У Белки в шкафу оказался такой же собиратель, как и Егора. А вот Зак извлек на свет божий ранец, который был раза в два больше, чем у людей. И если рюкзак Егора весил вполне себе терпимо, то заскос тут же начал жаловаться, что с такой непомерной тяжестью он в шахту не пойдет.

— Побежишь как миленький. Повернись! — скомандовала Дылда. Она подрегулировала ремни ранца так, чтобы он удобнее держался на плечах закоса, — все, готово.

— И что это у меня за прибор?

— Укрепитель. Для чего нужен и как работает объясню в забое, — не стала вдаваться в подробности Дылда.

Что укрепляет этот укрепитель Еор с первого взгляда понять не мог. Ранец был широкий, прямоугольный, с ребристой усиливающей прочность поверхность. На правом торце у него Егор увидел выемку, в которою как раз бы поместился земной кирпич. Над выемкой была расположена единственная кнопка управления. Функционал устройства вызывал вопрос не только у Филимоновича. Заку тоже было интересно, что за ерунда разместилась у него на плечах. Тайком, пока в скафандр облачалась Дылда, он надавил на клавишу. Звякнув укрепитель выплюнул из отверстия в боку кирпич. Но только не глиняный, а металлический. Похожий на алюминиевый слиток.

— Вот куда торопишься, а? — с укоризной произнесла Дылда, — успеешь ты еще наработаться.

— А с ним что делать? — спросил Зак, поднимая кирпич.

— Неси в руках, — посоветовала Кубышка, — и не вздумай выкинуть!

Миитэ подошли к овальной двери. При их приближении створка двери скользнула в сторону. Вся партия искателей фетуция набилась в тесный шлюз.

— Проверьте скафандры. Открытие шлюза через три секунды! — предупредила Дылда.

Егор понятия не имел, как проверять доставшийся ему скафандр. Надел, застегнул — а где тестовая панель? Или хотя бы какой индикатор, светившийся зеленым?!

С печальным скрипом открылась внешняя створка шлюза. Егор с опаской выдохнул. Потом вдохнул — вроде как воздух в скафандр поступал.

Первыми вышли миитэ, следом за ними в неизвестное шагнул Егор. Да так и застыл от удивления!

Он предполагал, что шахта будет похожа на кротовью нору. Темную, узкую и неудобную. Однако его ожидания оказались в корне неверными — они вышли на платформу в вертикальном стволе, уходящем в глубины истерзанной Рудабы. Платформу освещал прожектор, а свет его отражался от оплавленных стен. Дымчато-сапфировых с синеватым оттенком. В толще камня сияли, как маленькие звездочки, вкрапления слюды.

— Впечатляет правда? Нам с платформой повезло, тут залегает слой, который оплавился во время звездной вспышки, — похвасталась Дылда.

— Нам же вниз? — Егор не увидел гравилифта или подъемника, на котором бы они смогли опуститься по стволу шахты.

— Ага, — Дылда подошла к краю платформы и шагнула в пропасть.

— Ой! — взвизгнула Белка, когда вторая миитэ сиганула вслед за Дылдой.

Егор подбежал к краю и посмотрел вниз. Миитэ скользили, держась за трос, протянутый между двумя платформами.

— Не-не-не, я так не поеду, — запротестовал Зак, — я же разобьюсь!

— Я как бы тоже желанием не горю, — согласился с ним Егор.

Дылда спрыгнула с троса на нижнюю платформу, обернулась и махнула рукой.

— Чего встали? Давайте!

— Мы… боимся! — высказала общее настроение Белка.

— У вас на запястье, вот тут, — показала на своей руке Дылда, — ролик есть, цепляйте его за трос.

Скафандры имели приспособление для путешествий в центральном стволе — натянутые по разным уровням тросы образовывали настоящую паутину. Если бы закос не выдрыпывался и надел скафандр, то с передвижением по шахте проблем вообще бы не было. А так Егору пришлось спускаться вниз с Заком в обнимку.

— Осторожнее! Медленнее! Помедленнее! — дрожал зажатый у Егора подмышкой закос. Если бы не его панические вопли, то Егор бы даже испытал удовольствие от полета.

Повернув руку так, чтобы ролик соскользнул с троса, он приземлился на платформу. От нее в толщу скалы уходила очередная штольня.

— Нам туда?

— Нет, нам надо ниже. На шесть платформ, — ответила Егору Дылда.

— Чего?! Какие шесть?! Оставьте меня здесь! — взмолился закос.

— Нет, без укрепителя в шахтах никак. Не будем терять время, рабочий цикл начался, — не стали слушать его миитэ.

Несмотря на переживания закоса, спуск произошел без чрезвычайных событий.

— Ну вот мы и на месте, — объявила Дылда, дождавшись, когда земляне достигнут очередной платформы.

— А почему именно здесь? — на взгляд Егора эта шахта ничем не отличалась от предыдущих.

— В прошлый раз мы нашли здесь фетуций.

— Много?

— Два миллиграмма.

— Сколько? — в памяти Егора всплыл полумесяц, который он еле дотащил до базы.

— Богатый улов! Врезавшиеся в планету самородки фетуция раздробило в пыль. Ее-то мы и собираем. Или ты думал, что вот такие куски здесь находим? — Дылда показала Егору кулак, — таких не бывает.

Егор не стал спорить с миитэ, но про себя еще раз отметил, что подарок, который преподнесла им Виктория, был поистине уникален.

Возле входа в шахту стоял цилиндрический прибор, на одном конце которого находился широкий раструб.

— Фильратор, — познакомила землян с устройством Дылда.

— А что он делает?

— Позже, все увидите позже! — миитэ спешила попасть в шахту.

Вот отсюда и началась кротовая нора, которую Егор ожидал увидеть с самого начала. Пройдя всего метров десять группа заключенных оказалась в тупике.

— Отойдите немного, — Кубышка закинула на плечо гранатомет, — ух, наконец-то можно хорошенько расслабиться и повеселиться!

Она выстрелила в вертикальную стену тупика. И в шахте произошел обвал!

Глава 24

По крайней мере Егору показалось, что свод шахты стремительно и неотвратимо начал движение вниз. Из гранатометы Кушки вылетел рой коротких толстых дротиков, их попадания равномерно распределились по стенке, оставляя после себе отверстия толщиной в палец. Сдетонировали дротики разом и эта синхронность повлекла за собой два последствия. Во-первых, стена, перекрывавшая шахту, от синхронного подрыва и последовавшего за ним резонанса, рассыпалась в мельчайшую пыль. Но также пыль и мелкие камешки посыпались с потолка, прямо на головы заключенных.

— Укрепитель!

— Чего?! — панике прокричал закос.

— Укрепитель ставь! — повторила Дылда, забирая у Зака кирпич-слиток.

Миитэ вытянула руку с «кирпичом» и нажала на кнопку на его грани. Кирпич мигом разложился в длинную штангу, один конец которой уперся в пол, другой в свод шахты. На концах штанги сформировались широкие площадки-опоры.

— Сразу после дробления ставь укрепитель! — Дылда выдала наставление закосу.

— А нам что делать? — спросил у нее Егор.

Вместо ответа Дылда отстегнула от ранца Егора шланг. Нажав на клавишу на его насадке, миитэ начала собираться разбросанную по полу пыль. Собиратель работал по принципу пылесоса, но пылесоса умного — Егор заметил, что устройство втягивает не все крупицы породы. Видимо какую-то часть