*так Касс перевела слово «oil».

Закончились Хроники Исхода на сто семьдесят восьмом году от Исхода. Люди окончательно закрепились на Новой Земле, заняв все свободные территории. Началась эра рассвета, оборвавшаяся через три сотни лет Пришествием драконов. И предшествовавшей ему войной людей. Довольно мало им потребовалось времени, чтобы повторить историю Первой Земли.

Это я уже в другом источнике вычитала. Написан он был на интерлингве – не пришлось переводить, – и значительно позже тех катастрофических событий. А значит, рассказывал версию победителей. Версию драконов.

Но приходилось признать – вполне логичную.

Я печально вздохнула на ходу: всё в официальной истории, что раньше казалось мне шитым белыми нитками, встраивалось в мозаику мира слишком органично.

Кроме того, как оказались тут драконы. И того, что они нас спасали. Зачем бы им это делать? – я хмыкнула. Люди, увы, больше не казались мне белыми и пушистыми мирными жителями, которых перебили, а кого не добили – поработили алчные монстры из другого мира.

Впрочем, сомневалась я и в том, что орава драконов, прыгнувшая скопом в Большой Портал, который по несчастному случаю открылся у нас в разгар катастрофы, – изначально собиралась на мирный «Фестиваль янтринной лозы», как утверждал «источник».

Интересно, а Корвин расскажет мне правду?

В ответе на его короткое послание я, заверив заботливого дракона, что всё у меня чудесно, поинтересовалась его версией событий тысячелетней давности. Очень меня подмывало расспросить о компенсаторе приязни, но я чудом на остатках гордости удержалась. Зато задала вопрос о механизме смены ипостаси, не забыв съязвить насчет разницы в массах.

Быстро сунула лист в автолетту и запечатала, выдохнув свободнее – до утра писем можно не ждать (лимит «два в сутки» исчерпан), а значит и дёргаться над конвертом не придётся, что уже отлично.

Главное, в транс не впадать.

Не впадать!

Просто спать! Можно – дрыгая ножкой.

Глава 23. Антилевитация

Между прочим, мне это удалось. Можете мне не верить, но спала я как убитая, и даже если и снилось мне что-то не особо пристойное, то это совершенно точно был обычный сон. И вот ничуточки неважно, что блеск янтарных глаз отпечатался у меня на сетчатке, отсвечивая жёлтыми кругами, стоило спросонья прикрыть веки.

А настроение парило под потолком и немного выше просто потому, что я выспалась, да.

Ещё бы не выспаться, когда изволила продрать глаза за двадцать минут до первого занятия. И даже незабвенная мисс Цербер не колотила в стенку молоточком. Зато всучила мне бумажный пакет с завтраком, когда я, собравшись за полторы минуты, неслась мимо кухни к выходу.

Ни о каком макияже речи не шло, а платье я натянула самое простое, не требовавшее мучений с оборками и пуговками. Смотрелся коротенький нежно-зелёный футляр на мне вполне мило, даже кокетливо, и бежевые балетки к нему отлично подходили. Но главное, они позволяли мчать с максимально возможной скоростью.

Вот только с приближением к академии меня прямо на бегу начал снедать червячок смутной тревоги, ввинтившись в сердце настоящим шурупом, когда я проскочила за ворота. Именно он, этот злостный червяк-шуруп, заставил меня задрать голову к солнцу, запутавшемуся в зубчатых башенках учебного комплекса.

Нарника Кристи висела в воздухе выше шпилей, раскинув руки. Свободное белое платье с широкими рукавами реяло на ветру. На фоне рыжеватого неба девушка была похожа на большую белую птицу. Невероятно волшебно, красиво и… страшно. Потому что я слишком хорошо видела её лицо. Тоска и обречённость, выжигающая кровь боль. Эта картина ещё долго будет являться мне в кошмарах.

В следующий миг Нарника полетела вниз, и я слишком поздно осознала, что она не намерена тормозить…

Метнувшись вперёд, я не успела совсем немного. Упала на колени рядом с распростёршейся на брусчатке подругой, протянула к ней руки. Не коснулась – пальцы замерли в ладони над мелко трепещущей грудью и красивым лицом, искажённым мукой.

Крылатые! Почему я не лекарь? Где драконы? Где Орс?!

– Помогите-е-е! – закричала я что есть сил, срывая голос до хрипа. Только бы дождаться помощи. Но так быстро расползалась красная лужа.

Дождаться! – твердила я в отчаянье.

Закололо ладони, а трепет тела Ники под ними остановился. Застыла лужа у моих ног. Моё сердце застыло тоже. В следующий миг рядом появился Орс. Очень резвый, рвано-молниеносный. Рубиновая жидкость с брусчатки двора поднялась вверх крупными бусинами. Они повисели немного вокруг меня, и с утробным бульком слились в один большой пузырь, который завертелся в воздухе всё быстрее – и во все стороны полетел испачканный красным мусор.

Заворожённая зрелищем, я не моргала, но как рядом оказался второй дракон, пропустила. Он двигался так же, как Орс, быстро и рублено. Потом замер передо мной, что-то произнёс, глядя мне в глаза, но я ни слова не поняла в его писклявом жужжании, и тогда он часто-часто закивал.

Продолжать?

Я и не собиралась опускать рук. Да и не могла, если честно, ощущая себя холодным твёрдым камнем.

Дракон не-Орс присел напротив и, просунув между моими руками и Никой свои ладони, стал проводить ими над телом девушки. Надолго задержался у висков. Затем замер над областью сердца, после чего развернул ладони в разомкнутую пригоршню, и до сих пор паривший в воздухе рубиновый пузырь упал меж них прямо на грудь Нарники. Но не расплескался, вопреки ожиданиям здравого смысла, а будто утонул, растворился в ней.

У меня мгновенно потемнело в глазах. Так долго молчавшее сердце оглушительно стукнулось в рёбра, раз, второй, и понеслось вскачь, разгоняя застывшую в жилах кровь.

Когда зрение вернулось, а слух перестроился за пределы несущейся по артериям крови, Нарники и парочки драконов возле меня уже не было.

Только крутились, переговариваясь, несколько студентов. Похоже, из той группы, с занятия которой сорвался второй дракон. Судя по нашивкам на рукавах – третий курс, специализация лекарь.

– Как у них это получилось? Ты видел с самого начала?

– Нет, когда я вышел вслед за учителем, рядом с девчонкой уже был этот Соверг.

– Соверги же телохранители, откуда такие навыки?

– Телохранители, сам же сказал. Вот и сохранил тело.

– Эй, – кто-то тронул меня за плечо. – Ты как? Помощь нужна?

Я покачала головой.

– Всё н-нормально, – хотелось в это верить.

– Ты видела, как они реанимировали девчонку?

– Нет, я… – мысли никак не складывались в слова, но зубы отстукивали нервную дробь.

– Оцепенела. Это шок,