Пытаюсь припомнить, когда была здесь в последний раз, что получается не сразу. Время сейчас для меня течет несколько иначе. Последний месяц я провела как в тумане, каждый день ожидая, что моя жизнь рухнет, если Рэнделл решит выполнить свои угрозы. Самой тяжелой была неделя перед выборами, я жила в постоянном страхе. Мне всюду мерещились агенты Розариума, подосланные ко мне, чтобы передать очередное послание от Перриша.

И даже сейчас… Не могу поверить, что он отступил.

Однако, факты налицо. Нейтон выиграл выборы. Смысла задействовать меня в поиске компромата на его отца больше нет. Если бы Перриш действительно хотел продвинуть на пост мэра Мартина Роббинса, то принялся бы за выполнение своего плана еще до выборов, что он и делал, но натолкнулся на мой отказ содействовать ему. А теперь уже поздно. Однако я все равно не могу отделаться от ощущения, что все происходящее является всего лишь очередным продуманным ходом в игре безумца, и Перриш еще явит миру свои истинные мотивы и желания.

Я искренне пытаюсь переключится и думать о чем-то, кроме Перриша и его планов, но не могу. Он, как сорняк, который поселился в моей душе и с каждым днем разрастается там все глубже. У меня хватает проблем с мужем, но я не могу начать их решение, пока не справлюсь со своими страхами, пока не приведу в порядок нервную систему.

Нейтон… Иногда я ловлю на себе его взгляд и не верю, что мы сможем стать прежними. Он так смотрит на меня, словно пытается понять для себя, кто я. Кого же он видит перед собой? Все так запуталось. Мы словно в одночасье перестали понимать друг друга. И сколько бы шагов я не делала навстречу, он ровно столько же делает назад. Однажды мы упремся в стену и нам придется решить, как жить дальше.

Я боюсь, боюсь. Что Нейтон бросит меня.

И я чувствую, что страх этот не беспочвенен, и вполне реален. Он два месяца не прикасался ко мне, хотя я предлагала, навязывалась, соблазняла его, но ему даже смотреть на меня неприятно. Я для него теперь шлюха разряда люкс. И что бы я ни сказала, и ни сделала, он не сможет забыть, кем я была когда-то. Да, я понимала, на какой риск иду, когда сказала мужу правду. Возможно, если бы я этого не сделала, то компромат на меня он получил бы из анонимного источника, что было бы гораздо хуже.

– Ты замерзла? – обеспокоено спрашивает Эрик, заметив волну дрожи, которая проходит по моему телу.

– Да, мам, пойдемте в дом, – дергает меня за руку Эсми. – Эрик обещал мне включить мультик про льва. Помнишь, мы смотрели с тобой недавно?

– Конечно, милая, – киваю я, и поднимаю глаза на младшего брата своего мужа. – Я действительно немного озябла.

– Тогда пойдем. Сейчас в доме тихо и спокойно. Я сварю кофе или заварю чай. Ты что предпочитаешь? – спрашивает Эрик, пока мы направляемся к дому. Я неопределенно пожимаю плечами.

– Я бы не отказалась от зеленого чая, – отвечаю я.

– Отлично. Малышка Ми-ми? Ты что будешь?

– Ковтель, – важно заявляет Эсмеральда.

– Коктейль, – с улыбкой поправляю я.

Эрик провожает нас в гостиную, включает огромный плазменный телевизор и запускает выбранный Эсми мультфильм, а сам уходит на кухню за напитками. Я все еще чувствую легкий озноб. Кутаюсь в теплую свободную куртку. Вернувшись с чаем для меня и молочным коктейлем для Эсми, Эрик включает электронный камин, но я не тороплюсь раздеться. Грею ладони о горячую чашку и невидящим взглядом смотрю на искусственные огненные блики.

– В доме есть еще одна гостиная. Там камин растапливается настоящими дровами, – сообщает Эрик, садясь недалеко от меня со стаканом с виски. Я с рассеянной улыбкой киваю.

Ты когда-нибудь была на заднем дворе Бэллов?

Попроси мужа отвести тебя туда. Я знаю, что Гарольд не хранит свой секрет в сейфе.

Воспоминание приходит спонтанно, я словно слышу голос Перриша в своей голове и не могу его игнорировать. Я пытаюсь переключиться на разговор с Эриком о его успехах в «Белл Энтерпрайз» и о романе с очередной моделью, от которой он без ума. Но навязчивый голос в моей голове не умолкает.

Ты когда-нибудь была на заднем дворе Бэллов?

Возможно, я могу воспользоваться его подсказкой в своих целях? Я не могу не чувствовать сгущающиеся тучи над своей головой. Что, если в папке, которую так жаждет заполучить Перриш есть компромат на Гарольда, который позволит мне иметь гарантии того, что Бэллы не отнимут у меня Эсми и не выкинут из своей жизни, как надоевший мусор? И даже если там ничего нет, то почему бы не попытаться, пока есть такая возможность.

– Скажи, а здесь есть задний двор? – спрашиваю я у Эрика. Нахмурившись, он окидывает меня задумчивым вопросительным взглядом.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я согрелась, но немного кружится голова, и хочется подышать свежим воздухом, но в тишине и одиночестве.

– Отец не любит, когда гости забредают на его территорию, – сообщает Эрик, делая небольшой глоток виски. – Но, знаешь, ты же не простой гость. Ты член семьи. И ему необязательно знать.

– А что там такого запретного? – интересуюсь я с любопытством. Эрик пожимает плечами, тепло мне улыбаясь. – Да, ничего особенного. У отца есть свои увлечения, которыми он не любит делиться. Ты сразу поймешь, о чем я, когда увидишь.

– То есть, я могу пойти? – уточняю я, искусственно улыбаясь.

– Конечно. Иди, – кивает Эрик. – А мы с Эсми будем смотреть мультфильм. Пройдешь через коридор, попадешь во вторую гостиную. Прямо оттуда стеклянные двери ведут на задний двор.

– Спасибо. Я недолго, – улыбаюсь я, поднимаясь с уютного мягкого дивана. Эсми тут же прижимается к Эрику, обнимая его, как родного, что не может не вызывать улыбку. Она редко бывает такой ласковой. Только со мной и иногда с Нейтоном.

Я без труда нахожу вторую гостиную, отмечая, что она куда уютнее и теплее, чем та, из которой я пришла, и камин тут действительно настоящий с массивной каменной столешницей и лепниной. Да и, вообще, интерьер сильно отличается. Много книг, рамок с фотографиями и других мелочей, создающих уют. Здесь хозяева дома все обустроили для себя, и, похоже, свободное время проводят именно в этой гостиной. Странно, что я никогда не бывала здесь раньше. Эти люди четко отмеряют свою территорию даже в стенах собственного дома. Вот как тут не задумаешься о том, что все миллиардеры немного сумасшедшие?

Закончив осмотр, я прохожу в стеклянным дверям, о которых говорил Эрик, и толкаю их вперед. Сердце усиленно разгоняет кровь по венам, и я взволнованно осматриваюсь по сторонам.

Если передний двор представляет из себя сплошную лужайку с дизайнерским ландшафтом, разделенную на зоны для отдыха, для игр и так далее, то сейчас я оказалась в настоящем ботаническом саду с обилием многообразных растений. Некоторые деревья не подстрижены, но это не умаляет потрясающей цветущей красоты. Кем бы ни был садовник, который поработал здесь, он настоящий знаток своего дела.