— Вы считаете, что я как-то связан с тем пожаром? — усмехнулся Гедеонов. — Не думаю, что найдется в мире второй такой же человек, как и вы.

— Да уж, все остальные знают наверняка.

— Пусть знание и незнание останутся тем людям, которым они предназначены. Моя репутация чиста.

Еще бы она не была чиста! Он был идеален во всем. Он мог увидеть будущее. Он составлял такие планы, за которые ему платили целое состояние. Похоже, то, что случилось со злополучной СТО, было для него сущей мелочью.

Я устало опустилась в гостевое кресло. Мне пока сложно было понять, как именно я должна реагировать.

— Почему это случилось? — спросила я.

Я не собиралась даже наедине обвинять его в пожаре, я учла свои ошибки. Он бы не признался, просто начал бы отвечать ничего не значащими фразами.

— Есть такая народная мудрость про чужое несчастье и свое счастье, — отозвался Гедеонов.

— Я не просила вас об этом.

— Вам и не нужно было просить. Я сделал это не для вас.

И тут я вспомнила наш с ним разговор перед поездкой на станцию — про последний шанс. Гедеонов заявил, что это последний шанс не для меня. Тогда я не совсем поняла его и не стала расспрашивать, у меня были заботы посерьезней.

Теперь же истинный смысл этих слов наконец дошел до меня. Это и правда был последний шанс не для меня. Гедеонов давал его Семену: примириться со мной, извиниться, попытаться что-то исправить. Однако вместо отца этот шанс принял сын и был куда честнее в своих словах. Семен, думаю, и покрутился бы передо мной, увидев, как я выхожу из роскошной машины. А Леша, как и любой ребенок, был непосредственным даже в жестокости.

— Зачем вам это? — поразилась я.

— Мне нравится верить, что в этом мире сохранилось еще некое подобие глобальной справедливости, равновесия между моральными уродами и обычными людьми. Что жизнь способна давать нужные уроки нужным людям. Без этой справедливости мир был бы слишком тоскливым местом — вы и сами это понимаете. Но то, что я вам сказал, лишь общие факты, никак не связанные с этим пожаром.

— И со мной, значит, тоже не связанные?

— И с вами. Но если бы я был связан с этим пожаром, — а я, повторяю, не связан, — но, если бы был, вы должны были бы благодарить меня.

— За что? За то, что отомстили моим обидчикам?

— Ваши обидчики не при чем, — покачал головой Гедеонов. — Эксперты установят, что возгорание произошло из-за проблем с проводкой. Не думаю, что ваш брат или кто-либо еще соотнесет это с вами, ведь вы в ночь происшествия были в поместье. Это подтвердят десятки людей — кроме меня, разумеется, ведь я вас не видел.

Очень смешно.

Я уже достаточно пришла в себя, чтобы смутиться из-за собственного недавнего хамства — но не настолько, чтобы извиняться за него.

— Если бы вы были причастны к этому пожару, к которому вы, конечно, не причастны, за что я должна была бы благодарить вас? — холодно поинтересовалась я.

— За спасение вашего племянника.

— Леши?.. При чем здесь Леша?

— У вашего племянника, Августа Стефановна, перед глазами не самые правильные примеры. В будущем, если бы не этот совершенно случайный пожар, он год за годом слушал бы семейную легенду о том, как его отец нажил состояние, обманув родную сестру. Такие вещи выжигают из сердца все человеческое быстрее, чем жестокость. Обман — царь. Деньги — бог. Процветание — служение этому богу. Бери свое, иди по головам. Принимай готовое, украденное, презирай тех, кто красть не умеет.

— Не обязательно, что так было бы.

— Вы это мне говорите? — рассмеялся Гедеонов. — Вы — мне?

— Простите, не подумала…

— Прощаю… за все сразу, не трудитесь дальше извиняться, не люблю этого.

Сомневаюсь, что кто-либо получал в этом доме такое быстрое прощение от грозного Владимира Гедеонова.

— Могу ли я спросить, какая судьба ждет Лешу теперь?

— Ну вот, вы снова начинаете один вопрос с другого, ненужного, — поморщился Гедеонов. — Но вы хотя бы сразу переходите к сути, это уже прогресс. Обычно на такие вопросы я отвечаю за очень большие деньги…

— Которых у меня нет.

— …Но сегодня я сделаю исключение из-за случившегося с вашей семьей несчастья. Пожар признают некриминальным, это просто несчастный случай. Всем владельцам выплатят страховку, причем неплохую. Увы, партнеры обманут вашего брата, присвоив себе большую часть суммы — кто бы мог подумать, такого умного и проницательного человека тоже можно обмануть! Думаю, это подкинет ему поводов для размышлений, его жене и сыну — тоже.

Суммы, которая в итоге останется у него на руках, едва хватит на то, чтобы выкупить маленький гараж на окраине города и открыть там практику.

— Так, как у него было раньше? — изумленно прошептала я. — До того, как он украл у меня деньги?

— Именно. Забавно, правда? В этом пожаре он потерял лишь то, что никогда ему не принадлежало. Чудесное совпадение! Думаю, с точки зрения той справедливости, о которой я вам говорил, ему не на что роптать. Он потерял деньги и получил урок, который, если ему хватит мозгов, он оценит.

Я сидела перед ним, смущенная и растерянная. Мне сейчас лучше было не представлять, как я выглядела, когда ломилась в его кабинет — от стыда сгореть можно!

— Я не хотела мстить брату… — пробормотала я, силясь хоть как-то оправдать свою недавнюю неадекватность.

— Я знаю, — Гедеонов улыбнулся удивительно мягкой улыбкой, которую я очень редко видела. — И за это я уважаю вас настолько, что готов отпустить без извинений и оправданий. Но проследите, чтобы это больше не повторилось. Мои сотрудники должны верить, что я — тиран и деспот, немного будет ко мне почтения, когда они поймут, что я не сажаю людей на кол.

Теперь уже и я улыбнулась:

— Если хотите, я всегда готова подтвердить, что вы чудовище.

— На этом и сойдемся, я рад, что вы готовы за меня поручиться. Кстати, определенное наказание вы получите: вам придется отбиваться от сплетен, которые теперь точно поползут по поместью.

— Думаю, это справедливая кара за глупость, — вздохнула я. Скорее всего, где-то в недрах кухни уже придумывались подробности моего страстного романа с Гедеоновым.

— Тут я с вами согласен.

А вечером он пришел на прогулку в обычное время, и мы оба делали вид, что ничего не произошло.

Суета в поместье началась примерно за неделю до дня рождения Гедеонова. Похоже, намечался большой праздник, примерно как церемония вручения «Оскара». Причем это был не тот праздник, который устраивают потехи ради, тут планировалось настоящее бизнес-мероприятие.

Как я поняла это? Да очень просто: в поместье поселился Мартынов, он управлял всеми приготовлениями. Он занимался списком гостей, раздавал распоряжения насчет украшений, меню, приглашенных артистов и вечернего фейерверка. Гедеонов позволял ему это, потому что его самого, похоже, собственный день рождения оставлял совершенно равнодушным.