– Наладим контакты с другими общинами выживших, к тому времени они сформируются, а основная борзота перестреляет друг друга.

– Когда у продуктов выйдет срок годности, ага. – Я подбросил ещё.

– Что нам эти контакты дадут, милок? – поинтересовалась Элеонора Викторовна у Игоря. – Зачем мы нужны кому-то? Разве что чемпионат по нардам устраивать.

– Всё неправильно говорите, – буркнул дед. – Да я и сам только сейчас понял: надо заглянуть не на год вперёд, а на три! Крыши у хранилищ потекут и провалятся, зерно и мука испортятся. А мыши? О-го-го, сколько их разведётся вокруг складов и элеваторов! За ними и лисы-волки, они мышек любят. Топливо начнёт расслаиваться, техника – ржаветь, резина – сохнуть…

– Что-то больно мрачно вы сегодня фантазируете, Геннадий Фёдорович, – уныло произнёс Потупчик. – Хотя и правильно по сути. Безнадёга какая-то… Хорошо в больших городах, где есть метро, можно заново создать целый город.

– Не можно! – отрезал я. – Мы не в фантастической книге живём. Все метрополитены очень скоро будут до уровня ближайшей реки заполнены грязной водой, откачивающие системы встали, а их содержание очень затратно. Понимаешь? Кроме того, у меня нет ни малейшего желания доживать свой век в полумраке, да ещё и в обществе белоглазых детей подземелья.

– Зато снег не страшен! – парировал Игорь.

Снег – очень серьёзная проблема. В России зимы долгие. Интересно, почему авторы апокалиптических бестселлеров не задумывались над проблемой снегоборьбы? Хрен ты зимой куда проедешь на автомашине по дорогам, даже на гусеничных вездеходах будет непросто. Некому чистить полосу, мёртвая тема. Ищи лошадок и сани.

– Хорошо бы не отходить от Енисея, товарищи, – тихо молвила Закревская. – Он кормит. Но в районе Красноярска съедобной рыбы не будет.

– Если хоть какая-то будет, – махнул рукой дед.

Вот! Правду говорит девушка!

Только легче от этого не становится.

Неужели действительно на нас надвинулась страшное чудовище Безнадёга?

Будь я один, уехал бы в Норильск.

Сначала наведался бы в Красноярск, как планировал, огляделся бы там, разведал, а потом на Север.

Удивлены? Я там был, полтора года отработал механиком. На месторождении «Норильскгазпрома», вахтовым методом. И мне нравилось. Закончил вахту, и в город – мини-отпуск, ура, каникулы! Снимал однокомнатную квартирку у знакомого, где отсыпался, валялся, смотрел фильмы и читал фантастику. На водку я не падкий, всё шло мирно, денег хватало.

Через какое-то время жить плашмя мне надоело, и тут помог случай: я удачно вписался в классную компанию рыбаков и охотников. Люди с огромным опытом полевой жизни, большей частью пожилые, солидные. Я для них был просто мальчишкой, хотя изо всех сил старался показать свою пользу. Зимой на вездеходе с парой снегоходов ездили на дальние базы, порой за триста километров к северу. А там… Стада оленей, куропатки, заяц, подлёдная ловля – полный восторг! Летом – рыбалка на озёрах плато Путорана, святое дело. Изредка нам удавалось забрасываться в дикие края попутными вертолётами, связи у моих напарников были отменные.

Мои новые знакомые, ветераны Таймыра, много чего интересного рассказывали, помогая новичку понять уникальность феномена под названием «Норильский промышленный район». Центр района, раскинувшегося на сто пятьдесят километров, – собственно Норильск. Это обыкновенный город. Не поселок-переросток и не симбиоз города и деревни, как, например, Иркутск. Сплошная урбанистика. Часть города построена в старом питерском стиле. Здесь стоят металлургические заводы, в комплексе самые большие в мире, и рудники. Говорят, что суммарная протяженность подземных выработок приближается по длине к московскому метро. Работает аэропорт, Енисей относительно недалеко.

Норильск – шокирующий город, особенно для тех, кто увидел его впервые. Проспект и много широких улиц, линейная планировка. Да, тут есть милый исторический центр сталинской застройки в ленинградском стиле. Остальное – бетон с кирпичами. Здесь нет ни одного одно-, двух– или трехэтажного жилого дома, всё более девятиэтажки. Но Норильск – это не дома. Это другое…

Центр промрайона, сам город Норильск – сплошной технопанк. Дредноут. Броненосец «Ретвизан». Всё на виду, торчит во все стороны. Ничего не спрятано. Кругом виден масштаб производства – заводы, галереи, вспомогательные цеха, технологический транспорт, бесчисленные железные дороги, выбросы пара и дымящие заводские трубы. Сваи, ростверки, водоводы и металлоконструкции цехов – обнажённые мышцы самой серьезной металлургии.

Из любого южного города можно сделать белоснежный круизный лайнер. Из Норильска – только дредноут. Пока что нет альтернативных технологий. Космос в белое не облачается. Броня! Панели. Заклёпки диаметром в метр. Дредноут пыхтит, дымит, в щелях бьётся яростное пламя печей Ванюкова, электропечей и конверторов. Гидротранспорт в шесть ниток тащит с обогатительных фабрик подогретую пульпу, спаренные дизельэлектровозы тянут составы с рудой. Кругом груды металла. Брошенные цеха, ждущие разделки. Рудольф Дизель, наверное, полюбил бы этот город. Люди как губку, выжимают последнее из его древнего изобретения, ибо других так и не появилось. Нет фотонных двигателей. Есть технопанк. Город не напяливает на себя стелс-экраны, он не прячется. И тем пугает новичка.

Круглосуточный уличный свет, можно читать книгу. Выхлопные трубы автобусов, выведенные наверх, лампы дневного освещения в окнах, на подоконниках стоит зелень. Технотуман в лютый мороз. И город-производственник – посреди самых больших на планете заводов.

Ну, ребята, Север вообще страшный. Весь и всегда.

Кто только сюда не совался… Следы неудачных попыток видны повсюду, их можно найти в самых дальних уголках побережья Карского моря. Север убил их всех. А вот этих людей не смог, смирился, привык, притёрлись. Аналога на планете просто нет. Как нет и другого выхода – богатства нужно осваивать, братья с материка. Потому что во всех других местах планеты всё ценное уже выжрали. Выжрали и отплюнулись смартфонами, что был у каждого в заднем кармане, ага…

Когда я после вахты или поездки на очередную охоту сидел у окна, пил горячий кофе и смотрел на ряды многоэтажек, стоящих напротив, на рекламный неон, море огней и поток машин под окном, то подходил к оставленному хозяином квартиры школьному глобусу, чтобы ещё раз понять, где всё это находится. И каждый раз оторопь брала! Как вообще можно было всё это построить на такой широте?

Здесь живут те, кто любит дредноуты. Новенький? Ничего, привыкнешь и начнёшь видеть свои прелести, они имеются, везде так.

Промышленный район совершенно автономен, тут есть почти всё, нужное для комфортной жизнедеятельности. Есть отличный уголь. Газовая отрасль, никакого отношения к «Газпрому» не имеющая, доит свои месторождения вдали и обслуживает нитки газопровода к городу. Электричество дает каскад Таймырских ГЭС, молотят две плотины, которые проектировали на перспективу. В земле – вся таблица Менделеева. Пока что это богатство работает вполсилы – страна, видите ли, перестроилась, да всё никак не очухается.