – Я должен был как-то защитить Костю, поэтому пошёл на сделку с Махарат.

- Мама… это чудовище тебе не союзник…

- Выбирай выражения, она тебя слышит.

- Мама, разорви сделку, пока не поздно.

- Не могу, я обещал ей победу над красными тэасами, пока она защищает Костю. Пока я не позабочусь о вашей безопасности, я отсюда не уйду.

- Мама…

- Не вини меня, пожалуйста, мне и так не просто.

Саша сел рядом и обнял мать за плечи…»

Катя выронила книгу. У неё и раньше закрадывались подозрения, что старший сын Ульяны и дядя Саша одно лицо. Но сейчас она получила ответ. Хоть он и был без бороды, но его нетрудно было узнать по голосу и по фигуре.

После видения Катя получила замечание от Эфо:

«Я говорил тебе, что ты зря тратишь время, прошлое твоей тёти никаким образом не поможет тебе в настоящем».

- Почему? Вдруг я узнаю, какой-то способ, как увеличить запасы магии и отправиться в прошлое на триста лет? Она же могла совершать длительные путешествия! У тебя есть другие идеи, как это сделать?

«Нет».

- Так зачем мне мешать?!

«Потому что интересуясь Ульяной, ты можешь привести Иро к мысли, что кое-кому следует замолчать».

- Но он же сам… приказал отдать мне книгу.

«Это не значит, что он в любой момент не прикончит тебя. Иро, как и Махарат преследует только интересы леса, на мораль ему плевать. Ты будешь жить, пока полезна. Но стоит тебе сделать неверный шаг, и он убьет тебя».

- Как будто тебя будет до этого дело, – вновь проснулась обида в Кате.

«Мне есть дело до нашей сделки. Поэтому в интересах нашего договора, чтобы до конца ты оставалась полезной Иро, иначе он тебя устранит».

В дверь кладовки деликатно постучались. Катя хмуро посмотрела на тень, проглядывающую в щель.

- Катюша? – раздался голос Михог. – Может, выглянешь?

Заподозрив неладное, Катя осторожно высунула нос. Помимо матери Эфо в доме присутствовали множество других хранителей в облике людей. Сидел на кухне и Пётр Иванович, хмуро подставивший кулак под скулу.

- Только не говорите, что вы всё слышали… - нахмурилась Катя.

- Мы всё равно ничего не поняли, – повертела головой Михог, неловко улыбаясь.

«Врёт, – сдал мать Эфо. – Она никогда не умела обманывать».

- А зачем вы пришли? – сконфуженно спросила Катя.

Вместо ответа один из хранителей протянул ей маленького деревянного ящера.

- Ты просила принести их, – напомнила Михог. – Я как-то оттягивала… но я не могу этого игнорировать….

Катя взяла игрушку и невольно вспомнила видение, где хранители поддержали её убийство, однако… дети-то в чём виноваты?

Глава 21

Только вечером Кате удалось освободиться, чтобы вернуться к чтению.

«Не сдаёшься», - то ли спросил, то ли констатировал факт Эфо.

- Я должна найти ответ, – мрачно и устало ответила Катя, листая книгу. – Я на попе ровно сидеть не собираюсь.

«Бесполезно, у вас разная с Ульяной сила».

- Я знаю!

«И мое предупреждение об Иро ты не приняла во внимание».

- Какая разница прибьет меня он или она? Так у меня хотя бы шанс будет! – старалась не сорваться Катя, поудобнее устраиваясь.

«Что конкретно ты хочешь увидеть? Твой дар любит конкретику».

- Я не знаю! Что-нибудь, что поможет мне усилить мой дар!

«Ну, пробуй, - саркастично отозвался Эфо. – Только помни, что времени у тебя немного».

О времени Кате как раз таки помнила. Она удобнее устроилась на кровати и, подложив подушку под спину, приступила к чтению:

«Последнюю неделю Таня не слезала с лекарств и принимала их каждый день, чтобы подавить накатывавшие отрицательные эмоции. Без лекарств её посещали мысли о суициде. Но больше всего хотелось отомстить богоподобному Иро за сомнительный подарок.

Едва оклемавшись после болезни, вместе с командой Таня отправилась в поход. Через неделю они подобрались к восточной пустоши. К тому времени Таня сумела привести себя в порядок, а Ингварр – заткнуть любопытных. Иро больше не появлялся. Впрочем, не объявлялся никто из хранителей, словно они решили