Первый отрезок маршрута завершился в разметанной прямым попаданием бомбы (или ракеты, не суть) отдельно стоящей избенки – привычного уже сруба, но более скромного по размерам, нежели мой блокгауз. Обычный дом-пятистенок, с крышей типа мансарда. Когда-то, должно быть, весьма уютное местечко, медпункт там, или вообще местная библиотека (ха-ха три раза). Развалины привлекли меня в первую очередь тем, что стояли на возвышенности, но подойти к ним с тыла через слепую зону датчиков слежения было реально. Что я и проделал, а последние метры буквально прополз, причем в час по чайной ложке. И внутрь просочился удачно, через выбитый взрывной волной угол строения. Завалиться он не завалился, но наклонился изрядно, а три нижних венца еще и расщепило. Похоже, именно сюда бомба и угодила. Или ракета, но все равно пофиг.

Вторая половина дома сохранилась лучше, но мне туда было не надо. В облюбованной же все оказалось, как я и предполагал – оплывшая воронка без мха. Мусора тоже много было, но настолько мелкого, что не понять, что же именно так раздробило. Разве что обрывки бумаги да обломки какой-то электроники идентификации поддавались. А в жестоко перекрученной металлической хреновине я после изрядных размышлений распознал обыкновенный офисный стул. В соседнюю комнату вела ныне выбитая дверь, и я не поленился туда заглянуть. Не любопытства ради, а безопасности для – негоже оставлять за спиной, или во фланге, как в моем случае, непроверенное помещение. А ну как там вражина лютый затаился, да как выпрыгнет в самый неподходящий момент? Или еще проще, очередью в спину угостит? Нет, мне такое не надо. У меня даже мурашки по спине побежали от осознания важности задачи, но первый же беглый взгляд породил вздох разочарования – всего лишь очередная бытовка. Умывальник, стол, табуретка, лежак. Все, естественно, под слоем пыли. И толстый, с руку, кабель вдоль стены. Что характерно, снаружи проводов я не видел. Не то что не обратил внимания, а именно не видел, иначе бы непременно за них глазом зацепился. Значит, все коммуникации подземные, что, в общем-то, оправданно, особенно для военных.

Вернувшись в разрушенную комнату, еще раз ее осмотрел (теперь уже чисто из любопытства) и отыскал обрывок кабеля. Ничего примечательного, если по большому счету: несколько силовых жил, три оптоволоконных, пластиковая оплетка. Ширпотреб, такое где только не делают. Да и время производства особо не локализуешь. Кабелю могло быть и десять лет, и все сто – портиться нечему, а технология передачи энергии и информации сугубо традиционная, характерная для нескольких эпох и почти всех без исключения государств как Старой Земли, так и Колониального союза. Короче, ясности не прибавилось, да и бог с ней. Успею еще тут покопаться. Не прямо тут, конечно, есть и поперспективнее места… но это потом.

Пока же устроиться поудобнее у очередного пролома, вооружиться подзорной трубой (монокуляр я с треноги скрутил, чтобы таскать проще было) и дождаться очередного обхода территории ее неведомым обитателем. Возможно, еще какой информацией разживусь, все-таки дистанцию сократил порядочно, метров на пятьсот-шестьсот. Которые, с учетом извилистости пути, в моем случае плавно переросли во все полтора километра, если не больше. До собственно периметра от моей позиции еще метров полтораста, а до обитаемого модуля все пятьсот с гаком – специально подгадал самый дальний от него чек-пойнт. Признаться, со злым умыслом: в случае чего завалю обходчика да смотаюсь, пока подкрепление подтягивается. Если оно вообще есть. Да и убивать никого не стремлюсь, мне бы куда желательней просто пообщаться. Языком почесать, по ушам проехать, зубы заговорить… Короче, много еще можно эпитетов придумать, но лень.

Часовой появился минут через двадцать, когда я успел окончательно отдышаться и даже немного расслабиться. А чего бояться? Позиция хорошая, я бы даже сказал, роскошная: с двух сторон защищен, с направления появления вероятного противника прикрыт толстенными бревнами, в тени, так что даже монокуляр блики давать не будет. Всегда бы в таких тепличных условиях работать. Не поверите, даже со сном пришлось бороться. Назевался от души. Чуть было выход возможного оппонента из шлюза не прошляпил. Но тот традицию нарушать не стал и появился точно в срок. Все как всегда: автомат прикладом в правое плечо, ствол чуть вниз, шлем с опущенным забралом, уверенная (я бы даже сказал, неестественно-деревянная) походка… странный какой-то военный, даже не сутулится. И ноги почти прямые. Такое ощущение, что нет у него рефлекса пригибаться и искажать силуэт. Прет как на строевом смотре, разве что башкой по сторонам крутит. Черт, лица не разобрать – забрало бликует. На него-то как раз много света падает, Астарта на восходе. В общем-то, для меня это только плюс – его слепит, не меня. Впрочем, форму шлема я таки сумел различить, да и остальное снаряжение более-менее рассмотрел, когда он вынырнул из-за полуразрушенного и завалившегося на бок корпуса шаттла. Одно из немногих, кстати, мест, где он из поля моего зрения пропадал. Я имею в виду, на ближней ко мне половине маршрута. Потом-то ему еще модуль огибать, вообще из вида потеряю. Но это потом, а пока посмотреть бы, что именно он на чек-пойнтах делает. Верна моя догадка, или как? От этого зависело очень многое, да хотя бы моя дальнейшая тактика. Ага, остановился. Ну-ка, ну-ка…

Ни-че-го. Такое ощущение, что просто стоит и прислушивается, забавно повернув голову. Совсем как заинтересовавшийся подозрительным шумом пес, разве что ухо не вздернул. Но и за это не поручусь, все-таки он в шлеме. И это очень подозрительно. Как бы, например, действовал я? Да как минимум наладонник бы достал, с соответствующим специфическим софтом. В экран бы тыкал, характеристики сравнивал со штатными, то есть производил какие-то видимые манипуляции. Конечно, можно допустить, что у него «виртуалка» включена, все необходимые данные на забрало выводятся, а в перчатках манипулятор типа «мышь». Но тоже не катит: автомат из рук он так и не выпустил. Мыслеуправление? Даже не смешно. А в чем тогда смысл? Реально стоит и слушает? Мониторинг окружающей обстановки, так сказать, органолептическим методом? Силен мужик… Ч-черт, как плохо, что он в шлеме! Выражения лица не разобрать, и оптика тут бессильна…

Я уже было разочарованно цыкнул и собрался прервать бесполезное занятие – что толку глазеть на камуфляжного амбала, если не понимаешь, чем он занят? – как тот вдруг встрепенулся и перехватил мой взгляд. Знаете, бывает такое ощущение, когда вроде бы и случайно глазами пересеклись и вроде бы не должен твой оппонент тебя видеть, но такое чувство, что до печенки прострелило. Вот как раз оно. И немедленно завопила интуиция: прячься!

Куда прятаться, я же в укрытии? Засек он меня? Да ну на фиг… Я в глубине сруба, в тени, не шевелюсь… Как, как можно меня в таких условиях увидеть? Тут любой, даже самый продвинутый биомех обломается. А этот, судя по движению ствола, уже на полпути к успеху. М-мать!!!

Не знаю, каким чудом, но я успел выкатиться из пролома за мгновение до короткой очереди. И что самое поганое, из трех пуль, выпущенных патрульным, две вонзились в бревна в опасной близости от моей бывшей позиции, а третья и вовсе неприятно взвизгнула возле уха – считай, прямое попадание. Со ста пятидесяти метров, навскидку, очередью – и попасть?! Да кто ты такой, мать твою?! Гребаный киборг!