Одно яблочко отнесла Зорьке. Она бархатными губами, аккуратно взяла сочный фрукт с моей ладони и захрустела угощением. Пока Никита прилёг передохнуть,  нарвала побольше травы и подсунула зелёную кучку под морду кобылке. Пусть подкрепится.  Ей ещё пол дня нас везти.

Вокруг расстилалась бескрайняя степь с редкими, невысокими деревцами. Легла на покрывало, глядя в небо.  В вышине пролетела стайка птиц, перебираясь вероятно в более тёплые края. Меня охватило чувство безмятежности.

Вскоре Никита проснулся, и мы,  убрав вещи в карету, сверившись с картой, отправились дальше. Погода стояла отличная и я решила немного полетать.

С высоты птичьего полёта серая лента дороги и конный экипаж, казались  картинкой из той самой книги о путешествиях, которую я частенько читала перед сном.

Всё чаще стали встречаться деревеньки, большие и совсем крошечные. Дорога становилась шире, чаще встречались всадники верхом на лошадях, гружённые телеги, а иногда и экипажи, похожие на наш. В такие моменты я взлетала повыше, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вскоре на горизонте показался город. С высоты он казался игрушечным. Высокие шпили башен расходились звездой от центра.  Цветные терема, словно яркая экзотическая клумба, окружали эти башни. Город окружала каменная стена. У ворот собралась небольшая очередь из желавших попасть внутрь.

Направила Ладу вниз, махнула Никитке, чтоб притормозил.  Забралась в карету и сообщила коту:

- Подъезжаем.-

Матвей зевнул, потянулся.  Поднявшись на задние лапы выглянул в окошко.

- Отлично! Засветло успели. Сейчас заплатим пошлину за въезд в город и поищем приличный постоялый двор. -

- Мне на ярмарке постоялый двор порекомендовали.  « Перепёлка и кабан» называется.  Сказали приличный, и недорогой, кормят неплохо. -

Именно на этом постоялом дворе останавливался тот самый обоз, с которым вероятнее всего прибыл пресловутый упырь. Там я смогу порасспрашивать, может кто его видел. Думаю симпатичного, хорошо одетого мужчину должны запомнить, особенно местные барышни.

За этими размышлениями  мы уже почти подъехали к городу и пристроились в хвост очереди из телег и других конных экипажей. Поменяла удобные кожаные брючки на юбку и выбралась из кареты.

Перекинувшись  парой слов с Никитой, прислушалась к разговору  стоявших невдалеке, судя по одежде местных сельчан.  Они говорили о том, что теперь ворота города на ночь закрываются и нужно успеть попасть в город до темноты. Разговор их очень меня заинтересовал, потому я рискнула подойти и спросить:

- Доброго дня. Скажите,  а раньше ворота не закрывали? -

- Не местная? - Спросил меня мужичёк в годах. Видимо он главный в этой группе сельчан.

- Нет, не местная, С Бережков мы. -

- А, ну тогда не знаешь. У нас здесь в последнее время зверь дикий завёлся. То скотинку  задерёт, а то и человечка какого. Всё по ночам промышляет. И сколько охотники его не караулили, споймать не могуть. Вот ворота городские теперь на ночь и затворяют. Только это мало помогает. Говорят, вчера опять козу задрал. -

- Да не один он, стая волков промышляет. Знашь какие они умные да хитрые! - Перебил его другой мужичёк.

Вскоре вся их компания спорила между собой, что за зверь здесь по ночам промышляет. А я вот кажется догадываюсь, что это за зверь такой. Вот  только где его искать.

Вскоре подошла наша очередь.  Я отдала служивому, стоящему на воротах, затребованную медяшку и спросила:

- Скажите, как нам добраться до постоялого двора «Перепёлка и кабан»? -

Молодой совсем парнишка, которому видимо наскучило стоять на воротах, охотно откликнулся.

- Как въедете, сразу направо поворачивайте, здесь недалеко. Вывеску издалека увидите. Там мой дядько Гаврила хозяином. Скажите что вас Макар послал. Он вас по лучшему разряду устроит.  -  Махнул он в сторону открытых ворот.

Я сунула в руку парнишке мелкую монету, которая сразу же исчезла в складках его одежды.

- Вы если чо надо, обращайтесь. Всё в лучшем виде сделаю. Я как сменюсь, к дядьке забегу. - Воодушевился служивый.

Вот давно заметила, стоит презентовать кому малую безделицу и человек к тебе уже всей душой. Вот и сейчас, мы на этот медяк не обеднеем, а все местные новости можем узнать и не абы у кого, а у служивого, стражника. Ему то должно быть известно поболее о непонятном звере, терроризирующем город,  чем обычным жителям.

Повернув направо и немного проехав, мы действительно вскоре увидели вывеску в виде огромного деревянного поросёнка с птичкой на голове.

Оставив кота охранять наш экипаж, вместе с Никитой зашли внутрь. Зал полон пьющих и жующих людей, преимущественно мужского пола. Некоторые сразу стали заинтересованно на меня поглядывать.

Подойдя к стойке, обратилась к огромному мужику устрашающего вида.

- Вы хозяин? Вас Гаврила зовут? Нас Макар прислал. -

- Макарка прислал! - Расплылся в добродушной улыбке великан.

- Нам бы с братом комнату с двумя кроватями на пару дней. Мы бы хотели город посмотреть. -

Хозяин оценивающее осмотрел нас с Никитой.

- Нам бы ещё лошадь нашу пристроить. -

Вступил в разговор Никита.

- Плата вперёд. Глашка отведи барышню в седьмую комнату. А ты малец лошадь свою в конюшню сведи, там ей овса насипють. За вещи можешь не переживать. У меня постояльцев никто ещё не обирал! - Он стукнул пудовым кулаком по стойке, аж глиняные кружки подпрыгнули.

Да я за сохранность наших вещей особо и не переживала. Специальное заклинание открывало дверь только нам троим. Так что посторонний её даже открыть не сможет.

Расплатившись за комнату на два дня вперёд (хорошо кот с нами не пошёл, теперь никуда не денется), пошла вверх по лестнице за крупной рябой девкой.

Она открыла большим кованным ключом дверь, пропуская меня внутрь. В небольшой, но чистой комнатушке вдоль стен стояло две узенькие кровати. В углу за занавесочкой таз и кувшин с водой. Ночная ваза под кроватью.

Да, давно я горшок не видела, но в свете увиденного в низу, в обеденном зале, это очень актуально. Представила, как ночью иду между этими столами по нужде на улицу. Брр. Лучше уж горшок, тем более он с крышкой.

Глаша, увидев что я рассматриваю приспособление для справления естественной нужды, пояснила:

- Вам барышня лучше ночью из комнаты не выходить. Мужики как выпьют, могут и руки распускать. Мы то привычные, а вы вон кака худенька совсем, как тростиночка. Вы сейчас с братцем поужинать спуститесь, а потом уж до утра не выходите. -

Я поблагодарила девушку, сунув ей медную монетку.

Успела умыться и переплести косу, когда в дверь постучали. Это пришли Никита с Матвеем. Кот обошёл всю комнату, проверил задвижки на окне и двери,  и вроде успокоился. Никита рассказал, что Зорьку они распрягли и покормили, карету под навес поставили.