Все это он намеревался сделать, по-прежнему не вставая с кресла и не выходя из своего номера.

На этот раз общего сбора пришлось ждать долго. Уже солнце встало совсем высоко над горизонтом, а полицейские все возились на площадке перед рестораном. Ходили взад-вперед, измеряли, фотографировали. Наконец они закончили осмотр места преступления. Тело забрали. И всем предложили зайти в зал ресторана. Люди устали ждать и тем не менее медлили. Геля понимала, почему так происходит. Чтобы оказаться в ресторане, нужно было миновать выложенную черным камнем площадку. И никому не хотелось первому ступить ногой туда, где совсем недавно лежало мертвое тело и, по всей видимости, было совершено убийство. Люди топтались, медлили. А когда нерешительно двинулись, то старались пробраться по краешку.

И все же постепенно зал ресторана наполнился. Все рассаживались, боязливо косясь на следователя, который выглядел мрачнее тучи. Даже Геля почувствовала некоторую робость, хотя чего ей было бояться? Она ничего плохого не сделала. И все же ощущение если не собственной вины, то, по крайней мере, причастности к случившемуся у нее было. Видимо, все остальные тоже испытывали что-то в этом роде, потому что все смущенно переглядывались и опускали глаза, как только чувствовали, что на них смотрит кто-то из сотрудников полиции. У всех было такое ощущение, что они что-то пропустили. Не заметили чего-то такого, что лежало у них под самым носом и в итоге привело к стольким трагедиям.

– Ну? – произнес следователь таким тоном, что сразу стало ясно, в очередном убийстве он твердо намерен обвинить кого-то из собравшихся. – И что вы мне можете рассказать на этот раз?

Сначала все молчали. А потом начали говорить одновременно. Поднялся невыразимый гвалт, в которой выделялись отдельные громкие голоса:

– Клянусь, ни сном ни духом!

– Не знаем мы, откуда она тут взялась.

– Мы вообще ее не приглашали!

– Может, она тут тоже нашкодила уже? С нее бы сталось!

– И что за манера у вас такая?! Чуть что, так сразу мы! Может, со стороны кто приперся, он и убивал!

В общем, настроение публики было понятно. Виниться в убийстве Алёны никто из них не собирался. Следователь тоже это понял.

И все же счел необходимым напомнить:

– Покойная не была совсем уж чужим человеком вашему коллективу.

И снова поднялся шквал возмущенных голосов:

– У Димы спросите!

– Или лучше у Тани. Ей было что, а верней, кого, делить с Алёной!

– Может, Алёна и тут уже с кем-то шуры-муры закрутила. Да его ревнивая половина девку и прикончила.

Услышав последнюю фразу, Геля насторожилась. А ведь и правда, почему они зациклились исключительно на их компании? Тут в самом «Королевстве злых сказок» и на его периферии имелось достаточно народу, кто мог бы пожелать рыжеволосой Алёне смерти. Вот взять, к примеру, спятившую от обиды брошенку, у которой рыжая ведьма увела законного мужика. Если предположить, что тетка и впрямь рехнулась от такого поступка мужа, то кого она стала бы в этом винить? Конечно, ее – рыжую ведьму! И коли пошел слух, что рыжая ведьма вернулась и снова крутится на старом месте, где жила прежде, то не могла ли сумасшедшая баба явиться сюда в поисках разлучницы? Найти и прикончить проклятую!

Эту версию Геля тут же изложила следователю.

– Вы бы ее проверили, – посоветовала она ему. – Сумасшедшая ведь не знала, что это совсем другая женщина притворяется рыжей ведьмой. А может, она даже и не задумалась, что место той ведьмы заняла какая-то пришлая чужачка. Ведь как она рассуждала? Рыжая? Да. Одевается в красное? Да. Бегает по лесу там, где раньше жила? Тоже да. Значит, она и есть та ведьма и разлучница, которую необходимо наказать. И наказала!

Следователь к словам Гели отнесся благосклонно и сказал:

– Когда мне сообщили, что в «Королевстве злых сказок» убита молодая рыжеволосая женщина, которая играла роль рыжей ведьмы, которую якобы видели в этих местах, мне и самому в первую очередь в голову пришла эта версия.

– И что?

– Увы, – развел руками следователь. – У нашей с вами подозреваемой не далее как вчера утром случился очередной нервный срыв. Она стала вести себя крайне тревожно, бегала по поселку, кричала, что рыжая ведьма объявилась вновь и что она с ней расправится. Потом кинулась на односельчанку, которая на свою беду надела в то утро нарядное красное платье. Сумасшедшая пыталась задушить соседку, она явно никого не узнавала и несла такой бред и была настолько опасна как для себя, так и для окружающих, что люди вызвали бригаду врачей и женщину забрали.

– Так она в больнице?

– Да. И я звонил туда час назад, меня заверили, что лечение начато, пациентка отреагировала хорошо, она находится в стабильном состоянии, но в ближайшие две недели домой не вернется.

– То есть она не могла пробраться к нам на территорию и убить Алёнку?

– Никак не могла.

Геля чувствовала разочарование. Ей было искренне жаль, что такая отличная версия пропадала даром. Как было бы славно спихнуть всю вину на сумасшедшую тетку, а самим остаться чистенькими! Но не такое, выходит, их счастье. Придется отдуваться самим. И видимо, придется искать виновника среди своих. И так тягостно стало Геле от этой мысли, так тяжело, так страшно, что обвела она глазами всех собравшихся и чуть не заплакала. Вот они все перед нею как на ладони. Все собрались. И старшие, и младшие, и руководители, и подчиненные. И кто же из них убийца?

– Все они тут, – пробормотала Геля скорбно. – Все! Хотя минуточку… А где же Саша?

И стоило ей о нем вспомнить, как генеральный появился собственной персоной.

– Извините за опоздание, – извинился он. – Но надеюсь, что у меня есть новости, которые извинят меня.

Следователь взглянул на него с уважением. Саша никогда не важничал, но каким-то непостижимым образом ему удавалось всегда и всюду внушать людям уважение. Шушукались, что в прошлом Саша ходил в погонах и занимал должность, и немалую в одной структуре, о которой даже сейчас как-то не принято говорить в полный голос.

– И вам что-нибудь удалось узнать?

В голосе следователя звучал неподдельный интерес. И Саша кивнул в ответ.

– Удалось. Мне удалось установить, что произошло на нашей базе отдыха за последние дни. Могу даже утверждать, что я узнал и могу доказать все, кроме одного момента.

– Это мы вам простим.

– Вот только это самый важный момент. Боюсь, что без него преступник не будет изобличен. Но начну с самого начала. С самого первого дня нашего приезда на базу. Не ошибусь, если скажу, что все мы были в немалой степени изумлены странным выбором места отдыха нашей компании.

Он обвел взглядом своих коллег, которые охотно откликнулись на его слова: