скорее, Колизей, только тот, который был в порядке, а не разрушенный временем.

Над зданием реют флаги. Повсюду я вижу наряженных жителей.

Когда передо мной открывают дверь, раздаются громкие звуки оркестра. Дэмиен выходит первым и подает мне руку. От волнения я забываю как дышать и…

Моя нога следом утопает в алой ковровой дорожке.

Несколько мгновений смотрю вниз в замешательстве.

Алый ковер. Вот никогда не подумала бы, что однажды побываю на месте голливудсткой знаменитости.

А выглядит сейчас все именно так. Собравшиеся скандируют мое имя и имя Дэмиена.

Кажется толпа приходит в экстаз, когда мы показываемся в ее центре.

На миг ловлю взглядом Ирвина. Он, словно, настоящий телохранитель, держится на небольшом расстоянии позади.

По коже проходится волна мурашек — ведь секретарь, получается, выполнил то, о чем с самого начала мне говорил: он ввел меня в совет.

Перевожу дыхание.

Значит ли это, что наш контракт закончен? Затем встряхиваю головой. Что за глупые мысли? Похоже мы сейчас все погибнем или окажемся пленниками. Причем здесь контракт с Ирвином?

Но, надо отдать рыжему должное, в обещаниях мне он не соврал.

В воздухе кружатся блестки и лепестки цветов.

Мне даже становится грустно от этой картины — все выглядит слишком красиво и торжественно для моего последнего дня.

За мной следует целая процессия девушек в белых одеждах. Каждая из них несет подол моего невероятно длинного платья.

Если подумать, любая наверное мечтает побывать на месте голливудской звезды и это было бы отпадное приключение. Если бы не обстоятельства.

В моих руках сверкает гребень, символ третьей ларди, пока что мне запрещено носить его в волосах.

Вот пройду проверку…

Кхм…

Наконец мы доходим до первой ларди.

Дэйн стоит за правым плечом Тины Э’Тин и смотрит мимо нас совершенно безучастным взглядом. А он неплохой актер, когда надо!

Распорядитель церемонии знаком показывает мне, что надо встать на колени.

Слушаюсь.

— Приветствую тебя, сестра, — улыбается Тина, положив руку мне на голову.

— Рада видеть вас снова.

Дело в том, что никто не сказал мне как и что говорить, поэтому я чувствую себя немного глупо, понимая, что не знаю церемониала.

— Поднимись! — командует Тина.

И когда наши лица оказываются друг напротив друга, первая ларди весело улыбается. Она выглядит совсем не как та, кто задумал подставу.

Я выдыхаю. Это в самом деле идиотское стечение обстоятельств, как и сказали мне мужья.

Потому что мое предчувствие было право: не бывает так, чтобы все время везло. И за большую удачу приходится когда-нибудь платить судьбе. Все, что нам дорого обычно имеет свою цену.

— Пойдем, я проведу тебя к источнику трех сестер, — улыбается Тина. — Он покажет нам кто ты и определит чистоту твоих намерений.

Все, что мне остается — следовать.

Бежать из центра столицы уже поздно, хотя… вот если бы ко мне вернулся дар! Через тысячи попыток найти правильный выход, много раз отматывая время назад, я бы уж точно сообразила как мне быть и что делать в этой ситуации.

Ищу взглядом Дэйна, понимая, что судьба не просто так нас свела: мы могли бы “починить” друг друга — по крайней мере, я вернула ему способность чувствовать. А Эрхарт вернул бы мне мой дар!

От досады я готова локти кусать — со мной опять сыграла злую шутку моя закрытость. Если бы я доверилась этому мужчине чуть раньше, хотя бы тогда, когда мы были у меня на острове, возможно, и не было бы этой ситуации.

Сейчас рассчитывать на обряд консуммации безумно и глупо.

Ну что же я за женщина, жена и ларди?!

Зла не хватает на себя и на стечение обстоятельств — тоже.

Вдруг, совершенно неожиданно, Дэйн оборачивается. Мы встречаемся взглядами. На миг его совершенно холодные глаза становятся как будто человеческими.

Мы оказываемся рядом на очень-очень короткое мгновение. Его рука, затянутая в белую перчатку, касается моего пальца.

“Я рядом”, - отлично понимаю то, что Эрхарт хочет сказать: “Не дам тебя в обиду. Позабочусь о тебе”.

Следом он уходит вперед, так, словно ничего и не случилось. А все, что мне довелось почувствовать — просто игра воображения.

Едва сдерживаю себя от того, чтобы не прибавить шага.

“Ты не должен собой рисковать”, - хочется сказать мне: “Это был мой недосмотр. Я виновата…”

Но это ведь ничего не изменит.

Мы все уже влипли по самое горлышко.

Нам вместе и выпутываться. Ведь я прекрасно понимаю, что и другие мои мужья будут готовы на все.

От этого только хуже. Я не хочу чтобы кто-то из них пострадал.

Оказывается, что внутри “Колизея” сделано что-то вроде фонтана. Только оттуда бьет совсем непривычный источник — ожившая магия.

Девушки, одетые в белое, окружают кольцом каменное изваяние, вокруг которого кружатся чары.

В это время респектабельные горожане занимают места на балконах этого странного здания.

— Подойди, дитя, — говорит Тина Э’Тин, — и прикоснись к первородной силе.

Прежде чем сделать первый шаг, оглядываюсь на мужей — я хочу еще раз, быть может последний, взглянуть на тех, кто мне дорог. Кого я, кажется, полюбила.

Сердце стучит в груди как испуганная пташка.

Я так ничего и не придумала. Приходится признаться себе: сейчас я не знаю как избежать проблем!

Каждый шаг дается с невероятным трудом. Я понимаю, что мужья будут за меня сражаться, но чувствую, что не имею права перевешивать это только на них. В конце концов, это я в этом мире глава семьи.

Касаюсь ладонью источника и все на миг блекнет перед глазами. Меня как будто затягивает в подземелья столицы. Тысячи и тысячи звезд собраны там. Мириады, потерянных когда-то в этих лабиринтах женщин и… мужчин.

Последнее откровение заставляет меня похолодеть.

Так вот как “сестры” стали сильнейшими ведьмами Элирны. Они крали и крали, будучи никак не в состоянии насытиться, пока источник не стал проявлять свой характер. Он стал силой хаоса, грозящей разрушить столицу и не только ее — перекроить всю Элирну.

После этого откровения меня вышвыривает наружу.

Уже ничего не вижу и не соображаю.

Перед глазами звезды.

Такие красивые души тех, кто навсегда остался в этих подвалах. Точнее, легкие призраки оставшиеся в слепках их магии.

— К-ха! — я чувствую как что-то касается моих губ.

— Пейте, ларди, — говорит кто-то на ухо.

Чувствую как меня приподнимают. Кто-то подкладывает под спину подушку.

Наконец перед глазами проясняется.

Я в комнате. Рядом со мной женщина.

— Что произошло? — тихо спрашиваю, глядя на свои руки.

— Вы должны были предупредить о своем состоянии, ларди, — отвечает та, а