— Питер, если я буду с кем-то в отношениях, и они станут частью жизни Грейс, ты об этом узнаешь. Грейс счастливая умная девочка, и это потому, что нам удается дать ей нормальное детство. Но твои намеки на то, что я могу, черт возьми, эти старания испортить просто оскорбительны.

— Да, я понял. Прости еще раз. До завтра. Во сколько?

— Вообще-то, не мог бы ты забрать ее завтра после работы? Я должна отвезти машину в сервис после обеда. До четверга я буду без машины.

Это абсолютная ложь, но она мне необходима, чтобы было время подготовиться к свиданию.

— Окей, но будет уже шесть, когда я приеду. До завтра.

Он помахал Грейс и направился к своей машине.

Прекрасно. Я мысленно отметила, что завтра надо припарковать машину где-нибудь в окрестностях, и у меня поднялось настроение в предвкушении свидания № 4.

Сегодня я должна работать, но вместо этого провела три часа за уборкой квартиры. Вообще-то, если ожидаются гости, я просто быстро протираю поверхности, но согласно «Правилам», должна быть уверена, что моя квартира не несет признаков сексуально озабоченной женщины. Никаких развешанных трюселей в ванной, никаких романов или журналов типа «Как завоевать мужчину» не должно лежать на видном месте. Никакой грязи — это отталкивает.

Должна сознаться, что после признания Дилана, все советы из его книги кажутся мне странными.

Для того, чтобы спрятать свою машину, я заехала сначала в магазин, чтобы купить всякую мелочь, и только после этого умело припарковалась позади моего дома. Я попросила мужа Роуз, Роба, завести Грейс домой после школы. Мой план на скорую руку был удачным. Я пообещала Грейс, что куплю ей все, что она захочет в магазине игрушек, если она не будет портить мою красивую чистую квартиру до ее отъезда к отцу. Она согласилась при условии, что я куплю ей офигительно дорогую куклу «Монстер Хай». Купила свежие цветы для гостиной и зажгла свечи, которые должны были вроде пахнуть печеньем. Но ни я, ни Грейс не почувствовали этого запаха.

— Мне они не нравятся, мам. Они пахнут старым печеньем.

Я выбросила их и зажгла ароматические благовония.

Понимала, что даже если не буду спать с Томом этим вечером, все равно может случиться какой-нибудь трюк, при котором с меня спадет моя одежда. Поэтому я полностью выбрилась, оставив с волосами только мою голову.

Не успела высушить волосы, как в 6:35 позвонили в домофон. Питер! Грейс проскользнула в коридор, чтобы ответить, пока я мысленно матюгалась. Я схватила свой асексуальный халат и тоже подошла к двери. Грейс открыла дверь, даже не спросив «кто там» и проскользнула мимо меня, как Том Круз в «Рискованном Бизнесе».

Я отметила про себя, что позже мне нужно будет поговорить с ней на тему случайных психов, которые могут очутиться в квартире, и затем поглубже вздохнула, готовясь к насмешкам Питера по поводу моего халата. Одной рукой я придерживала халат, а другой дверь.

— Дилан?!

Он стоял, держа в руке сыр пармезан и огромную перечницу.

— Привет, Кэт! Я заметил прошлой ночью, что у тебя этого не было. У тебя не получится хорошего спагетти без пармезана и свежемолотого черного перца.

Он ждал моего приглашения войти, но у меня просто не было слов. А также на мне не было трусов. Я туже запахнула халат и пропустила его.

— Не хочу показаться грубой, Дилан, но сейчас сюда приедет Питер, чтобы забрать Грейс и я жутко не успеваю. И ГРЕЙС! ПРЕКРАТИ КАТАТЬСЯ В НОСКАХ И НАДЕВАЙ УЖЕ СВОИ ТУФЛИ!

— Да ты просто вся, как натянутая струна. Слушай, иди и готовься, а я помогу тебе с едой. Ты даже не заметишь, что я здесь.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я в замешательстве. — Мы что теперь друзья?

— Может быть, — ответил он, раздумывая. — Но думаю, что более очевидная причина в том, что я хочу взглянуть на этого Тома.

— Нет! Ни в коем случае! — я запаниковала. — Ты должен уйти до того, как он придет!

— А ты сейчас теряешь свое драгоценное время споря со мной, Кэт. Если только твои волосы не задуманы выглядеть именно так.

— Прекрасно! Помогай, если хочешь.

Всплеснув руками я направилась в спальню, а он пошел на кухню.

— Грейс! Иди сюда и садись рядом со мной до прихода твоего отца!

— Почему? — запротестовала она из гостиной. — Я смотрю «Время приключений».

— Потому что твоя мама не доверяет мне и думает, что я научу тебя плохим словам, — прокричал Дилан из кухни.

Грейс пришла ко мне и смотрела на меня все время, пока сушила волосы, но я перетерпела это. Решила надеть голубой кружевной топ и джинсы-скинни. Сексуально, но в стиле кежуал. Я задобрила недовольную Грейс, разрешив ей поиграть с моей косметикой, пока сама наносила макияж. Наконец, Питер позвонил по домофону (опоздав на 40 минут!), и Грейс побежала на свободу из моих когтей. По крайней мере, в этот раз открывая дверь, я одета. Я слышала Дилана на кухне.

— Привет, Кэт. Грейс готова?

— Да, она сейчас возьмет свою сумку.

Обычно я приглашаю его войти, пока он ждет, но не сегодня, после его офигительной реакции на собрании в школе.

— Она не обедала, и желает поесть вместе с тобой.

Грейс прошла мимо, держа школьную сумку и игрушечного тигра.

— Пошли, пап. До завтра, мам!

Я помахала ей и посмотрела в сторону кухни. Один готов, остался еще один.

Решив быть твердой с Диланом, открыла дверь кухни, уже готовая сказать ему, чтобы он шел домой, но была удивлена так, что просто застыла на месте, глупо улыбаясь.

В то время пока я готовилась к свиданию, он приготовил салат и накрыл на стол таким образом, что мои дешевые тарелки выглядели почти аристократично. Из гостиной он взял маленькие голубые подсвечники для чайных свечей и расположил их в центре стола, а теперь он раскладывал болоньезе в чашу для того, чтобы подогреть. Он стоял ко мне спиной, но прекрасно знал, что я здесь.

— Окей, Кэт. Все готово. Разогрей спагетти за десять минут до того, как вы его будете есть.

Он поднял чашу с салатом и поместил ее между свечками, как последний штрих.

— Не плохо, да?

— У меня нет слов, — ответила я. — И я очень благодарна. Почему ты смотришь на меня?

Он покачал головой.

— Разве? Извини. Это просто твои джинсы, черт.

— Спасибо, рада, что они так на тебя действуют. Надеюсь, и на Тома тоже подейств… — Ох, блин, который час?

Я посмотрела на кухонные часы — 7:15. Еще есть время, чтобы Дилан успел уйти до того…

Звонок домофона заставил меня подпрыгнуть. Он рано. ПОЧЕМУ ОН РАНО? Дилан захохотал.

— Ха-ха, Кэт. Слишком поздно. Он уже здесь. Теперь я встречусь с твоим воздыхателем. А может мне остаться на ужин? Может, он и не заметит?