— Много слышал о вас, — устало кивнул Аристову Ворожцов и скрестил за спиной руки. — К вашим услугам.

— Меня интересует вот что, — начал отставной штабс-ротмистр, выпустив облачко пара изо рта. — Вы производили вчера вскрытие покойного чиновника Победоносцева?

— Да, я, — ответил оператор несколько удивленно.

— Вы не заметили на его теле никаких сомнительных пятен?

— То есть?

— Ну, скажем, похожих на небольшой ожог?

— Нет. Тело его было абсолютно чисто, ни синяков, ни царапин, ни каких бы то ни было постороннего происхождения пятен. Человек умер естественной смертью.

— А его руки, ладони? — с надеждой спросил Аристов.

— Все чисто. Чистые руки и ладони без повреждений и, естественно, никаких ожогов, в том числе и застарелых…

— Без единого пятнышка?

— Абсолютно, — без тени сомнения заверил его Ворожцов.

— Благодарю вас, — немного расстроенно сказал Артемий Платонович. — Вчера к вам привезли еще несколько трупов. В том числе некоего купеческого сына Жарова.

— Да, и я только что провел вскрытие его трупа.

— Он тоже умер от сердечного удара?

— Нет, — кривовато усмехнулся оператор. — Сей господин умер от невоздержанности в питии горячительных напитков.

— А вы позволите взглянуть?

— Пожалуйста.

Они подошли к телу, над которым колдовал Ворожцов, когда Аристов с Дмитриевским вошли в «анатомичку». Бывший купеческий сын лежал голый с зашитым посередь живота и груди грубым толстым швом, оканчивающимся чуть ниже пупа.

— Цирроз печени, — подал голос сидевший на табурете второй врач.

Артемий Платонович осмотрел левую кисть покойного купеческого сына, затем, так на всякий случай, правую. Обе были чистыми и покрыты обильными волосами. И никакого признака небольшого ожога.

— А не встречался ли вам труп человека без видимых причин насильственной смерти, но с красным пятнышком вот здесь, на тыльной стороне ладони? — дотронулся пальцем до места меж большим и указательным пальцами своей кисти Аристов.

— Н-нет, — подумав, ответил Ворожцов.

— Именно там, где вы указали? — спросил вдруг второй врач.

— Точно так, — повернулся к нему Артемий Платонович.

— А размер пятна?

— С небольшую монету.

Врач молча поднялся и прошел к накрытому рогожкой трупу, к ноге коего была привязана табличка с надписью: «Неизвестный».

Затем откинул рогожку и обернулся к Аристову:

— Вроде этого?

Артемий Платонович посмотрел на спокойное и даже умиротворенное лицо усопшего, быстро подошел к телу и взглянул на тыльную сторону ладони. Как раз посередине меж большим и указательным пальцами краснело, будто от ожога, небольшое круглое пятнышко.

— Где вы его нашли? — взволнованно спросил он.

— Нашли не мы, полиция.

— Ну, да, конечно. Так где?

— На берегу протока между Нижним и Средним озерами Кабан, — ответил второй оператор. — Так было написано в полицейской сводке.

— Да, да, это тот самый «неизвестный», коего я отметил третьим крестиком, — раздумчиво протянул Артемий Платонович, озадачив этой фразой обоих операторов.

— Простите, что вы сказали? — переглянулись они.

— Вы осматривали его? — не счел нужным отвечать им Аристов.

— Да, был произведен предварительный осмотр, — сказал второй врач. — Признаков насильственной смерти не обнаружено.

— И по вашему предварительному заключению он, конечно, умер сам, без посторонней помощи, предположительно от апоплексического удара. Внезапное кровоизлияние в мозг — и все. Так? — спросил Артемий Платонович, разглядывая труп.

— Именно так, — удивленно промолвил второй оператор. — Впрочем, вскрытие позволит ответить на ваш вопрос более точно.

— Вскрытие лишь подтвердит результаты предварительного осмотра, доктор, — уверенно сказал Аристов, озадачив еще более обоих врачей безапелляционностью своего тона. — Весь вопрос состоит в том, чем был вызван апоплексический удар.

Отставной штабс-ротмистр еще раз взглянул на покойника. А когда отвел от него взгляд, в нем читалось, что старший чиновник особых поручений уже принял какое-то решение.

— Благодарю вас за помощь, господа, — сказал Аристов и, повернувшись, пошел к выходу.

У ожидающего его в дверях Дмитриевского он спросил:

— Женщина Елизбарова, что была обнаружена возле трупа этого неизвестного, содержится ведь у вас?

— У нас, в терапевтическом отделении. Ее пользует доктор Бровкин Павел Андреевич. Она явно не в себе. Не помнит даже, как ее зовут.

— Замечательно, — посмотрел на ординатора ясным взором отставной штабс-ротмистр.

— Прошу прощения, а… что в этом замечательного? — поразился высказанной фразе доктор.

— Дражайший Иван Степанович, — взял под руку Дмитриевского Артемий Платонович. — Конечно, в том, что женщина эта впала в невменяемое состояние, нет ничего замечательного. Замечательно то, что она жива. И весьма замечательно еще и то, что она находится в вашей клинике под вашим присмотром.

В глазах доктора проснулось любопытство — эти сыщики презабавный народ.

— Она настолько важна для вас?

— Вы даже не представляете насколько, — улыбнулся доктору Аристов. — Вы позволите посетить вашу клинику еще раз?

— Как вам угодно. Если это вам доставило… э-э… полезно для дела.

— Скажем, завтра до полудня?

— Да ради бога. Вы хотите взглянуть на эту женщину?

— Именно.

— Хорошо, я предупрежу доктора Бровкина.

— Буду вам очень признателен, — сказал Аристов и склонил голову в легком поклоне: — Прощайте.

В губернаторском дворце у него был свой кабинет, но Артемий Платонович прошел в комнату, где надлежало пребывать младшим чиновникам особых поручений. Михаил, завидев «шефа», как стал он называть про себя Аристова, поднялся ему навстречу.

— Есть новости, барон, — буркнул он и поманил за собой. Когда они вышли в коридор, отставной штабс-ротмистр без всяческих прелюдий выпалил: — Он здесь, в городе!

— Кто? — недоуменно посмотрел на шефа Дагер.

— Этот загадочный господин М . Профессиональный убивец. Своего рода феномен.

Артемий Платонович выдержал многозначительную паузу.

— И мне кажется, я знаю, как он это делает.

Аристов сжал кулак и показал Михаилу вытянутый указательный палец.

— Ради бога, Артемий Платонович, — взмолился барон, — объяснитесь подробнее. Я совершенно не поспеваю за вашими мыслями.