Для создания двухзвездной техники у меня пока не хватает энергии. Слишком слабое сосредоточие, не усиленное ядрами и узлами в ключевых точках моего нового, искалеченного тела. Увы, но я не могу создать ледяную броню — плетение более высокого уровня, чем панцирь. Даже если мне удастся на долгое время выгнать хаос из тела. Да это и невозможно в моей ситуации.

Для усиления мне необходимо проложить канал, сформировать центр силы, и соединить его с сердечным ядром. Для всего этого требовалось время, которого у меня просто не было. Что ж, под лежачий камень и вода не течёт. Нужно начать, а дальше будет видно.

* * *

Похоже я слишком глубоко ушёл в себя, потому что очнулся, лишь когда меня толкнули в плечо. Пришлось спешно останавливать работу над формированием канала, и открыть глаза. Надо мной склонился Прол, раз за разом повторяющий:

— Проснись, Алексис, проснись!

— Отойди от меня. — прошипел я, раздосадованный, что часть моих ночных трудов испортил этот тупой деревенщина.

Как выяснилось, всех разбудил Андрэ, услышав снаружи стрельбу. Только я, из-за глубокого погружения в себя, не услышал его команды. Что ж, стоит привыкнуть к тому, что мне не дадут спокойно работать, даже в то время, когда я сплю.

Всем пришлось вооружиться, и рассесться по своим местам. Дежурный, с мечом в руке, перебрался поближе к выходу, где и застыл , прислонившись спиной к стене. Потянулись минуты ожидания, нарушаемые лишь шёпотом первогодков и Саны. Выстрелы больше не повторялись, но иногда до нас доносились чьи-то громкие, короткие команды.

— Похоже поймали ту тварь, что пробралась на территорию форта. — раздалось сверху. Рох, молчавший всё это время, наконец решил заговорить. Я, в отличие от него, думал иначе. Если бы поймали измененного, то нас бы уже навестил кто-нибудь из танов, чтобы успокоить.

— Тихо всем! — внезапно потребовал Прол. Такой наглости со стороны ученика никто не ожидал, и все действительно умолкли. Парень, поняв, что повёл себя неверно, решил объяснить всем своё поведение: — У меня встроенный модуль — улучшенный слух. Над нами кто-то ходит.

— Ты что несёшь, ученик? — с раздражением произнесла Зара, подружка Роха. Она ткнула пальцем в потолок: — Над нашими головами только крыша, ты не можешь слышать, что там происходит.

— Конмэ, звук идёт оттуда. — Прол, выбравшись на середину казармы, указал рукой не на потолок, а на верх одной из стен. Туда, где висела вентиляционная решётка.— Шуршит что-то.

— Все заткнулись. — прозвучал голос Саны. — А ты, матэ, слушай!

Я перехватил копьё, и бесшумно слез с нар, встав так, чтобы видеть весь потолок.

— Крак! — раздался звук сильного удара, и решетку вентиляции, вместе с вырванными креплениями, швырнуло к противоположной стене. А дальше всё завертелось.

Из отверстия внутрь скользнуло мелкая серая фигура. Спрыгнув на нары, существо тут же метнулось в направлении того, кто оказался ближе всего — к Роху. Первогодка мгновенно окутало защитной техникой и тварь, с силой врезавшись в огненно-рыжую сферу, грохнулась на пол. В моей голове мелькнула мысль — противник слабый, справимся быстро и без жертв. Но я ошибся.

Мелкий изменённый, похоже дитёныш, махнул когтистой лапой, и защита исчезла. Следующий удар пришёлся в бедро Роху — противник был настолько быстр, что первогодок, понадеявшийся на сферу, даже не успел взмахнуть коротким мечом.

— А-а-а! — закричал мой подопечный, и начал заваливаться на спину, успев выставить перед собой клинок. Только тварь уже потеряла к нему интерес, переключив своё внимание на другого первогодка. Зара, вооружённая двумя кинжалами, первая бросилась на помощь своему другу, и измененный посчитал её самой опасной.

По ушам ударил визг, и противник, в низком прыжке, бросился в ноги девушке. Понимая, что она ничего не успеет сделать, я ударил на опережение. Тварь была вдвое быстрее, но это не помогло ей. Уже на лету попытавшись увернуться, измененный лишь усугубил своё положение, подставившись под лезвие копья грудью. Остриё с чавкающим звуком вошло в плоть по самое древко. Оружие дёрнуло с такой силой, что мне с трудом удалось удержать его в руках. Пришлось приложить все силы, чтобы прижать противника к полу.

— Добивайте его! — крикнул я, глядя, как Зара, вместо того, чтобы помочь мне, бросилась к воющему от боли Роху.

— Хрясь!

Вот уж от кого точно не ожидал. Туповатый Прол первым пришёл на помощь, практически разрубив своим топором изменённого надвое. Тварь забилась, размахивая своими когтистыми руками, но это уже была агония.

— Целителя! — крикнула Зара, отбросившая кинжалы, и уже склонившаяся над Рохом. — Он сейчас истечёт кровью!

— Заткнись! — это уже Сана. Ученица смотрителя приблизилась к нам, остановившись в метре от переставшего трепыхаться изменённого. — Он мёртв?

— Нужно отрубить голову, на всякий случай. — предложил я, продолжая прижимать мелкое тело копьём к полу. Только сейчас мне удалось рассмотреть тварь. Чуть больше метра ростом, жилистая, с ещё плохо сформированными челюстями. Точно, детеныш.

— Это твоя добыча, матэ Алексис, тебе и добивать. — светловолосая девушка перехватила свой меч за лезвие, и протянула мне рукоятью вперёд. — Возьми. И спасибо тебе, похоже ты своим точным ударом спас многих присутствующих.

Взяв в левую руку чужое оружие, я шагнул вперёд, и одним выверенным ударом отсёк изменённому голову. Перед глазами уже привычно появились строки текста:

«П рогресс Либеро один изменён: 73 из 100

Для сохранения жизни необходимо поглотить искру божественной праны "Теника"

Отсчёт: 13 дней, 16 часов»

— Откройте! — раздался снаружи знакомый голос, а следом в дверь трижды ударили.

— Смотритель! — произнёс Андрэ, и столько в его голосе было эмоций, что я сразу понял — ко'тана Сильвеса здесь недолюбливают.

— Открывай живо! — прошипела на первогодка Сана, и тут же повернулась ко мне: — Верни меч! И отойди от измененного.

Я протянул девушке окровавленный клинок, рывком выдернул копьё из твари, и попятился к нарам. В голове в этот момент появилась мысль — что не так со смотрителем? Почему второгодок, да и остальные, так сильно боятся его? Ведь по глазам вижу, никто не хочет встречаться с ним.

Едва Андрэ отворил дверь, как Сильвес ворвался внутрь. Он обвёл быстрым взглядом казарму, остановился на трупе изменённого, затем на Роха, под которым стремительно расплывалась лужа крови. Лицо смотрителя исказила гримасса раздражения, почти ненависти. Он вновь начал