- Эй, что с тобой? — змей склонил плоскую голову (он всегда так делал, когда злился). — Разве всё не произошло так, как я сказал? Тебе же всё объяснили — почему ревёшь? Бестолочь нерадивая. Не можешь пережить, что я — не хозяин леса, а болотный недоваренный червяк? Так это давно было известно. Я думал, ты уже пережила… Может, веснушки в отражении озера уродливыми показались? Так я тебе давно говорил.

- Драг…

- Выведу я тебе их, красотка, не переживай! Уж если наш маг тебя и такую поцеловал, то…

- Замолчи, - вмешался Эрлин. — Лита, послушай…

- Хватит. Я всё это время вас слушала. Теперь будете слушать вы. Я не знаю, кто вы. Не знаю, можно ли верить этому…озеру. Наверное, нет. Истина? Нет. Обман. Враньё. Я ухожу. Одна. Лошадь, пойдёшь со мной?

Ведьма подошла к лошади, погладила мягкую гриву. Крылатый скакун припал к земле, чтобы девушке было легче забраться верхом.

- Лита, не делай этого! — крикнул Мартиш Эрлин. - Мы должны держаться вместе, и ты должна мне верить, потому что…

- Почему? Почему?! Хоть одну причину назови?

Он не успел ничего ответить — лошадь взмыла ввысь. Синие птицы. Рыжие волосы. Голубое небо. Мартиш Эрлин стоял и смотрел, пока всадница не превратилась в крошечную точку, не больше веснушки. Где теперь искать эту упрямую девчонку?

Мартиш Эрлин

- Улетела…

- Да, Мартиш, птичка улетела! Прямо в лапы мерзким феям. Почти как…я и планировал.  Странно, да? Просто насмешка Бога!

- Бога?

- Создателя.

- Нет никакого Создателя, Драг.

- Откуда ты знаешь?

- Много читал. Есть Соглядатаи. И если нам повезёт, мы…

- Если нам провезёт, Эд… Если нам повезёт, мы вытащим девчонку до того, как феи придумают заколдовать её в нечто более экзотическое, чем крылатая кобыла!

- Эд? Ты…

- Назвал тебя настоящим именем, братишка! Ты — Эльдрагар, я — Эльдрагир, два принца-дракона, жившие более трёхсот лет назад… То время трудно назвать расцветом Виздрагоса, но всё было не так скверно, как сейчас. Помнишь? Кстати, всё время забываю спросить — где ты взял это мерзкое имечко: Мартиш Эрлин?

- Кем я только не был… Долгая история.

- Я — болотный червяк! И то оставил себе своё, собственное имя. А ты — придворный маг и так опростоволосился. Ну, разве не смешно, а?

- Почему Лита назвала тебя именно так?

- Да проще простого. Явился девчонке во сне.

- Погоди, - маг, что всё это время держал змеёныша в ладонях возле самого лица, всматриваясь в глазки-бусинки, вдруг нахмурился. — Ты сказал: «Как я и планировал». Литу украли феи… как ты и планировал?

- Конечно! А с чего бы я вообще за ней таскался? Мы оба знаем, кто она. Потомок! Если и есть в Виздрагосе ниточка, что превратит меня обратно в дракона, то она у девчонки в руках!

- Прошло триста лет. Виздрагос впустил нас обратно, - догадался Мартиш. — До этого мы триста лет скитались по мирам…

- Именно! Краткий экскурс по следам наших подвигов и странствий по мирам, я оставил тебе в библиотеке, открыв воспоминания летописцев на нужных страницах. Но как они всё переврали!

- Помню, - маг улыбнулся. — Вот только я понял, кто ты, ещё на балу.

- Как?

- Считал магический фон. Он зашкаливал — и я сразу всё понял. Когда мы были подростками, ты опробовал оборотное зелье… Я ещё был против, сомневался в ингредиентах.

- Славный мы устроили тогда старикану фейерверк!

- Да… Было весело. Итак, возвращаемся к моему вопросу. Ты планировал отправить Литу к феям? Зачем?

- Не так быстро, братишка! Расскажу всё по порядку, если ты не против. Когда ведьма пришла в лес делать ритуал на обретение фамильяра, я понял — вот он, единственный шанс не гнить в лесном болотце, пусть и собственного мира до конца дней своих!

- Виздрагос впустил нас, лишь минуло триста лет, - пробормотал Мартиш. — Но проклятие так и осталось. Ни ты, ни я не можем обернуться. Думаешь, это навсегда?

- Я как её увидел, - Драг переполз придворному магу на плечо, - Сразу понял. Она! Рыжая. Зеленоглазая. Веснушки эти.

- И что ты сделал?

- Разбежался, ухнул в зелье, спугнул фамильяра и встал на его место.

- Драг… Ты хоть понимаешь, что натворил? — вскочил маг на ноги.

Они разговаривали, совершенно не замечая того, что творилось вокруг. Медленно плыл над озером закат, затихал хрустальный перезвон леса вокруг. Чудный, волшебный вечер! Дивное место. Озеро Истины по ту сторону после перехода в страну фей — здесь оно почему-то казалось ещё прекраснее. Эльфы сладко спали в чашечках цветов — им наверняка снились  яркие сны. Но всего этого Мартиш не замечал — он думал о Лите.

- Да ничего я твоей зазнобе не сделал, расслабься, - Уж скользнул к воде — окунуться после всех этих передряг, - Освежиться не хочешь?

Эрлин подумал, и решил, что брат прав — надо набраться сил. Они всё же в стране фей, и озеро наверняка наполнит живительной силой. Он ушёл с головой под воду, и они поплыли. Летать они не могли, но способность плыть, как выяснилось, у драконов осталась прежней, и это было…прекрасно. Они нашли друг друга, но проявить своих чувств не посмели, а здесь, под водой — плачь, сколько влезет! Кто заметит, что в этот вечер вода стала горьковато-солёной от драконьих слёз? Разве что русалки...

* * *

- В ту же ночь я вернулся в лес, нашёл медведя. Мне повезло — в листьях и лунке пня осталось зелье — достаточно, чтобы завершить обряд. Потом пришлось сварить этот её медово-малиновый пунш заново, разлить по пузырькам, поить девчонку и таскать ребёнку Хозяина леса — поддерживать связь. Так что фамильяр у неё есть, и если мы вернёмся…

- Когда мы вернёмся, - перебил брата дракон. — Я обещал её тёте, что она не умрёт. И она не умрёт.

- В стране фей? Сомневаюсь…

- Заткнись! — отрезал придворный маг. — «Ребёнок Хозяина леса»? О чём ты?

- Её фамильяр — медвежонок. Странно. Обычно фамильяр ведьмы — особь зрелая, но… При том магическом фоне мира, который мы имеем на сегодняшний день всё может быть.

Мартиш Эрлин вспомнил отражение Литы в озере Истины. И правда — медвежонок. Бурый. Косолапый. Вспомнил глаза любимой, полные слёз. Конечно, ей больно. Они ей врали, но…

- Так вот, - продолжал Уж. — Я перерыл библиотеку Петти, исследовал фамильную книгу рецептов вдоль и поперёк — ничего! И тут — пыльца фей! Сокровище, не пойми за какие такие заслуги доставшееся Вербенсклеттам. Чтобы феи так расщедрились? Тебе не кажется странным, братишка?

- Кажется. Но… Это было очень давно. Возможно, ещё до войны ведьм и драконов.