—Да брось ты, пацан, как говорится, чем больше народу, тем веселее. Да и мы не прочь познакомиться с новыми людьми, тем более места на всех хватит, так ведь?— Он резко повернулся к блондинчику, который от неожиданности чуть не уронил свой рюкзак.

—Да, конечно, хватит,— слегка сконфузившись, Кай одобрительно закивал головой, после чего снова поправил съехавшие очки.

—Вот и отлично!— радостно воскликнул качок, положив титановую руку ему на плечо, отчего блондин прогнулся.— Он вам дорогу покажет. Только про нас не забудьте, а то бухло ж здесь, ха-ха.

—Да-да, только отпусти его, иначе не скоро за вами вернемся.— Джене стало жалко паренька, у которого под сильным напором здоровяка аж ноги задрожали.

—Ой, прости,— тот быстро расставил руки в сторону, освобождая жертву из плена.— Все никак с тобой силу рассчитать не могу.

«А ты пытался, тупое животное? Считать-то хоть умеешь или раз, два… вот и кончились слова?» — Алекс и так было хреново, а тут еще общение с этими индивидами жутко ее раздражало. Но конкретно этот здоровяк почему-то нехило так подбешивал, поэтому она скорее уже хотела убраться отсюда.

—Кай, так? Давай, запрыгивай.

—Да,— кивнул паренек и сел на заднем сиденье вместе с Алекс и Ником.

—Если убивать будут, звони!— крикнул вдогонку качок.

—Вы тоже!— тут же полетела ответка от Джены.

Алекс уже хотела поудобнее устроиться в машине, как почувствовала чей-то пристальный взгляд. Боковым зрением она успела ухватить образ девушки со светло-каштановыми волосами. Он показался ей до боли знакомым. Алекс попыталась развернуться, чтобы отчетливее рассмотреть в заднее окно человека, сумевшего привлечь ее внимание, но Ник отвлек ее:

—Эй, чего пихаешься? Забыли чего?

—Нет,— повернулась она обратно.— Кай, а сколько вас человек?

—Семь.

—Чего так мало одноклассников собралось?— спросил Рик.

—Нет, мы вместе в университете учились. А группа и так небольшая была… Но вот восемьдесят процентов решили через два года собраться.

—А, студентики, значит.

—Ты совсем глупый?— покосилась на него Джена.— Он же сказал, «учились», уже как два года назад закончили.

—Что за наезд? Да понял я, просто идентифицировал их как одногруппников.

—Так и говори.

—Грр,— приглушенно рыкнул Рик, не желая начинать спор. Хотя и мог… и хотел.

«Блин, и почему атмосфера постоянно должна накаляться?— призадумалась Алекс.— Не со мной, так с Блонди. Стоп, инициаторами ссор только мы, что ли, являемся? Да ну…»

—Эм,— задергался очкарик за своим рюкзаком,— сейчас справа будет развилка. А потом до озера семь миль и снова направо.

—О, так рядом и озеро есть?— Рик аж загорелся, предвкушая хороший отдых.

—Э-э, погодь,— подскочил с места Ник и вцепился в водительское сиденье.— Даже и не думай, парень. Мы и так не знаем, как следить за тобой будем, а если ты еще и купаться намылишься…

—Успокойся, мамочка, я буду хорошим мальчиком и много пить не буду.

—Ну-ну.— Ник обреченно плюхнулся обратно.— И сколько у вас выпивки?— поинтересовался он у Кая.

—Бочка пива…— быстро ответил тот, заставляя стража облегченно выдохнуть. Ведь если прикинуть, то не так уж и много пойла на всех выходит, но паренек неожиданно продолжил: — Плюс еще два ящика, три полторашки «чего-то там классного» от Дэна и еще девчонки себе что-то брали.

—Вы туда приятно помирать едете?— Даже у Рика брови поднялись вверх и задержались там на некоторое время.

—Хах, может быть. Но мы просто планировали дней на пять там задержаться. А так, как получится.

—То есть вы не снимали домик?— поинтересовалась Алекс, поняв, что сроки какие-то расплывчатые.

—Нет, это дом моей тетки,— начал он объяснять.

«Так вот чего ботана крайним сделали. Да и не удивлюсь, если только из-за хаты и позвали с собой».

—Она раньше сдавала его в аренду. Спрос был, он вполне себе окупался. Но не так давно тетя умерла, а родным на дом как таковой плевать, поэтому решили продать его и поделить деньги. И вот, пока он еще наш, решили съездить отдохнуть.

—Да? И за сколько продаете?— спросил Рик.

—Дорого, братан, дорого. Родни много и все хотят урвать кусок пирога, да и дом позволяет это сделать.

—И что позволяет старая трухлявая лачуга-ай…— Он осекся, когда машина подскочила на очередной кочке.— Да еще и в глуши, как из «Поворота не туда»?

Но паренек ничего не ответил, а лишь кротко улыбнулся и повернул голову к приоткрытому окну.

Оставшуюся часть пути ребята молча наблюдали за открывшимся им прекрасным пейзажем, заставившим задуматься о чем-то обыденном, но при этом важном. Огромное спокойное озеро, как зеркало, отражало падающие на него лучи жгучего солнца, отчего поверхность воды искрилась и сверкала теплыми желто-белыми оттенками. Это завораживало и умиротворяло. Одного взгляда хватало, чтобы ощутить прохладу прибрежного ветра, теплоту и ласку воды, шелест листьев близ находящихся зарослей…

«Эх, чертова природа, что же ты делаешь? Не меняясь, как ты можешь вызывать все новые и новые ощущения? Такие необыкновенные и сильные? Ты способна заставить нас забыться. Ты лечишь нас. Спасаешь. Ты так могущественна и прекрасна. И мы убиваем тебя».

—Фью-у-у,— присвистнул Рик, выходя из машины.— А лачуга, оказывается, не такая уж и трухлявая. И не такая уж и лачуга.

Среди темно-зеленых зарослей величественно возвышался трехэтажный особняк, вернувший ребят в эпоху «старой» роскоши. Вся фасадная палитра была выполнена в молочно-бежевых оттенках. Каменная дорожка на песчаной подсыпке приводила к широкой мраморной лестнице с перилами в виде балясин, ведущей к веранде и двери в дом. Благодаря темно-коричневым материалам кровли и рам больших аркообразных окон, удачно подчеркивались отдельные архитектурные элементы особняка: декоративные белые колонны, панели из светлой древесины и сложные фигурные молдинги, украшавшие периметр первого и второго этажей. Все это выглядело поистине величественно и дорого.

—И не жалко здесь вечеринку закатывать?— поинтересовалась Джена, разглядывая красивые парные статуи лошадей у парадного входа.— Все же разнесут.

—Ну, например, это,— Кай постучал по белой обшарпанной голове коня,— пластик, который тетка купила за копейки на уличной распродаже. И самое главное,— он поднял указательный палец вверх и пихнул дверь вперед, открывая взору почти пустое помещение,— все ценное уже давно вывезли. Даже если окна разобьем, ничего страшного: новые владельцы все равно пластиковые поставят, а не оставят это старье. Летом, конечно, такие окна не мешают, а вот зимой были бы проблемы. Эм…— Кай поправил очки и, обернувшись, понял, что за ним уже никто не шел.