Из кабины выпрыгнула знакомая зверолюдка, ругаясь на неаккуратного водителя. Облезлая тигрица или, как она любила себя называть, глава научного отдела отодвинула боковые задвижки, опустила бортик кузова и вытянула наружу длинную палку. Она нерешительно посмотрела на Кинга, а тот мгновенно переместился к ней, возбуждённо сверкая глазами.

- Надо уходить, - шепнула я Люку, который оттеснил меня к стене дома.

- Убежать не выйдет. Но ты можешь попробовать, я их задержу, - ответил он, прыгая взглядом от шеренги стоявших на готовности зверолюдов к Кингу, который крутил в руках длинный прут, кивая на неразборчивые слова старой тигрицы.

- Кто их задержит — так это я.

- Мне отойти?! - на взводе выпалил Люк, оскорбив меня своим тоном.

- Знаешь что, - вырвалась из-под его защиты и задёрнула рукава рубашки, - один в поле не воин. И спасаться ценой жизни другого тоже не вариант.

Люк прижал уши, нервно дёргая губами.

- Можно поделить фронт работы, - предложила я. - Я отвлеку этих, - мотнула головой в сторону ряда зверолюдов-охранников, - а ты разберёшься с Кингом. Подозреваю, пока один из вас не признает поражение, второй не сможет жить спокойно.

Люк нехотя кивнул, соглашаясь на мой вариант действий. Не дожидаясь, когда недружественные зверолюды что-либо предпримут, а мой волк передумает, я вышла вперёд, выпрямив спину и гордо вскинув голову.

- Ну! Кто хочет пожалеть о том, что родился?! - с угрозой бросила в толпу рогатых амбалов, совершенно не ощущая себя нежной трепетной ланью в полукольце хищников. Сейчас главный хищник — я! И нерешительность, отразившаяся на лицах буйволов-охранников, подкрепляла мою уверенность в победе над дрожащими тварями.

- Эй, ведьма! - окликнул Кинг, но я не оглянулась. - Ты моя!

- Я поспор-рю, - прорычал Люк, ударив хвостом так, что я поняла: мой волк опять меня прикрывает. Спиной к спине. Против всех зверолюдов.

Небывалое воодушевление овладело моим сердцем и душой, я прислушалась к этой эмоции, мысленно задавшись вопросом: «Как использовать силу, которой этот мир помогает мне, откликаясь на мои внутренние переживания?»

Земля под ногами загудела. Зверолюды опасливо присели.

- Схватить ведьму! - приказал Кинг, и охранники пришли в движение. Некоторые из них были вооружены дубинками, они попытались достать меня ими, но я с перепугу отшвырнула зверолюдов, заметив электрические искорки на концах их оружия. Совершенно не хотелось проверять на себе, каково это — получить удар током.

Болезненный вскрик сзади напугал меня еще больше. Я обернулась и увидела Люка, лежащего на земле. Он предпринял попытку встать, но Кинг ткнул его палкой, с кончика которой спрыгнула резвая молния и исчезла, коснувшись повалившегося навзничь волка.

- Наравне слабо биться?! - с негодованием крикнула я, поспешив к Люку.

- Наравне? - усмехнулся Кинг, держа наперевес своё новое орудие, которое было куда мощнее тех жалких дубинок в руках его охранников, потому что подпитывал его ведьмовской артефакт: тонкие проводки, словно змейки, тянулись из кузова к палке. - Вполне наравне. Я же в животное не деградирую.

- Ну как же... - сорвалось у меня вместе со взмахом руки. Злость, как всегда, придала силы. Облезлая тигрица отлетела назад, упав на колени, и проехалась по мелкому песку, взвыв от боли. А нечего было юбку надевать! Вырядилась не к месту!

А Кинг сумел выстоять против моего удара, воткнув палку в землю и навалившись на неё всем весом.

- Я и тебя немного поджарю, - пообещал он сквозь зубы, - а потом отжарю, - хрипло посмеялся лев над собственной шуткой. - А этого посажу на цепь и заставлю смотреть, - ударился зверолюд в свои больные фантазии, не заметив, как грузовик пришёл в движение, трясясь и прыгая на земле, будто кто-то невидимый пытался по грохоту отгадать содержимое кабины водителя, из которой пулей вылетел ушастый и хвостатый зверолюд. Предположительно, гиена.

Уши Кинга зашевелились в поиске источника шума. Он оглянулся и в мгновение око потерял своё преимущество: грузовик взмыл в небо, вырвав из рук зверолюда оружие. Все присутствующие, кроме лежащего без сознания Люка, уставились на выросшее из-под земли дерево. А оно продолжало расти и увеличиваться в обхвате, заставив Кинга, главу научного отдела и водителя грузовика отойти подальше от места, где только что стоял грузовик.

Пользуясь общим замешательством, бросилась к Люку и проверила его пульс на шее. Не почувствовав ударов в подушечки пальцев, запаниковала, но вспомнив уроки ОБЖ, попыталась сделать непрямой массаж сердца. На третьем толчке волк хрипло выдохнул, сморщился от боли и отстранил мои руки от себя.

- Ты меня убить хочешь? - поинтересовался от осипшим голосом.

- Нет, - выдохнула, округлив глаза. - У тебя сердце не билось, - добавила в своё оправдание.

- Билось, только...

- Схватить их! - прервал наш разговор Кинг, вспомнивший, что внезапно выросшее во дворе дерево — не повод отказываться от своей цели: заполучить меня и волка для удовлетворения своего больного эго.

Охранники, способные крепко стоять на ногах после демонстрации моей силы, ринулись вперёд, готовые ударить шокерами, но они замерли в двух метрах от нас с Люком не в состоянии сдвинуться с места. Я опустила взгляд и увидела гибкие лианы, опутавшие их ноги.

- Простите, заметила библиотеку по пути и не смогла устоять от соблазна полюбопытствовать, какие же у зверолюдов книжки, - смущённо призналась возникшая возле дерева Гнэйв.

- Ты еще кто такая? - удивился Кинг и искоса посмотрел на меня. - Ты привела одну из своих подружек, - пришёл к выводу лев, одарив ведьму плотоядной улыбкой. - Хорошо! И тебя возьму в любовницы. 

- Вот ещё, - фыркнула Гнэйв, - ты не в моём вкусе, мальчик.

Кинг открыл рот, не находя слов. Лев не привык, чтобы с ним говорили так пренебрежительно.

Люк поднялся с земли. Настойчиво отстранив меня, он обратился к ведьме, взглядом указав на Кинга:

- Можешь сделать для нас клетку?

Гнэйв сдержанно кивнула, бросив на меня оценивающий взгляд. Я отступила, выходя за пределы вырастающей стены из гибких лиан. Сердце замирало от ужаса, но разум настаивал дать Люку возможность разобраться с обидчиком один на один. Это было важно для него.

Непроглядный зелёный купол накрыл двух зверолюдов. Охранники замерли вместе со мной, прислушиваясь к звукам: рычание, вскрик... Два голоса порождали пугающую музыку. Но пока звучали хриплые рыки, сохранялась надежда, что Люк жив.

- Так, а с этими что делать? - спросила Гнэйв, отвлекая меня от жутких фантазий на тему происходящего под зелёным куполом.

- Оставь их пока как есть, пусть подумают над своей жизнь и тем, куда они идут, подчиняясь приказам того, у кого голова отбита, - процедила я, окинув злобным взглядом притихших охранников. Только старая тигрица попыталась выпросить пощады у Гнэйв, но я отрицательно качнула головой, и глава научного отдела вынуждена была смириться со своим затруднительным положением.