— Ты хотела правды.

— Да, спасибо.

Они снова помолчали. Тихий голос Будды нарушил тишину:

— Ты необыкновенная, Барби. Оставайся с нами, не уходи.

Взгляд Барбары перебегал от Будды к Джейку.

— Те остальные два имени в моем файле — Стенли и Синтия Уилгрейв, — влиятельные калифорнийские бизнесмены. Вы повезли меня в Лос-Анджелес, чтобы спровоцировать на очередное убийство?

— Теперь мы можем переиграть первоначальный сценарий, — эмоционально заговорил Джейк, вскакивая с кровати и опускаясь перед Барбарой на колени. Он взял ее руку и проникновенно посмотрел снизу вверх. — Я не хочу терять тебя. Давай работать вместе. И развлекаться тоже.

— А если я не захочу?

— Да как же не захочешь? — Он снова вскочил на ноги. — Ты же не такая, как остальные. Другая! Ты как заколдованная, идешь напролом, убиваешь и уходишь — легко и непринужденно. Ты призналась мне однажды, что мечтаешь быть талантливой хоть в чем-то. Ты, конечно же, имела в виду свои попытки писать книги, но взгляни фактам в лицо, Барби. У тебя действительно есть талант — только не в литературе, а в убийствах. Многие душу бы дьяволу заложили за такое умение — лишать какого-то жизни и оставаться при этом неуязвимым. У тебя это встроенная опция. Ты словно заговоренная, делаешь без усилий самые сложные вещи и нисколько себе не вредишь. У тебя психика устроена гениальным образом. Ты получаешь удовольствие от того, что у обычных людей вызывает отторжение. Мы должны держаться вместе.

— Мне бы этого хотелось, — после паузы ответила Барбара. — Но могу ли я вам доверять?

— Тебе и не нужно. — Будда поднялся с пола, задумчиво покрутил деревянные бусы на своей груди. — Доверять другим — значит отдавать им контроль над тем, что принадлежит только тебе. Ты же не слепая, чтобы позволять кому-то вести себя. Доверять следует только самому себе.

На его губах играла привычная мягкая улыбка. С такой улыбкой мать убаюкивает капризного младенца.

Казалось, Барбара сникла, размякла под его ласковым взглядом.

— Играй своего персонажа. — Будда налил себе кофе и отпил пару глотков. — Ты сама выбрала эту роль, наслаждайся ею. И тогда все вопросы о доверии отпадут сами собой.

— Ты часто говоришь про персонажей, которых мы сами для себя выбираем. — Барбара отодвинула подальше валявшуюся на кресле сумочку и села, заложив руки за спину. — А какая роль у тебя? А, Будда?

На какое-то мгновение в его глазах загорелись хищные огоньки, но тут же погасли. — Однако этого хватило, чтобы у Барбары по спине пробежал холодок. Сущность, прятавшаяся за маской добродушного мудрого Будды, до чертиков напугала ее. Она кашлянула, чтобы голос не хрипел:

— Ты ведь мозг в вашей паре, без обид, Джейк. Ты все планируешь и всех направляешь. Кайфуешь оттого, что новые актеры играют в написанной тобой пьесе. Каким ты видишь себя самого? Какая твоя роль? Режиссер? Кукловод, быть может?

Ее рука за спиной скользнула в открытую сумку и нащупала ствол.

Это микродвижение не осталось незамеченным Джейком, он рванул к Барбаре, но она опередила его. Раздался глухой хлопок, и в центре его лба появилось круглое красное пятнышко. Джейк упал на спину в паре метров от кресла, на котором она сидела. Барбара направила пистолет на стоявшего у стены Будду.

— Вы интересные ребята, — теперь ее голос звенел, как струны высоковольтного провода. — И я за многое вам благодарна, особенно тебе, Будда. Ты открыл для меня новый мир, помог обрести смысл жизни. Очень жаль, что я не могу вас простить. Действительно, жаль. И в живых оставить тоже не могу. Не за то, что Вайолет Прайс вынесли смертный приговор, — в конечном счете она сама виновата, что такая дура. Вы и для меня приготовили похожую участь и рано или поздно осуществили бы ее. А мне еще хочется пожить. Тут интересно. Для вас игра закончилась. Я победила. Пиф-паф, Будда. Увидимся в следующей игре. Передавай привет этому, как его? Ты с ним постоянно тусуешься… Мирозданию.

Будда открыл рот в попытке что-то сказать, но прошившая грудь пуля дернула его тело в сторону. Он осел на пол, прижимая ладонь к ране, — его пальцы мгновенно намокли и окрасились кровью. Барбара приблизилась, приставила глушитель к его виску и нажала на спусковой крючок.

Белый «Форд Мустанг» мчался по трассе I-80, дырявя яркими фарами сумеречное полотно ночи. Встречных машин почти не попадалось, разве что груженые фуры с глухим свистом иногда проносились мимо. На одной из развилок Барбара свернула и еще пару миль мчалась по грунтовой дороге, пересекавшей пустынные холмы. Возле одного из таких склонов, поросших редкими деревцами, она притормозила и заглушила двигатель.

Несколько минут она продолжала сидеть, сжимая пальцами руль, затем отпустила его и выбралась наружу. Небо над головой — густо-фиолетовое, с россыпью мелких звезд — дрожало шелковым пологом. Воздух пах древесиной и высохшей землей, в слабом дуновении ветра угадывалась предрассветная свежесть. Барбара снова прокрутила в памяти события в мотеле. Камеры на территории отсутствовали. Возможно, видеонаблюдение велось в основном здании, куда заходили Джейк и Будда, чтобы оплатить номера. Барбара предусмотрительно осталась на улице. Никто не видел, что эти двое парней приехали с девушкой.

Соседние номера пустовали, поэтому звука выстрела из пистолета с глушителем никто не услышал. Прежде чем покинуть номер, она тщательно вымыла ванну, протерла все поверхности, коих касалась, забрала полотенце, на котором могла остаться ее ДНК.

Она уничтожила все следы, способные вывести на нее, и тихо выскользнула из номера.

Сколько раз она мысленно репетировала момент убийства Джейка и Будды? Сотню? Две? Она могла убить их и раньше, но что-то удерживало ее от поспешного шага. Она многому училась у них и хотела впитать в себя последние крупицы мудрости, прежде чем прекратить этот роскошный, короткий роман с двумя психопатами. Барбара сожалела, что с ними пришлось расстаться, но вместе с тем и радовалась: она смогла, она оказалась сильнее. Будда мог бы ею гордиться — хотелось надеяться, что перед смертью он успел оценить великолепный сарказм ситуации. Как бы там ни было, они обязательно встретятся в следующей жизни, и, возможно, Будда попробует отыграться.

Барбара улыбнулась простиравшемуся перед ней пространству. Ах, как красиво закончилась их история! А впереди еще много увлекательных сюжетов, и бог знает, куда они ее приведут. Барбара не строила планы — позволяла потоку нести себя.

Она нажала на кнопку автобрелока, открывая багажник. Вытащила чемоданчик со своими вещами и принялась изучать оставшуюся поклажу — достала ноутбук Будды, переложила к себе. Одна из сумок привлекла ее внимание — задвинутая в самый дальний угол багажника и прикрытая сверху старым тряпьем. Она вытащила сумку, положила на землю и потянула замочек молнии.

Если несколько минут назад Барбара и сожалела о том, что, возможно, слишком поторопилась с расправой, то сейчас мгновенно протрезвела. Рыжий парик, вымазанное кровью Уорхола платье и даже пуля в целлофановом пакетике — та самая, которую Джейк так старательно вырезал из тела судьи Мортона. Вот ведь продуманный сукин сын! Он сохранил все улики, способные упечь Барбару пожизненно! Подстраховался на тот случай, если она начнет подозревать неладное и качать права.