получалось, она не особенно к этому стремилась, поэтому муж свалил к стройной и красивой любовнице. И если тётя кого-то из мужчин невзлюбила, то однозначно он напоминает ей бывшего.

«Что значит, набрала вес?»

Катя опешила от вопроса Эфо, ей даже показалось, что он над ней издевался, но голос вроде звучал серьезно.

- Ну… толстой стала, ожирение у неё, – скомкано пояснила она.

«Ясно, это один из ваших неэффективных способов хранения энергии».

- Хочешь сказать, что хранители не толстеют, если много едят?

«Нет, мы храним энергию по-другому. Жир неэффективен».

- Скажи женщинам моего мира, что можно жрать и не толстеть, так половина побежит перевоплощаться в хранителей.

«Лес принимает не всех, иначе люди из культов поклонения лесу давно бы пополнили наши ряды», – не поменял серьезного тона Эфо.

- По каким критериям тогда лес выбирает среди людей новых хранителей?

«Он мне не рассказывал», – с долей ехидности ответил дух.

Вопросов накопилось немало, однако следовало повременить с ними до более удачного момента. По Дахоту Катя знала, что если хранитель ехидничал, значит, она ему надоела. Поэтому продолжила читать:

«Таня понимала, что зашла слишком далеко. Она заметила, как моргали кристаллы, а вокруг сгущались тени, но бешенство застилало глаза. По стене поползли трещины. Иро был не просто в гневе, а в ярости.

- О, да! Давай! Разорви меня на куски! Но тогда ребёнка ты не получишь! Трупы не рожают!

Один из кристаллов брызнул осколками.

- Ты считаешь себя особенной? – тихо спросил Иро. – Раз смеешь со мной так разговаривать?

- Не моя вина в том, что я завишу от самого бессердечного существа на этой гнусной планете! Меня не устраивают твои условия! Ты получишь мой труп к утру! Понял?! Я попросил у тебя всего лишь отсрочку в оплате! Я всегда плачу по счетам! Но тебе обязательно надо всех вокруг поубивать, проклятый садист!

Его острое крыло остановилось в миллиметре от лица Тани, но у неё не осталось сил, чтобы испугаться.

- Ты не убьешь меня, – прохрипела Таня с улыбкой, отчетливо понимая, что остановило хранителя. – Ты всего лишь раб леса!

Стены вокруг затрещали, от них откалывались куски штукатурки. Иро, казалось, заполнил всё пространство собой. В бешенстве Таня схватила здоровой рукой хранителя за крыло и дернула его со всей силы. Неожиданно легко крыло оторвалось, брызгая темной кровью.

Хранитель был ошеломлен не меньше, чем Таня. И некоторое время просто стоял и смотрел на оторванную конечность, словно пытаясь осознать, как человек смог нанести ему вред.

- Ты еще заплатишь за это! – прорычал Иро, исчезая.

Вместо него появилась Лафо. Она в шоке обвела взглядом помещение и остановилась на дергающемся крыле в руке у Тани».

«Ну, что за бред? – вмешался Эфо. – Даже я не могу оторвать крыло Иро, а человеку тем более не под силу голыми руками нанести вред хранителю».

- Значит, этого на самом деле не было? – уточнила Катя.

«Разумеется, нет».

- Что же было тогда на самом деле? Что произошло?

«Ульяна не заражалась и тем более не попадала в карантин. Разумеется, её неоднократно пытались убить, но она не зря носила прозвище Доктора смерть. Ни один убийца от неё живым не ушел. И я подозреваю, что в этой сцене описано объединение с Иро».

- Что?! Объединение с Иро?! – Катя едва с бочки не упала, на которой сидела. – Ульяна объединилась с Иро?!

«Такая возможность существовала изначально. Но без взаимного согласия процесс невозможно запустить. Ульяна отчаянно рвалась домой и не стремилась объединяться с Иро, однако её здесь удерживала тревога за детей, а конкретно за одного сына. За солнечного хранителя. Даже с могуществом Махарат ей не удавалось сдерживать натиск алчных людей, желающих завладеть его кристаллом, и в момент отчаяния она дала согласие Иро».

- И перестала быть человеком… а как же Махарат? Куда делась она? Разве она не вселилась в Ульяну?! Просто я к тому, что не могли же произойти такие кардинальные изменения с личностью! В видении… была другая Ульяна! Злая! Я не верю, что это она!

«Мы не знаем, что случилось. Возможно, Махарат поглотила личность Ульяны».

- Но Ульяна вернулась домой!

«Для меня это загадка, как и для тебя. Я и представить не могу, каким образом ей удалось покинуть наш мир. Матери леса прочно привязаны к сердцу лесу, они не могут длительно находиться вдали от него, иначе погибнут».

- Я была маленькой, когда она вернулась, и она никогда не рассказывала о том времени, что провела здесь, – обняла колени Катя. – Подожди… она же сражалась с тобой, ну… тогда, когда… Ты ничего странного или необычного в ней не заметил?

«Она была слабее».

- Слабее?!

«Многократно. Она как будто спала. И у неё было почти завершено объединение – она пользовалась силой Иро, а не своей. Но на данный момент процесс объединения еще даже не запущен, и Ульяна в том виде, в котором она сейчас, почему-то не спешит».

- Значит… есть вероятность, что вернется истинная хозяйка тела.

«Думаю, что да. Поэтому крадет силу у таких, как ты».

- Но чего она хочет?

«От красных тэасов она почти избавилась, настала очередь второй по опасности расы. Вашей».

- Ну, конечно, без глобального уничтожения никак. Как это банально.

«Люди преследуют те же цели. Либо мы, либо они».

- А третьего варианта нету? Нельзя ли как-то жить в мире?

«Люди себе подобных убивают по самым глупым и бессмысленным причинам. Поэтому мира между нашими расами быть не может, – категорично ответил Эфо. – Не живи иллюзией».

- Но твои дочери были рождены человеком, – упрямо заявила Катя.

«И людьми они были убиты», – закончил Эфо.

Катя сдержала любопытство, так как чувствовала нарастающий гнев хранителя. Если он закроется от неё, задавать вопросы будет некому. Она сделала пометку и снова погрузилась в чтение:

«- Зачем? Зачем ты это сделала?! – села рядом с Таней Лафо.

- Не знаю…

Лафо коснулась её лба.

- Почему ты не позвала меня?!

- Я звал, – заплакала Таня. – Вы не слышали.

Хранительница нахмурилась и удивленно посмотрела на крыло. Таня же показалось, что у неё снова галлюцинации. Крыло пришло в движение и изгибалось, словно и не отделялось от хозяина.

- Таня, отдай его мне.

Но отдать крыло не получилось, словно оно пустило корни и проникало