горечь и стыд. Он ужасно не хотел быть обузой и неудобством для окружающих.

— Всю жизнь ты проработал бухгалтером в гипер-корпорации: одной из тех, что владеют Тау Барбарис. Ты был безмолвным винтиком надменного и вышколенного монстра, который пожирает все сливки с огромного трафика, идущего через эту систему, и почти не оставляет денег и возможностей трудягам, что живут и работают здесь. Всю жизнь ты был образцовым и лояльным, дотошно служа тем, кому предан. Но это обернулось совсем не так, как ты ждал.

Чувство истории захлестнуло Одиссея, понимание складывалось в нём быстрее, чем он успевал говорить:

— Ты был отличным бухгалтером и сэкономил корпорации миллиарды. Но наградой за многолетнюю преданность стало полнейшее равнодушие: тебя уволили с минимальным пособием. И ты лежал посреди улицы, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег — не зная, как быть дальше, как жить вне корпоративных стен. А затем компания придралась к нарушениям закона, которые ты делал ради неё же, и наложила на тебя штраф, который превышает твоё пособие.

Ох! Белая няша сдерживалась изо всех сил, но все ощутили её жалость.

— Но ты не пытался мстить корпорации и быстро смирился с решением суда. Как и всю свою жизнь, ты послушно принял чужое мнение о своей ненужности. И выбрал вполне эффективный выход из положения: избавить мир от себя.

Луур прятал взгляд, рука с парализатором дрожала, на лысеющей пушистой голове блестели капли пота.

— Это твой выбор, но другие хотят жить. И ты можешь помочь им спастись.

Бухгалтер опустил парализатор.

— ВНИМАНИЕ! — захрипели динамики. — ОБНАРУЖЕНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ УГРОЗА! КУРС «КОРОЛЕВСТВА ВКУ» ВЕДЁТ К СТОЛКНОВЕНИЮ С КРУИЗНЫМ ЛАЙНЕРОМ «КОЛОССАЛЬ». ОЖИДАЕМОЕ ВРЕМЯ ИМПАКТА: ДЕСЯТЬ МИНУТ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.

— Что?!!

— СМЕНА КУРСА… НЕВОЗМОЖНА. ЭВАКУАЦИЯ: НЕВОЗМОЖНА, МАГАЗИН В ЛОКДАУНЕ. УПРАВЛЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО, ЛОГИЧЕСКИЕ ЦЕПИ ЗАБЛОКИРОВАНЫ, ВЫХОД: НЕ НАЙДЕН. МАГАЗИН «КОРОЛЕВСТВО ВКУ» ПРОЩАЕТСЯ С ВАМИ И СОЖАЛЕЕТ О ПРИЧИНЁННОМ НЕУДОБСТВЕ!

Динамики заткнулись. Луур вздохнул, пожал плечами и сел на табуреточку у стойки, оправляя полы плаща. В его позе было смирение и принятие, впрочем, оно было в нём с самого начала — с момента, когда Фокс увидел его в похоронном отделе, замершим у капсулы смерти. Казалось, траектория судьбы немолодого луура неотвратимо вела его…

— Я понял, — сказал Одиссей. — Понял!

Что, что понял? залепетала няша. Спаси нас, непонятный человек, пожалуйста!

— Наш курс залочен на круизный лайнер, и местный центр управления не в силах его сменить. Конечно, это не случайность, а план террориста. Ему плевать на магазин, он просто использует астероид, как бомбу. Мы айсберг, который потопит «Колоссаль».

Никто, кроме Жанночки, не понял отсылку к древней легенде о «Титанике», да и няша осознала её только по мимолётным образам, всплывшим у Фокса в голове. Но все поняли суть.

— Преступник взломал устаревшие системы магазина и послал его таранить самый крупный космический лайнер в истории, — сказал за Одиссея луур.

— А раз так, то неважно, кто мы с вами, — кивнул Фокс. — Чтобы раскрыть преступника, нужно не тратить время на поиск нашего второго дна, а просто узнать о круизе! Что там за публика, какая тема: тогда и станет ясно, кто из нас террорист.

— Я пытался послать сигналы… просьбы о помощи, — шмыгая носом, пожаловался старый гепардис. — Но каналы связи перекрыты.

— Естественно, преступник закрыл нам возможность звать на помощь, отправлять информацию вовне, — кивнул Одиссей. — Но ему было никакого смысла утруждаться и перекрывать ещё и получение информации. Проверь новости сектора и узнай, что за круиз.

— Минуточку…

— У нас осталось всего девять! — стараясь держать себя в руках, буркнул Одиссей, и, пока старик соображал, повернулся к лууру.

— Я помогу, — просто ответил тот, будто ждал вопроса.

Ой-ой, как же страшненько, мальчики! Как же хочется спастись.

Гепардис поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Элитный лайнер «Колоссаль» совершает круиз по историческим планетам классиков галактической литературы, — нараспев прочитал старик. — Творческий симпозиум, куда съехались топовые писатели сектора.

Пауза в полсекунды, а затем все сорвались в крик почти одновременно.

— Проклятый поэт! — Фокс стукнул кулаком по корзинке.

— Эй, блин! — возмутилась та.

— А, отчаявшийся творец, — покачал головой луур.

— Мой единственный постоянный клиент! — завыл гепардис.

— Он задумал уничтожить всех, кому завидует, одним смертоносным ударом.

Картина выстроилась в голове Одиссея так же полно, как и внезапно. Лайнер хорошо защищён, и астероид никак не сможет ему повредить, лишь завязнет в защитном поле. Службе безопасности мега-лайнера не станет менять траекторию, посчитав его не угрозой, а мусором, которого именно в системе Тау Барбарис очень много. «Колоссаль» не станет менять курс. Но у этого «айсберга» есть двойное дно: мега-бомба, которая сработает чуть позже, когда астероид как следует завязнет в защитном поле лайнера.

Поэт-палочник ходил сюда достаточно долго, чтобы изучить каждую мелочь, взломать и без того раздолбанную систему незаметно, собрать и установить бомбу не торопясь, по частям. Хисс не собирался уничтожать покупателей и самого себя, он планировал преспокойно выйти из магазина вовремя и сбежать до изменения курса. Но локдаун сбрендившей системы застал его врасплох. И, чтобы потянуть время, взбалмошный тип не нашёл ничего лучше, чем устроить спектакль с ограблением, изображая банального вымогателя. Тогда как он был типичным Непризнанным Гением.

Вот это да… Как ты всё это понял? сверкая глазками, изумилась няша. Ты… взял и сложил историю. Оживил её.

У Фокса не было времени объяснять Жанночке нарративное мифотворчество. Точно не сейчас.

— Корзина, скажи подругам скорее везти хисса сюда!

— Уже сказала, человек, не тормози.

— Старик! — рявкнул Одиссей. — Я хочу совершить покупку.

— Сейчас?!

— Я покупаю твой астероид и магазин.

— Что?.. Почём?..

— Тридцать тысяч.

Глаза гепардиса полезли на лоб. Неужели сбылась мечта его предков? Неужели хоть кто-то из их рода умрёт обеспеченным кошаком?

— Идёт! — прошептал плешивый Вку, у которого от волнения стиснуло горло. Два стареньких кристалла, равных в своей допотопности, тренькнули и просияли. Астероид принадлежал Одиссею, и тот выпрямился, ощущая себя маленьким принцем, мм, то есть, королём «Королевства Вку».

— Корзинка! Какие системы мы ещё контролируем?

— Водоциклинг, воздухосферу, уборочную, бухгалтерию, мусор, сортировочный склад…

— МУСОР! — вскрикнул Фокс. — По моей команде начинай величайший выброс мусора вон в ту сторону, ясно?

Его слегка дрожащая рука указывала туда, где за летящим на смерть астероидом нёсся пришвартованный к нему «Мусорог».

— Нужно, чтобы вся воздухосфера на этой стороне астероида была заполнена хламом!

— Минуточку, — опешила корзинка. — Но где нам взять столько мусора?

Одиссей поднял и развёл руки, выразительно и театрально, как в старинном кино. Его широко раскрытые ладони указывали на великолепие витрин, раскинувшихся вокруг.

— О нет, — простонала корзинка. — Нас создали, чтобы защищать товары,