Люк проверил рукой пострадавший бок, убеждаясь, что всё действительно цело. Затем он развернулся ко мне, сидящей на полу на коленях, и с недовольством набросился:

- Зачем ты пришла? Этот больной ублюдок не отпустит тебя и не оставит в покое, пока не получит своего!

Я оторопела.

- Я... не могла тебя оставить... - Снова набежали слёзы, закрыв лёгкой подёргивающейся пеленой яростное лицо Люка.

Волк схватил меня за плечи и тряхнул, словно дух пытался вышибить.

- Кинг решил, что ты, и только ты принесёшь ему сильное потомство, которое сможет удержать власть семейства Сафари в своих руках! - негодовал Люк, тряся меня словно тряпичную куклу.

- Я лучше... умру... - сквозь всхлип, ответила я.

- Нет! - рявкнул Люк и крепко прижал к своей горячей груди. - Не смей такое говорить, - сокрушаясь выдохнул он в мою макушку. - Я хочу тебя защитить, но мне не хватает сил. Меня это убивает больше, чем возможная смерть, - признался он, стискивая меня в своих объятиях.

- У меня... у меня есть сила, - роняя горькие слёзы, просипела я.

- Я...

- Я всё понимаю, - вмешалась Гнэйв, напомнив о своём присутствии. - Ты Люк уже сильнее многих прочих зверолюдов. Встреча с Ритой сказалась на тебе лучшим образом, возможно, потому что ты не вёл себя как животное, - предположила ведьма, прохаживаясь по хранилищу и разглядывая валявшиеся под её ногами артефакты, припорошенные пылью. Она ловко отбрасывала голой ногой небольшие куски штукатурки, которые не удержались на потрескавшемся потолке, чтобы рассмотреть спрятавшиеся под ними ведьмовские атрибуты из прошлого.

- Ты пришла сквозь пространство? - адресовал Люк Гнэйв, не выпуская меня из своих рук. - Можешь забрать нас... или хотя бы её?

- Нет. Мне не хватит сил. Да и я никогда никого не переносила, тем более на большие расстояния. Боюсь, это закончится плачевно. Во всём важна практика. Как и тебе Рита. Заканчивай концентрироваться на негативных эмоциях, ничем хорошим это для тебя не закончится.

Я отстранилась от Люка, вынудив его ослабить объятия. Утерев мокрые глаза, сказала:

- А понимаю, но ничего не могу поделать. Дела слишком плохи, чтобы улыбаться в лицо тому, кто целью своей жизнью выбрал уничтожение всего доброго и светлого в этом мире.

- Это ты так о том зверолюде говоришь? - спросила Гнэйв, подняв с пола длинный предмет. Приглядевшись, я поняла, что это ремень. Один из тех, которым сковали Люка в образе волка.

- Ты нам больше ничем помочь не можешь? - обратилась я к ведьме, поднявшись с колен.

- Не знаю даже... - задумчиво протянула она. - Мне не нравится, как развиваются события в мире. Некоторым зверолюдам пора показать, где их место, но не разрушая при этом половину континента, - заявила Гнэйв.

- А Харсан?..

- Мои действия ей не понравятся, - призналась ведьма, хлестнув сложенным ремнём по раскрытой ладони. - Но как ты сказала, каждый может выбрать: сидеть в кустах и трястись от страха неизвестности или попытаться взять ситуацию в свои руки.

- Ты выйдешь войной на семью Сафар? - не поверил своим ушам Люк, покрутив ими во все стороны.

- Войной? Нет. Только лёгкие воспитательные меры, чтобы зверолюды вспомнили, кто всем управляет в этом мире, - с блаженной улыбкой ответила Гнэйв, а из-под её белоснежного подола поползли зелёные ростки. Они стремительно разрастались, покрыв пол, стены и потолок мягким изумрудным покровом. Нам с Люком пришлось посторониться, но каждый шаг приходился на свежее растение: с хрустом они ломались под нашими ногами, не вызывая у ведьмы негодования или неодобрения.

Отбросив в сторону ненужный ремень, Гнэйв скомандовала:

- На выход!

Мы с Люком, держась за руки, выбежали в коридор и резко остановились: пять зверолюдов встали на нашем пути. Следовавший за нами по пятам треск и гул насторожили их. Зверолюды стали вглядываться за наши с Люком спины, выискивая причину непривычного для этого места шума. И словно лебёдушка на зелёных волнах стремительно разраставшихся лиан, к нам присоединилась Гнэйв.

- Приветствую вас, - улыбнулась она зверолюдам. Те в недоумение уставились на явившееся им чудо, которое поиграло волосами и задорно подмигнуло мужчинам с большими рогами, растущими прямо из их голов.

«А эта ведьма еще та кокетка», - промелькнула у меня мысль.

Тем временем ростки непростого растения добрались до стоящих истуканами зверолюдов и взяли в плен. Это привело их в чувство. Мужчины усердно рвали руками и зубам сковавшие их ноги лианы, но не справлялись со скоростью их роста, всё больше и больше погружаясь в зелёное море, которое обошло лишь нас с Люком.

- Если вы будете намеренно причинять вред растениям — никогда не выберетесь из этой ловушки. Проявите смирение, - подсказала зверолюдам Гнэйв, остановившись рядом со мной.

Я смекнула, что пора двигаться дальше. Потянув Люка за руку, повела его тем же путём, которым провели меня в хранилище волки из стаи Хунта. Гнэйв летучей походкой, а может, и не походкой вовсе, следовала за нами. Зелень буйной и непокорной волной пыталась накрыть ведьму с головой, но всё время не дотягивалась: опадая на пол, она растекаясь по стенам и потолку, обвивая люстры, дверные и оконные проёмы. Кажется, когда мы выберемся из дома мэра на улицу, войти в него больше не удастся — теперь это дом Матери Природы и её детей.

Выскочив во двор, я повернула в сторону парковочной площадки, на которой оставалась большая часть приехавших с Хунтом волков, но добраться до неё мы не успели: путь нам преградил Кинг со своими зверолюдами. К этому моменту его правое бедро было перетянуто чьим-то галстуком, и хромать он перестал.

- Не так быстро, - прорычал Кинг. 

Люк дёрнул меня за руку, выступая вперёд. Это меня разозлило, но свои возмущения придержала на потом. Раз Люку важно быть моим защитником — надо позволить ему побыть им. Запретами ничего путного не добьёшься. Достаточно на Гнэйв посмотреть: она не послушалась верховной ведьмы, покинула безопасное поселение и вышла в мир показать этим зверолюдам. Кстати, где она?

Я оглянулась — ведьмы след простыл. Поздно поняла, что не заметила, как та покинула дом. Мы с Люком так припустили от стремительно разраставшейся растительности, что о ведьме позабыли.

  - Тут как раз новую игрушку подвезли, - ехидно сообщил Кинг.

Рёв мотора заставил оглянуться еще раз: небольшой грузовой автомобиль выехал откуда-то из-за дома, ломая кусты вдоль дорожки, которые мешали ему свободно проехать. Схватив меня в охапку, Люк отскочил в сторону, опасаясь, что машина нас задавит, пока совершает разворот в неположенном месте. В кузове грузовика находилась клетка Фарадея с башней молний внутри. У меня нутро заледенело из-за плохого предчувствия. Эта штука здесь ни к добру.