– Точно, – кивнул Борис Аркадьевич, известный в узких кругах как Химик, – выехал к семье, а ее там не оказалось.

– Бывает, – философски заметил Котов. – Жизнь, она… – и, не закончив мысль, вновь нырнул в кружку.

Только не очень умственно одаренный руководитель, получив звездюлей от вышестоящих товарищей, тут же спешит поделиться ими с подчиненными, да еще и от себя, не скупясь, добавить. Толковый же управленец поспешных телодвижений делать не станет. Для начала приведет в порядок растрепавшиеся в начальственных кабинетах нервы, как следует, «вдумчиво» проанализирует ситуацию и сделает выводы. А вот потом уже и начнет действия в стиле «за пицунду и на кукан» в отношении нижестоящих тружеников. Или не начнет, если не сочтет нужным.

Именно поэтому непосредственный руководитель Анатолия сначала сорок минут на него орал, топал ногами и грозил переработкой на докторскую колбасу в бюджетном варианте, а тот, стоя по стойке «смирно», старательно краснел, бледнел, обильно потел и все норовил что-то в свое оправдание проблеять. Через несколько часов, уже не опасаясь посторонних глаз и ушей, Николай разговаривал с подчиненным вполне спокойно, можно сказать, конструктивно. Вот тут-то бывший заместитель резидента и, вульгарно выражаясь, охренел. Потому что, хоть и не питал особых иллюзий в отношении старших, но такого коктейля из запредельной наглости и упертой хуторянской тупости не ожидал.

Ближе к вечеру он встретился в одном из арбатских кафе с опером Олегом. Полицейский быстренько отчитался о проделанной работе, доложил о планах дальнейших действий и убыл восвояси, забыв, как истинный представитель правоохранительных органов, расплатиться за «родное» чешское пиво. Ни словом, ни жестом не дав понять клиенту, что он в курсе его крепкой мужской дружбы с собственным подчиненным Ярославом. Или просто Яриком. Тот сам обо всем доложил начальнику сразу после первого же вербовочного подхода. Получил от него добро и завербовался. Не стоит преувеличивать продажность ментов, или как их там сейчас. И преуменьшать степень их преданности стае.

А Толя, в свою очередь, постарался не дать тому понять, что он в курсе о том, что тот в курсе. Не стоит преувеличивать степень тупоголовости отставных вояк. Иногда среди них встречаются довольно-таки сметливые персонажи.

Толя сердечно распрощался с Олегом, заказал еще чаю и остался сидеть на открытой веранде, лениво отслеживая взглядом проходящих мимо прекрасных и не слишком дам. Легкие светло-синие брючата, явно не с вещевого рынка, мокасины из тонкой кожи, розовая, с короткими рукавами, рубашонка. С изображением мужика с клюшкой, верхом на кобыле и пояснительной надписью для лохов из замкадья: POLO.

Прическа в стиле позднего Б. Немцова, дорогие солнечные очки на лбу. То ли приличный человек из корпорации «Газпром и сыновья», то ли косящий на последние деньги под него мелкий задрипанный манагер из ООО «Понты и Винты». А может, просто хрен знает кто и откуда. Достаточно взрослый, чтобы с горечью и болью душевной констатировать резкое увеличение за последние несколько лет процента кривоногости, вислозадости и плоскогрудости среди дамской части обитательниц столицы, но не слишком старый, чтобы орать, как потерпевший, об этом на весь мир.

Может, так оно со стороны и казалось. На самом деле такими глупостями, как наблюдение за чьими-то ногами, молочными органами и тем более – задницами, Толя не занимался. Хотя бы потому, что сам находился в ней, глубочайшей заднице. Или по-русски говоря: в жопе. Только понял это, к сожалению, совсем недавно.

Точнее, подсказали. На законный в подобной ситуации вопрос: «Куда планируется подкинуть тушки компьютерного гения Гены и его друга, ловкого телом, но не слишком сильного умом Толи? Чтобы все, кому надо, решили, что планировалось грандиозное ограбление банка, хотя на самом деле…» последовал ответ, что грандиозное ограбление именно банка и планируется. И сразу сделалось как-то не по себе. Даже с учетом того, что несколько дней назад узнал о той самой заветной конфетной коробке.

Толя не был Бондом, Джеймсом Бондом или каким-то другим, с ковбойской скоростью выхватывающим пистолет из кобуры или достоинство из штанов, киношным суперагентом. Зато как следует поработал «в поле» и не только сделал неплохую карьеру, но и добился признания профессионалов. А потому без проблем сложил в уме один и один. И получил на выходе ту самую задницу. И себя в ней по самую маковку.

Птица орел узнается по полету, добрый молодец – по соплям. Паскудность аферы, в которую он влип, определялась личностями руководителей. Николай Толю по службе не помнил, а тот, даже находясь в дальнем зарубежье, оперативную обстановку в родной конторе старательно отслеживал. Именно поэтому был в курсе некоторых подробностей той замечательной истории, что имела место несколько лет назад.

Если быть кратким, абсолютно для всех неожиданно освободилась должность заместителя начальника одного из ключевых управлений. И не какая-то там «вилочная»: полковник/генерал-майор, а чисто генеральская. Но не это главное. Занявший ее помимо всех полагающихся по должности бонусов (обставленного бюджетной паршивости казенной мебелью служебного кабинета с тремя окнами, служебной, с умеренным пробегом, «Волгой» и генеральского мундира от кутюр) получал в наследство приятный геморрой в виде контроля за движением всех зарубежных оперативных средств управления.

Что ни говори, должность вполне расстрельная. Кстати, во времена проклятого совка занимавшему ее предыдущему оратору без вариантов светили медицинские процедуры в виде обмазывания лба зеленкой, а потом и торжественный залп из одного ствола в затылок. Абсолютно, к слову сказать, заслуженно. Ну нельзя же так нагло и постоянно путать собственный офшорный карман с оперативным и личную, опять же, шерсть с государственной. А еще пошло крысятничать с долей старшим.

Впрочем, обошлось. Товарищ отделался возмещением нанесенного исключительно вследствие собственной халатности убытка в масштабе один к десяти тысячам и торжественными проводами на заслуженный отдых. Даже пенсии козла не лишили. Еще и орденок какой-то вслед присунули.

А за право поучаствовать в тендере на занятие вакантного кресла развернулась нешуточная борьба. Без весовых категорий и правил. Наименее умные соискатели принялись смешить окружающих внезапно вспыхнувшей любовью к отечественным производителям и приверженностью к честной бедности, в смысле, перешли на костюмы, часы и автотранспорт отечественного производства. Чуть-чуть не такие наименее умные немедленно задействовали связи и знакомства. Просто же умные не суетились и понапрасну не дергались. И уж тем более не пытались изобразить из себя то ли ура-патриота с квасом «Николой», то ли зачем-то воскресшего наркома продовольствия Цюрупу. Того, что навернулся в голодный обморок прямо посреди заседания совнаркома, в результате чего оказались напрочь изгаженными утренней какавой Свердлова и бутербродиком с паюсной икоркой Зиновьева пасхальные галифе Троцкого. И история страны в очередной раз завернула не туда.

Решение о кандидатуре собственного заместителя во многом, почти целиком, зависело от начальника управления. А тот не спешил. Прошерстил все возможные варианты и… Вообще-то, главные ставки в негласном тотализаторе делались на одного молодого полковника по имени Николай. Да-да, того самого, что позже заделался непосредственным начальником Анатолия. Все полагали, что он просто рожден для этой должности и будет идеальным замом шефу: умен, исполнителен, аккуратен. Способен творчески и в то же время без искажений проводить в жизнь указания и просто гениальные идеи руководства. По причине отсутствия идей собственных и всяческих по этому поводу комплексов. Умелый тактик, который не лезет в стратеги. То, что доктор прописал.