Никакой наивности и безрассудного желания умереть вместе с рабами. Только холодный расчет и тончайший анализ психологии толпы. Толпа, разумеется, пришла в буйство от подобной широты души свежеиспеченного гладиатора. И заорала пуще прежнего, собирая большие пальцы в кулаки и требуя всеобщей амнистии. Мой коварнейший план только на это не опирался. Помните рассказы о том, что сами игры – широкий жест правителей, которые таким образом задабривали народ, и периодически проявляли снисходительность, давая свободу или спасая жизни любимцам публики? Именно правителям, которые наблюдали за происходящим с VIP-ложи, и был адресован мой посыл.

Да, речь о преступниках, и кто-то назовет мой риск неуместным. Но напоминаю, что в Риме можно было стать вне закона, например, поплакав на похоронах не будучи родственником покойника. В глупом на первый взгляд для многих правиле, конечно, есть смысл. Римляне все обставляли с блеском, нанимая плакальщиц и старались перещеголять друг друга в выражениях скорби по умершему. Любые похороны превращались в сцены из дешевых мелодрам, и пришлось выпустить закон, где под угрозой казни запрещалось плакать всем, кроме самых близких, которые действительно переживали утрату. Но что, если погибшему вы не родственник, но просто растрогались от прощальной речи? Кто-то из таких людей вполне мог оказаться у меня за спиной. Арабы и темнокожие могли оказаться обычными военнопленными, убить которых решили просто ради шоу. В общем, думайте что хотите, но затея того стоила.

В точности по моим расчетам, в ложу к судьям деловито просеменил очередной старичок в пурпурной тоге и прошептал что-то главному на ушко. После чего члены жюри убрали пальцы в кулак. Подоспевший из-за кулис шоумен разразился пятиминутной речью о том, что мы увидели сюрприз от бога Юпитера, который снизошел на арену, чтобы позабавить публику и подчеркнуть, как круто, что все мы тут собрались посмотреть на жестокие убийства и расправы. Короче говоря, всех нас оправдали, жизни сохранили и конвой гладиаторов вместо кладбища отвел нас в подсобное помещение. Там мне пришлось побыть в роли большой собаки, которой по несчастью довелось появиться посреди женских посиделок. Меня тискали, обнимали и лапали меня все спасенные рабы. Один из арабов на ушко шепнул, что на родине он – важная шишка, и, отправившись с ним, я заживу как бог. Заманчиво. Но не уверен, что там будут куриные крылышки барбекю и свежие серии японских мультиков. А значит, понятия жизни как бог у нас различаются. И с арабом мне, к сожалению, не по пути.

К еще большему сожалению, оказалось, что это не единственная вещь, с которой мне не по пути. Не по пути мне оказалось и с ясностью сознания, способностью стоять на двух ногах и членораздельно говорить. Нет, я не напился, отмечая победу. Хотя признаюсь, предлагали. Вернувшись в гладиаторскую подсобку, пришлось испытать чувство, знакомое каждому, кто в большой кампании открывал пачку жвачки. Я стал звездой, пообщаться с которой хотел каждый. Гладиаторы хлопали по плечу и спрашивали секреты. Актеры и рабочие, устраивавшие представление, наперебой звали отмечать в ближайшие таверны. А какой-то солидно выглядящий мужичок совал целый мешок монет, умоляя поработать на него гладиатором. Так что перед поисками укромного местечка для завершения миссии пришлось вежливо отшивать пьяниц и пояснять мужичку, что я уже работаю на одного господина. Гладиаторам я улыбался и объяснял, что лев боится тебя не больше, чем ты его.

Все это время я не мог избавить от чувства, что я что-то забыл. Иногда бывает, что сядешь у компьютера, посмотришь в экран несколько секунд, а потом понимаешь, что прошло семьдесят пять часов, а сегодня вообще-то день рождения мамы, Новый год, день сдачи диплома, годовщина освобождения Нибиру от инопланетян и последний шанс урвать пельмени по акции. Вот что-то примерно то же самое. Только в моем случае забыл я, что в Колизее присутствовал человек, который прекрасно понимал, как конкретно я победил львов. И он очень хотел вернуть талисман, дающий суперспособности. Стоило это вспомнить, уходя по коридорчику в поисках уютной и заброшенной комнатки. Надо было хлопнуть себя по затылку, начав действовать осторожней. Только вот вышло так, что по затылку меня в коридорчике хлопнул Ершик. Причем так, что даже картинно обернуться в падении в замедленном режиме не получилось. Получилось только упасть как бревно и потерять сознание.

Очнулся я только через пару часов, лежа в уютной кровати. Простите, но, боюсь, на сегодня миссий с меня хватит. Могу ошибаться, но вроде бы зрачки у людей должны быть одного размера. Да и, по моим скромным подсчетам, из двенадцати признаков сотрясения мозга у меня присутствуют где-то тридцать. Ах да, лежу я, как оказалось, в отеле. Ну, точнее, в местном аналоге – отелями постоялые дворы назовут еще не скоро. Нашел меня тот самый богатый араб, который и правда оказался богатым. Номер у меня что надо – квадратов пятнадцать, мягкая кровать, медвежья шкура на полу, даже зеркало есть. А еще железный тазик с красивым орнаментом неподалеку от кровати, в который меня периодически тошнит. Не спешите ругать спартанскую кашу – на этот раз виновата не она, а гладиаторский кулак Ершика, которым он ударил меня по голове.

В общем, что делать, пока не знаю. Араб недавно заскочил, вежливо спросил о здоровье и ушел. Сколько конкретно прошло времени, где сейчас Ершик и что мне вообще делать – понятия не имею. Спросите что полегче. Но судя по тому, что никаких команд ликвидаторов из будущего и уведомлений на компьютер не пришло, я еще в игре. Серьезного влияния на историю отпугиватель еще не оказал, а значит, время еще есть. Так что я, пожалуй, полежу. Ну, или пойду проверю, как там тазик – давненько мы не обнимались.

А пока я не уснул, держите немного интересных фактов об интереснейшей истории Древнего Рима.

Колизей не был самым популярным местом развлечений. Им был ипподром Циркус Максимус, на трибунах которого помещалось 250 тысяч человек.

Количество минут в часе у римлян зависело от времени года и длительности светового дня. Час мог длиться от 40 до 80 минут.

Римляне спокойно относились ко всем религиям, кроме христианства. Потому что христианство демонизировало их личных языческих богов, считая их злыми демонами.

Столитровые глиняные кувшины из-под обожаемого римлянами оливкового масла можно было использовать лишь раз. В итоге их выбрасывали в одно и то же место, и образовался холм Тестаччо высотой в 50 метров, который сейчас является достопримечательностью.

Плотность населения в Древнем Риме была больше, чем в современном Манхэттене. 25 846 человек на квадратный километр у американцев против 72 150 у римлян.

Жизнь знает толк в иронии. Миссии, которые неумолимо угрожали мне телесными повреждениями, кроме моральных страданий ничего мне не принесли. А вот задание в Риме, во время которого я в прямом смысле потерял сознание от впечатлений и познал прелести жизни с сотрясением мозга, выдалась на удивление приятной. До последнего жду подвоха, но, учитывая, что отпугиватель у меня и до перемещения осталось совсем чуть-чуть, его, кажется, не будет. Сегодня первый день, когда я черт подери наслаждался своей работой. А еще я своровал у римского государства три золотых. Впрочем, это отдельная история.