Очередной человек древности был переигран современным человеком. Все-таки годы тренировок поиска отговорок от встреч с друзьями не прошли даром. Через час, изрядно уставший, я снова вошел в Колизей, где нашел сначала Ершика в его апартаментах, а затем с его помощью и господина Луция, чье имя я взял для записи в легионеры. Стоило, наверное, задуматься, почему Луций с момента последней встречи часов пять назад оброс тремя двухметровыми охранниками-легионерами и еще парочкой гладиаторов за спиной. Но предусмотрительность – это предрассудок, навязанный нам корпорациями по продаже презервативов. Поэтому я, не особо парясь, прямо там, в старом добром коридорчике неподалеку от туалета, отдал три золотых Луцию, наивно считая, что на этом приключения закончатся.

Но хитрый Луций, забирающий в рабство гладиаторов, внезапно оказался ушлым промоутером, забирающим в рабство гладиаторов. А заодно и три моих монетки. Опробовав их на зуб и убедившись, что все в порядке, Луций развернулся да и пошел по своим делам, что сделала и охрана. Сначала я не понял, что к чему, и окрикнул бизнесмена, забывшего забрать координаты клада. Когда Луций не отозвался, я начал что-то подозревать. Увидев Ершика, закрывшего ладонью лицо, я понял, что свободу ему не купил. Кажется, у меня просто забрали три золотых монетки и ушли. В конце концов, никаких договоров мы не составляли, никто ничего не подписывал и со стороны все выглядело так, что деньги я отдал сам.

Ершик, потерявший надежду, ладонь от лица убрал, вздохнул, покивал головой, хлопнул меня по плечу и ушел в противоположную сторону. А ваш покорный слуга, наученный многолетними походами к современным бюрократам, работающим с 11:40 до 11:45 в нечетный месяц полной Луны и Меркурия в Перигилии, сдаваться не планировал. Если жизнь и может чему-то научить человека, который умудряется не сойти с ума из-за пары десятков ежемесячных платежей и налогов просто за то, что ты дышишь, то тому, что сдаваться никогда нельзя. И сражаться нужно за каждую копеечку вне зависимости от металла, из которого она сделана. И я побежал за Луцием и его охранниками с твердым намерением добиться своего. Ну, или хотя бы решительно упасть на колени и умолять о снисхождении.

Снова встретились мы в на этот раз пустом помещении для репетиций, где царила тишина, прерываемая лишь ревом животных из клеток. И ни одна из разыгранных мною карт не сыграла. На слова о моем могущественном хозяине Луций попросил назвать его имя и должность. На мою просьбу мне поверить Луций сказал, что верит и я могу идти своей дорогой с этим знанием. На мой отчаянный крик, что такое преступление ему с рук не сойдет, Луций показал на охранников и спросил, с какой именно из этих рук что-то не сойдет и когда я планирую приступать к восстановлению справедливости. Дело было плохо. Легионеры уже могли спохватиться и начать искать наглого дезертира. А отпугиватель отдалялся от меня быстрее, чем светлое будущее от человека, решившего попробовать силы в ставках на спорт.

А потом Ершик выпустил львов. Именно так все и произошло – внезапно. Во время завершения нашей с Луцием немой сцены, где он заботливо предлагал мне уйти по-хорошему, а не в мешке для трупов, из коридора послышался топот. Потом в комнату для репетиций один за другим начали просачиваться голодные львы. И даже будь у Луция мешок кошачьего корма, ситуацию для него это лучше не делало. Как оказалось, Ершик, похлопав меня по плечу в коридоре, не сломался, а решил уйти из гладиаторов с огоньком. Если точнее, с ревом выпущенных на Луция львов, которых он и гнал по коридору, пользуясь отпугивателем. Парню надоело чувствовать себя мусором, и раз уж жизнь все равно предлагает смерть в конце, лучше, чтобы она случилась на его условиях.

Это рассказал мне сам Ершик позже. А тогда в комнате начался сущий ад. Охранники позабыли об имидже крутых парней и, роняя мечи, бросились в разные стороны. Луция настиг Ершик, одной рукой поднял в воздух и потребовал вернуть деньги. Промоутер пытался что-то скулить, но гладиатор для пущей наглядности старичка встряхнул и направил в сторону одного из бедных львов, который сам не знал куда деться от чертового отпугивателя и рычал, забившись в угол. Но Луций секрета не знал, и трясущимися руками монетки Ершику отдал и убежал куда глаза глядят. Так и остались мы с гладиатором вдвоем в подсобных помещениях, кишащих львами, с одним отпугивателем на двоих. Я, все это время просто стоявший и отказывающийся понимать, что происходит, в себя пришел не сразу.

Бывший гладиатор побежал на улицу. Я бросился за ним следом. Бежали мы еще минут пятнадцать и уединились в заброшенном одноэтажном здании, которое гладиатор назвал своим бывшим офисом. И отдышавшись, поведал мне все детали. О мотивации парня я уже рассказал – надоело бедняге быть на побегушках. Ну а на фоне плана гладиатора моя попытка выиграть посох в нарды у египтян выглядела вершиной тактической мысли. Ершик собрался бежать куда глаза глядят на окраину империи и записаться в легионеры. Тем самым променяв один аттракцион со смертельным исходом на другой. Гениально, ничего не скажешь.

Впрочем, за спасение своей задницы (а заодно и миссии, ибо отпугиватель Ершик мне сразу отдал), я предложил план получше. А именно – забрать чертовы три золотых, которые мне особо не нужны, и отправиться на Крит по наспех срисованной мной с компьютера карте. Сокровища можно продать и вместо сомнительных военных достижений «перезапустить» лавочку где-нибудь в Греции. Или отправиться к арабу, данные которого я гладиатору тоже передал. Стоит ли упоминать, что от плана Ершик пришел в восторг? И долгое время уговаривал меня присоединиться. Ведь страх у людей вроде Луция быстренько испарялся за спинами десятки воинов, которые почти наверняка нас уже ищут.

Расстались мы лучшими друзьями и без лишних слез. Парнем Ершик оказался сообразительным и ускакал галопом в сторону окраины. А я распаковал маячки и столкнулся с последней забавностью дня. Компьютер коротеньким сообщением пояснил, что миссия была последней, и мне предстоит отправка в настоящее для отдыха и дальнейших инструкций. Честно говоря, безумия за последние дни я пережил столько, что об ограниченном характере миссий начисто позабыл. Будучи готовым до бесконечности скитаться по прошлому в поисках мусора из будущего. Вернусь ли я к работе? Кто знает. Но что-то подсказывает, что развлечений уровня борьбы с неандартальцами, нард с египтянами и гладиаторских боев современность мне не предложит. Так что кто знает, быть может, еще увидимся!

↓ кликни, не пожалеешь

Привет, дочитавший друг! Это снова небольшое обращение от автора. И в первую очередь спасибо тебе огромное за потраченное время. Могу лишь надеяться, что о нем ты не жалеешь. Как уже упоминалось в начале, эта книга – не попытка заработать (большую часть вырученных средств мы направим на благотворительность) или кому-то что-то доказать. Это попытка меня и нашего канала создать нечто, что позволит не только весело потратить время, но и вынести из этого что-то полезное и интересное. А что может быть интересней истории – науки, которая показывает, как сильно мы должны ценить современность со всеми ее преимуществами и недостатками? Ладно, это я погорячился – вещи поинтересней действительно есть. Но и историю знать определенно стоит. Как минимум на несправедливость мира разбирающийся в ней человек жаловаться будет меньше. И просто порадуется, что завтра скорее всего не нужно идти на войну или, придя в туалет, выступать в роли акробата с римскими палочками-губками.