Быстро продумав дальнейший план действий, я подхватил меч девушки, и направился к оружейной стойке. Несколькими ударами срубил с неё две деревянные палки, ухватил тут же стоящую деревянную коробку, в которой находилась аптечка. Сейчас, сейчас. Нужно хотя бы остановить кровотечение. Нельзя дать ей умереть.

Я уже заканчивал с перевязкой, когда в казарму ворвались орденцы. Александр, и двое воинов из его пятёрки. Ко'тан, одним взглядом окинув творящийся крагом беспорядок, остановился на мне. Старший подал знак своим бойцам, и холодно произнёс:

— Матэ, отойди от второгодка.

* * *

Меня заперли. Не выслушав, не дав обьясниться, даже не задали ни одного вопроса. Почти двое суток меня не кормили, лишь дважды принесли кружку воды, чтобы не умер от жажды. Я же был только рад этому вынужденному одиночеству.

В первые сутки ушли на то, чтобы создать тончайшую линию силы для будущего энергетического канала. Хаос, как и в прошлый раз, не мешал мне, вновь занявшись трофеем. Я даже расширил в сосредоточии зону влияния воды, чтобы под рукой было больше энергии.

Наметив канал, обозначил место формирования будущего ядра, и приступил к самому сложному — привлечению хаоса. Одно из правил среди одарённых моего мира — не разделять дар. Если формируешь центр силы, ты должен дать к нему доступ обеим стихиям. Иначе твоё развитие очень быстро закончится.

Пока намечал свой первый полноценный канал, обратил внимание на золотую искру поглощенной теники. Та заметно потускнела и стала источать гораздо меньше силы. Что ж, неудивительно, до полного её рассеивания осталось меньше двух недель.

Хаос не желал отвлекаться от своего занятия. Удивительно, но необузданная, бешенная стихия внезапно проявила небывалую усидчивость, сосредоточенность на одной цели. Пришлось использовать различные ухищрения, вплоть до прикосновения бирюзовой энергии к сгустку алого пламени.

Это оказалось самым сложным — дать понять хаосу, что вдвоём создавать энергетическое тело будет лучше, чем в одиночку. Бешеная стихия на отрез отказывалась сотрудничать. Только доминирование, только полная власть. Что ж, подружиттся не выходит, значит будем давить силой.

Собрав значительный объём энергии воды, я приступил к самому сложному — покорению хаоса. Это должно было случиться, рано или поздно. Не можешь сосуществовать в мире, значит тебе придется подчиниться.

На моей стороне был опыт, значительно окрепшая родная стихия, и техники, позволяющие использовать энергию в несколько раз эффективней. А главное — у меня было время.

На формирование двух однозвёздных техник ушло более часа, но оно того стоило. Одна из них называлась "Аура подавления". Все одарённые моего родного мира, едва начинали создавать внешние проявления силы, изучали подобное плетение. И практически всегда носили его в активном состоянии. Адепты более высоких рангов использовали похожие техники, но уже двух и трёхзвездные, при этом значительно расширяли радиус ауры. Попав под её воздействие, менее сильный носитель дара фактически лишался возможности прикасаться к своим стихиям, превращаясь в простого смертного.

Я в свое время мог использовать столь мощные техники, что в радиусе пятидесяти метров никто не мог творить магию. Ну, кроме самого императора, и дюжины одаренных из других стран. Увы, до былого величия мне потребуется десятилетия непрерывных занятий. Если не случится какого-нибудь чуда...

Второй техникой было "Мягкая вода". Пожалуй, одно из тех плетений, из-за которого с адептами воды предпочитали не вступать в прямое противостояние один на один. Сложно бороться с тем, кто может нанести удар по самому сосредоточию и, потратив незначительное количество энергии, лишить противника вдвое большего объёма магической энергии. Против нас, адептов воды, приходилось держать двойную защиту. И теперь я планировал совершить атаку на своего внутреннего оппонента.

Начал с подавления. Да, хаос был сильнее, чем вода, и его не парализовало, но это и не важно. Временная дезориентация стихии — вот чего я добивался, и у меня получилось. Хаос, продолжавший накачивать энергией трофей-артефакт, внезапно застыл, что было с ним впервые. В этот момент я задействовал второе плетение.

"Мягкая вода", стремительно распространившись по сердечному ядру, выжгла половину пространства, подконтрольного хаосу. Образовавшуюся пустоту стремительно начала заполнять бирюзовая энергия. Ледяной панцирь на время стал не нужен, и рассыпался осколками, мгновенно растаявшими.

Очнувшись, безумная стихия радостно вздыбилась, и пошла в атаку. Наивная, ослабленная, она разбилась о противостоящую ей силу воды. Обескураженный, потерявший преимущество, хаос второй раз попал под "Подавление", и в этот раз уже не смог легко справиться с ним.

Я в это время, получив приток энергии, спешно возводил новый ледяной панцирь. Непростая, но посильная задача. Главное, укрепить защитное плетение так, чтобы оно выдержало любые нападки. Жаль, что для двухзвёздной техники мне нужно ещё очень и очень много работать...

Открыв глаза, я бросил взгляд на маленькое зарешёченное оконце под потолком. Рассвет, а ведь я приступил к работе сразу, как получил вечернюю порцию воды. Более двенадцати часов, неудивительно, что у меня так сильно ноет затёкшая спина. Мелочи, на пути к вощвышению. Главное, я сделал то, на что трое суток назад не мог и надеятся. Забавно, мой спонтанный, глупый поступок в вольере, когда я забрал у изменённого ядро, не только спас мне жизнь, но и позволил привести моё энергетическое тело в равновесие. Сейчас ледяной панцирь разделял сердечное ядро ровно на две одинаковые половины.

Огорчало лишь одно. Время, утекающее в никуда...

* * *

Узилище, в которое меня посадили, было небольшой комнаткой, не более четырёх квадратных метров, и большую часть этого пространства занимали деревянная лавка и отхожее место — дыра в полу. И всё же мне хватило места, чтобы размяться. Едва закончил, как на меня навалился лютый голод, до этого лишь напоминающий о себе сосущей пустотой в желудке. Хорошо, что тело Фархата отлично переносило подобные лишения, ещё не привыкнув к сытой жизни орденцев.

Когда раздался скрип отпираемых дверей, я сидел на лавке, и контролировал формирование своего первого энергоканала. Похоже мне принесли очередную порцию воды. Это делал всегда один и тот же простак, который сквозь решетку, прямо по полу задвигал мне глиняную кружку. Он дожидался, когда я утолю жажду и верну посуду, после чего уходил. Каждый раз молча. В этот раз всё было иначе.

— Ну-ка покажись, убийца ренегатов. — раздался снаружи знакомый голос. Я молча поднялся, и подошёл к выходу, замерев в шаге от решётчатой двери. Для моих глаз сумрак помешения не был помехой, и я хорошо видел кона Артемила, а за ним ко'тана Александра.

— Ты посмотри, матэ, этот ученик не