— Ты не понял, да? Чтобы ты расслабился и остановился в своем бешенном развитии. Как думаешь, был бы у меня хоть один шанс... Был бы у кого-нибудь хоть один шанс посоревноваться с тобой на небесах, если бы десять лет назад ты не решил побыть ребенком, а сосредоточился и выбрал стезю, выбрал своих подопечных? — фыркнул Эбер. — Все, что мне оставалось, — это отвлечь тебя. Вот ради чего столько усилий, вот зачем это все, понимаешь? И оно вышло. А сейчас... случай удобный подвернулся, вот и все.

Я не упал, не заплакал. Но был как никогда близок к этому. Кровь стучала в ушах, мне было так дурно, как не было даже после предательства человеческих детей, которым я хотел покровительствовать. Но, несмотря на свое состояние, я все равно услышал тихие слова Эбера:

— Ты сам во всем виноват.

В чем я виноват?! Я хотел прокричать ему это вслед, но понял, что бесполезно. Бессмысленно. Все с самого начала было бессмысленным. Я горько рассмеялся и упал на колени, разбив их в кровь.

Стойте. Откуда кровь? Я ведь больше не маленькое божество, чтобы простые удары причиняли мне вред! Да и магические круги не обладали достаточно силой, чтобы так мне навредить. Я судорожно осматривал зал, пытаясь понять, где же скрывается опасность. А потом увидел их: маленькие голубые цветочки, выделяющие сверхлегкую и весьма опасную пыльцу благости. Ничего благого в этой пыльце не было, кроме того, что пару сотен лет назад ей смогли отравить тирана-правителя на земле. А потом кто-то из божеств, обитающих на земле, случайно обнаружил, что эта пыльца благости способна влиять и на божеств, ослабляя их так, что тело становилось подобно человеческому, и само божество становилось намного проще убить.

В обычном состоянии мне ничего не грозило, но в этом зале сквозь плиты пробивалось множество опасных для божеств растений, которые через некоторое время меня ослабят, а через большое количество могут и убить. И единственную вещь, которая могла бы мне помочь в такой ситуации, я отдал Эберу!

— Гадкий засранец! — ругнулся я, понимая, что все серьезнее, чем простое предательство.

Если испытание будут проходить медленно, и другие божества задержатся и найдут меня позже, чем через пару дней, то я могу тут и умереть.

— Гадский засранец! — сказал я, чувствуя, как обида и боль трансформируются в отчаянную злость.

— Ай-яй, такое маленькое сильное божество и такое ругучее, — над моей головой раздался рокот, похожий на смех.- Ай-яй, такое маленькое сильное божество, и так глупо попался.

Я резко вскинул голову и увидел огромного золотисто-черного дракона, расположившегося под потолком на выступающем камне как птица на насесте. Все мысли вылетели из головы, остался лишь один-единственный вопрос. Как мы с Эбером умудрились не заметить дракона?!

Но важнее другое — что тут вообще делает дракон? Такие места для них очень опасны. Я бы мог понять, если бы сюда забрел детеныш, но дракон наверху был взрослым и весьма могущественным, какими бывают только очень древние драконы.

— Разве ты не глупее меня? — хмыкнул я. — Пришел в место, которое способно тебя уничтожить, причем остаешься здесь и даже не пытаешься уйти.

Вдруг мне повезет, и дракон разозлится настолько, что вытащит меня из барьера, чтобы убить за мою беспрецедентную наглость. И тогда у меня появится реальная возможность сбежать и, возможно, даже попытаться прибить Эбера. Увы, мой план провалился — моя наглость вызвала лишь притворный гнев.

— Не смей называть меня глупым, маленькое божество! Моего ума, моей мудрости хватит на десятерых, подобных тебе! — сказал дракон, а потом рассмеялся. — Ну, почему молчишь?

— А что я должен сказать? — я нахмурился.

— Спасибо ты должен сказать!

— За что? — растерялся я.

Я, конечно, слышал о том, что характер у драконов весьма специфичен, но никогда не думал, что даже не пойму, о чем вообще говорит один из представителей их племени!

— Как за что? За мой потрясающий комплимент тебе! Ты в миллион раз глупее меня, а я сказал, что всего лишь в десять, маленькое божество. Ну, где моя благодарность?

Наверное, я стал первым в жизни божеством, которое потеряло дар речи.

— Спасибо! Ты обязан сказать мне спасибо! Я столько лет никому не льстил в таких масштабах! — продолжал возмущаться дракон, впрочем, не переставая посмеиваться.

— Спасибо, — сдался я, понимая, что сейчас ничего не добьюсь.

И, судя по всему, не стоит даже пытаться разозлить этого дракона — понятия не имею, что может вызвать гнев такой странной личности!

— Вот! Правильно, маленькое-премаленькое божество.

— Я не такой уж маленький, — не мог не заметить я, усаживаясь на полу поудобнее — в конце концов, пробить барьер я не смогу, а ждать того, кто меня отсюда вытащит придется долго.

— В сравнении со мной ты новорождённый, — ответил дракон. — Я знавал еще те времена, когда людишки не называли монстров монстрам, а считали и принимали их за разумных существ, обращаясь исключительно именам или же родам. Хорошие времена были! И драконов почитали. Меня бы сразу засыпали благодарностями, даже если бы я назвал кого-то в пять сотен раз глупее себя. А когда я покидал бы этого кого-то, то они бежали за мной и дальше продолжали осыпать благодарностями.

Мне показалось, или дракон мечтательно закатил глаза? Пф-ф-ф, даже если я тут умру, пожалуй, грустить мне не придется.

— Даже в наших учебниках не сохранилось этой информации, так насколько ты старый? — удивился я.

— Древний! Древний, никакой не старый! Старый — это который ничего не может, а я и спустя миллион лет буду ого-го! А учебники ваши переписали, вот и не сохранилось ничего, маленькое ты глупое божество!

Разве древний и старый не синонимы? О чем говорит этот дракон? Неудивительно, что они предпочитают одиночество. Выйди он к разумным существам, много кого свел бы с ума.

— Хорошо, древний, — покорно согласился я.

— Как тебя зовут, маленькое божество? Слишком длинно каждый раз говорить «маленькое божество», — заворчал дракон. — Я Магна Дезериус Руфус Анкорн Первоогненный.

Я посмотрел на дракона чуть иначе. Обычно у драконов всего три имени, а этого Магна — целых пять. И это свидетельствовало лишь об одном — сила этого существа преодолела мыслимые и немыслимые пределы. Хотя... всегда был шанс, что дракон с таким самомнением попросту присвоил себе пару лишних имен.

— Я Хэй.

— Маленький Яхэй.

— Хэй, — поправил я.

— И тебе Хэй, — засмеялся Магна.

— Ты точно не глупый? — пробормотал я себе под нос, но дракон прекрасно все услышал:

— Я не глупый, я над тобой издеваюсь, маленький Хэй. Но больше не буду. В конце концов, вдруг ты умрешь? Эти травы для тебя вредны. Вдруг у меня проснется то, что люди совестью называют? Говорят, что эта совесть по ночам спать мешает. Зачем вообще приходить в такое место, где можно умереть?! Глупое маленькое божество! Я даже из-за этого не могу над тобой всласть понасмехаться.