– Не помню, – согласился тот, – конечно.

– Это Анатолий Ермоленко, сын Виталия Игоревича. Мы с вами…

– Виделись один-единственный раз, на похоронах твоего деда. – Профессиональную память, как известно, не пропьешь. Да он и не пытался. – Ты был еще совсем пацан.

– Точно, – удивился сын и внук, – надо же.

– Слушаю тебя, Толя.

– Отец дал мне этот номер, сказал: если вдруг…

– А у тебя, подозреваю, именно тот самый случай?

– Тот самый, – признался Толя, – иначе бы не тревожил.

– Запоминай адрес.

– Спасибо, я знаю.

– Когда сможешь подъехать?

– Скоро, я тут рядом.

Я встал поздно, около двенадцати пополудни, потому что спать лег рано, в смысле, рано утром, часиков так в половине седьмого. Выпил кофе, походил по квартире, еще раз выпил кофе и где-то через час более или менее проснулся. Позавтракал в обед и уселся с очередной чашкой на балконе. Мысли разные думать, выводы выводить и вполголоса ругательски ругаться по результатам последних.

Первое, чему каждого обязательно научат, стоит ему только оказаться в разведке, это не задавать лишних вопросов. Но при этом обязательно держать глаза и уши широко распахнутыми и крутить головой на все триста шестьдесят градусов. Такая вот, на первый взгляд логическая неувязочка получается. И хрен бы с ним. В нашей богадельне на такую мелочь внимания обращать не принято.

Вот я и поступил в лучших традициях службы, из рядов которой меня в прошлом году попросили выйти вон. А именно: как-то раз отследил чересчур вальяжного и незапуганного посланца работодателя от точки безличного рандеву со мной до самого порога одного интересного дома с заборами и мускулистыми трезвыми секьюрити в Каретном Ряду. В тот именно раз, когда работать пришлось бесплатно, исключительно за сердечное мерси от старших товарищей. Покрутился там, стараясь не угодить в объективы, потом поднапряг Генку с его железками.

Зачем я так рисковал? Да уж больно много суеты и неумных резвых телодвижений было вокруг этого дела. От искреннего, полагаю, желания как можно быстрее исполнить блажь большого босса и тем самым скромно намекнуть о своей персоне. Чтобы прогиб зачли и в виду поимели, если что. Везде у нас так, в любой структуре, что официальной, что теневой. Самодурство старших и стремление лизнуть у подчиненных. На том веками стоим и дальше стоять будем. Хрен кто уронит.

В общем, сами напросились. В стремлении соединить скорость и качество, то есть вылизать начальственную дупу быстро, но нежно, все как-то позабыли об осторожности. Вот я и попользовался. На всякий пожарный, так сказать, случай. Кто же знал, что пригодится все это так скоро.

Когда-то мне намертво вдолбили в голову, что из всех импровизаций лучшая та, что заранее подготовлена. А шашкой пусть размахивают гусары или там – кавалергарды. У них, как известно, «век недолог». Действовать, ребята, надо строго по плану, а план строить исключительно на основе информации, тщательно проверенной, перепроверенной и проанализированной.

А с этой самой информацией у меня не так чтобы очень здорово. Даже можно сказать, совсем плохо. Полная, надо признать, дупа, она же задница. Во весь ее гвардейский рост.

Что я знаю? Да то, что живет себе на улице Каретный Ряд один мужчина средних лет. Некто Кучин Михаил Андреевич, одна тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года рождения, временно нигде не работающий. Там же и прописан. Занимает, согласно документам, скромную однокомнатную квартирку в первом подъезде. А на деле – всю лестничную клетку на втором этаже.

До того как въехать в адрес, был зарегистрирован в «резиновом» доме в одной из деревень ближнего Подмосковья. Слыхали, полагаю, о таких? Четыре в разные стороны покосившихся стены, дырявая крыша, заросший бурьяном двор и сто пятьдесят жильцов согласно документам. А то и больше.

А переселился в те роскошные хоромы Михаил Андреевич в начале девяностых прошлого века аж из Республики Таджикистан. А это все равно что с Марса. Слышал как-то краем уха об этой схеме. Люди за маленькую, даже смешную денежку на раз-два меняли там имена с фамилиями и спокойненько разъезжались по республикам бывшей империи с законнейшим образом оформленными советскими паспортами. В полной уверенности, что концов в истории их веселой жизни при всем желании не отыскать.

Что еще известно? Безработный Кучин М. А. неприхотлив. По городу передвигается на скромной «Ауди» отечественной сборки. В быту вежлив. Лично наблюдал, как тот соизволил приветливо кивнуть вытянувшемуся в струнку при виде его участковому.

И вообще, живет скромно. Паранойей по поводу собственной безопасности не страдает. Окна его квартиры без решеток, дверь (лично проверил) не из танковой брони. Замки достаточно серьезные, но для серьезного спеца – не преграда.

Он даже услугами вневедомственной охраны не пользуется. Вероятно, потому, что во дворе постоянно находится внедорожник с группой быстрого реагирования из четырех амбалов. Из другого, полагаю, ведомства, нежели МВД. Еще двое их братьев-близнецов постоянно находятся в квартире любезнейшего Михаила Андреевича. Откуда, спросите, знаю? Заглянул этой ночью во двор, прогулялся, осмотрелся.

А толку? Что мне со всем тем, что разузнал, теперь делать? И что вообще делать? Пробраться темной ночью в квартиру, тихонько, чтобы не потревожить охрану, растолкать того самого Кучина и начать задавать трагическим шепотом разные вопросы.

О том, например, какая сволочь сдала меня кому-то и кому конкретно. Как этих кого-то отыскать и вообще… «Пошел на хрен, – тоже шепотом ответит хозяин квартиры. – Знать ничего не знаю». Повернется на другой бок и захрапит. А то и вовсе ничего не скажет, просто нажмет тревожную кнопку на трусах и уже через пару минут сам начнет задавать вопросы.

Можно, конечно, не будить спящего безработного, а просто завернуть его в одеяло и… И ни хрена. Во-первых, хоть Кучин М. А. не намного выше меня ростом, зато раза в два тяжелее. А во‑вторых, третьих и двадцать восьмых, как вам понравилось во‑первых? И вообще, хоть мы и рождены, чтобы сказку сделать былью, только пока что-то не получается. А потому чудеса в нашей жизни происходят достаточно редко, в фантастических ро́манах в основном.

Теперь касательно моих дальнейших действий. Если опять же вспомнить краткий курс шпионских наук, в памяти тут же всплывает, что для начала требуется взять оперативную паузу и тихонечко, осторожненько, не отсвечивая, ни хрена такого активного не предпринимать. Исключительно приглядываться и принюхиваться. А ни в коем случае не пороть горячку, пытаться что-то там додумать, не имея достаточно информации для размышлений. Один черт, ничего путного не выйдет. Это как изобретать велосипед, не имея абсолютно никакого понятия, что такое колесо.

А еще можно попробовать разыскать того, кто знает больше меня, и настойчиво попросить этими знаниями поделиться.