— Я подумаю над этим вариантом, — одариваю мужчину улыбкой и взмахом руки отпускаю.

Советник послушно собирает со стола подписанные мной указы и направляется на выход, бухтя себе под нос:

— Как же, подумает она. Уже сколько думать можно? Сколько еще? Я уж состарюсь совсем, а малышку-принцессу так в руках и подержать не смогу.

Я сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Гостор почему-то уверен, что у меня будет именно дочь. Когда однажды я попросила обосновать его предположения, он только загадочно улыбнулся.

— И какими тайнами королевства старик нагружал тебя в этот раз? — спрашивает Мелан, как только за советником закрывается дверь.

— С чего ты взял, что мы тут какие-то тайны обсуждали? — я заламываю бровь.

— А то просто так он меня посыльным отправил, — хмыкает темный алехандр.

— Говорил только, что мне и государству нужен король, — я пожимаю плечами. — Но это и не тайна. Об этом все вокруг говорят.

— А еще говорят, что ты уже выбрала и скоро свадьба, — хмурится Мелан.

— Это правда, — говорю и вижу, как глаза темного алехандра заволакивает цветом Бездны. — Если мой избранник будет согласен.

Мелан сжимает челюсти, и на его лице играют желваки. Затем он берет себя в руки и говорит:

— Он согласится, — бросает и поднимается с места.

Я следую его примеру и тоже встаю.

— Ты куда? — спрашиваю, когда понимаю, что мой защитник намерен уйти. — Не хочешь спросить, кто он?

Мелан застывает на мгновение.

— Я уже сказал тебе однажды, но повторю снова: я приму любой твой выбор.

И продолжает свой путь на выход.

— Это демон говорит в тебе сейчас? — зло выпаливаю я. — Они все такие, или это твоя исключительная черта?

— А чего ты ждешь от меня, моя королева? — выдыхает мой защитник так, словно очень устал.

Он устал. Но и я не меньше. Устала быть рядом, но не касаться. Устала просто мечтать. Устала ждать.

— На Дрэстане ты клялся мне в любви, а сейчас даже не желаешь узнать, кого я хочу в мужья?

Он смотрит на меня своими бездонными омутами, в которых я не раз тонула. Смотрит и не видит очевидного. Как и я когда-то.

— И кого же? — спрашивает, желая поскорее покинуть мои покои.

В его ауре бушует боль. Крылья носа раздуваются. Он злится. Но мне уже не страшно. Я готова взорваться, потому что сил терпеть эту муку больше нет.

— Мелана из дома Света Пустоты! — выплевываю ему в лицо, словно это оскорбление.

Если он сейчас просто развернется и уйдет, если откажется, издам указ и отправлю подальше со двора. Не могу больше! Теперь я понимаю Арлавиэла как никогда. Его боль от того, когда до безумия любишь, но твоих чувств не разделяют. Когда ты близко настолько, что можешь прикоснуться рукой, но при этом между вами словно целая пропасть.

Да, я молчала. Да я страшилась ответить взаимностью. Но только от того, что не видела общего будущего. Но теперь оно есть! Мелан член благородного дома. И его любит наш народ, в этом мой советник прав. Мы же добились этого вместе. Что теперь не так? Почему он молчит и просто смотрит, словно не понимает, что именно я сказала? Неужели имени своего не узнал? И почему он крадется как дикий зверь? Почему буравит взглядом, словно сожрать хочет?

— Что ты молчишь? — шиплю змеей.

— Все уже сказано, — отвечает он спокойным тоном.

— Что же с тобой мне так сложно? — выдыхаю и почти подаю на стул, заслоняя лицо ладонями.

— Больше никогда так не делай, — слышу я его голос, в котором различаю демоническое рычание. — Смотри, но не трогай, так ведь, принцесса?

Я поднимаю на него глаза и обнаруживаю, что он стоит прямо передо мной. Очень близко. Слишком.

— Смотри, но не трогай, — рычит он, — я терпел эту пытку гораздо дольше тебя, Айрин.

От звука своего имени, слетевшего с его уст с выдохом, по моему телу разбегается жаркая волна.

— Так это месть? — выдыхаю. — Ты меня наказываешь за когда-то произнесенные слова?

— За то, что ты есть, — выдыхает он и срывается.

За несколько мгновений от моего всегда спокойного защитника не остается и следа. Он подхватывает меня, дергает вверх, и я не успеваю понять, как оказываюсь спиной на столе. Что-то падает, разбивается, но я ничего не замечаю. Потому что мой темный алехандр целует меня. Глубоко и порочно, как он умеет. Так, как я мечтала, чтобы целовал.

Слышу треск ткани и отдаленно понимаю, что это мое платье. Голова идет кругом, ноги дрожат, если бы не лежала на столе, рухнула бы. И вместе с тем понимаю, что нет. Не рухнула бы, он бы удержал. Уберег. Как всегда это делал. И от этого накрывает волной еще сильнее. Чувствую его пальцы меж своих широко разведенных ног и вспомнить не могу момент, когда оказалась совершенно голой. Я словно в сладком тумане плыву. Ничего вокруг не чувствую. Только его одного.

Он входит резко, жестко, и я вскрикиваю. А он глушит меня, снова впиваясь в мои губы своими. Толкается, набирая ритм, не жалея. Слишком голоден. Слишком долго ждал. Но при всем его напоре я принимаю и выдерживаю. И мне так хорошо. Я практически петь готова. Как в том темном подземелье, когда я не осознавала себя, а он воспользовался этим и взял то, что хотел. Не спрашивая. Как завоеватель. И я уже готова вознестись на самую вершину. Но мой защитник замедляется.

Открываю глаза и понимаю, он это специально. Не дал мне испытать бурю. Становится обидно. А затем подкатывает злость. И я рычу на него, а после впиваюсь зубами в плечо. Сперва слышу стон, который вибрирующим эхом отдается в моем теле. А затем смех. Темному алехандру смешно. И это злит еще больше, а потому я впиваюсь ногтями в его спину. А ведь он тоже успел раздеться так быстро, что я заметила это только сейчас. Или я настолько потеряла себя рядом с ним?

Но все же мои требования Мелан выполняет и начинает двигаться в прежнем ритме. Удовольствие накатывает волнами, от которых меня качает, как попавший в шторм корабль. Я сильнее хватаюсь за его обнаженные плечи и