Видя, что к ним идет переговорщик (так, вероятно, про себя оценили мой поступок стражники), они начали вести себя, как начальники на рынке. Нагло и по-хамски. Вот почему так всегда? Стоит человеку дать минимум власти, как у него крышу сносит от ощущения собственного превосходства над окружающими. Эти же ребята, увидев, кто направляется в их сторону, решили не заморачиваться, а взять быка за рога. Думаю, они собрались схватить меня и вести переговоры, имея заложника. Вот уж этого, ребятки, вы не дождетесь, подумал про себя и саданул по протянутым ручкам со всей силы.

Оказывается, что мои палки могут не только разрядами вырубать противников. Хотя противники и лежали в выключенном состоянии, но рука одного из них, находящаяся в несвойственном для человека положении, поведала мне о том, что физическое воздействие на объекты далеко не слабое.

– А я разве тебе об этом ничего не сказал? – удивился Проф. – Эх, проклятый склероз!

– Подозреваю, что и дротики тоже могут навести шороха, как баллистические ракеты? – огрызнулся на наставника, но тот сделал вид, что не услышал.

Видя, что произошло с их товарищами, ко мне рванула еще парочка вояк. Их остановил дротиками, которые любезно подсунул наставник. В поле видимости остался начальник караула, весь красный, как помидор, и охранник – молодой паренек, цвет лица которого мог конкурировать с побеленной стеной. Когда мы оказались на расстоянии нескольких метров, узнал старшего. Да и как не узнать человека с поломанным носом? Это на нем проводил воспитательное мероприятие барон фон Брег, притом не так давно. Значит, у человека или совсем мозгов нет, или я не знаю, какое горе заставляет его вернуться к старому.

Посмотрел в глаза этого вояки и спросил:

– Так что там насчет конфискации каравана?

Он только пыхтел, как паровоз, и надувал щеки, но ничего не отвечал.

– Понятно! – констатировал про себя его поведение. – Лично явишься к Ветерану и расскажешь о том, что здесь произошло и почему. Ясно?

Постарался придать голосу властность, но сомневаюсь, что и в этот раз получилось нечто стоящее.

– Несомненно, ваша светлость, – выплюнул он в мою сторону.

Одно приятно – меня узнали. Но вот почему у человека столько злости, сарказма, вызова?

– Докладывай! – неожиданно даже для самого себя скомандовал сержанту.

Сомневаюсь, что звание у него выше. Не царское это дело, если перефразировать одного небезызвестного персонажа, в наряды ходить.

– Докладывать? – В его голосе появился вызов одновременно с болью. – О чем? О том, что солдатам уже несколько месяцев не платят жалованье? Или о том, что некоторых засекли до смерти, когда они начали требовать хотя бы пайки, чтобы дети не умерли от голода? Или о том, что эти благородные, приехавшие из империи, убили уже не одного офицера по пьяни, и никто им и слова сказать не смеет?

Не ожидал такого напора. По мужику было видно, что происходящее с его подчиненными и сослуживцами его волнует очень сильно, и он не может оставаться безучастным.

– Или лучше с жителей города выбивать деньги? – никак не мог он успокоиться.

От его напора у меня пропал весь пыл и желание доказать, кто в доме хозяин. Но внутри зарождалась злость. Злость на себя, что пустил на самотек жизнь людей, которые от меня зависят. Злость на наставников, которые, отодвинув меня в сторону, не смогли привести дела в порядок. Злость на всяких приезжих… Так, стоп, Кевин! Хватит себя накручивать. Самодержец я здесь или кто?

– Извини, лейтенант, – заговорил после беглого анализа ситуации, – не знаю, как тебя зовут.

Тот покраснел, как девица на выданье, хотя, казалось, краснее быть уже невозможно.

– Сержант Ивэн, ваша светлость! – тут же вытянулся во фрунт служака.

– Значит так, лейтенант Ивэн, – тут же подтвердил, что не ошибся в звании. – Я вернулся, и мне не нравится то, что творится без моего ведома. Бить морды моим офицерам имею право только я, и то не всегда.

Плоский солдатский юмор, под который попытался косить, видно, пришелся новоиспеченному лейтенанту по душе, так как он расслабился и начал улыбаться.

– Теперь слушай приказ, лейтенант. Через час собрать всех офицеров в моей резиденции, будем наводить порядки!

– А может… не стоит в резиденции? – как-то сразу поник мой собеседник.

– Не понял причины такого пессимизма? – постарался поднять его настроение.

– Там сейчас этот, жирный, обосновался. Боюсь, что вас туда не пустят, ваша светлость.

Сообщив неприятное известие, он опустил голову.

– Жирный – это кто-то из империи? – постарался уточнить неприятный факт.

Служака просто кивнул на мой вопрос, не поднимая головы.

– И, как я подозреваю, Ветеран с Учителем тоже лишились его благосклонности?

Ну не везет им на герцогском троне! Вечно происходят разные неприятности, последняя из которых чуть не закончилась на эшафоте. Старший караула только тяжело вздохнул, подтверждая мои выводы.

Значит, так, у меня на руках группа, можно сказать, смертников, нагруженная ценными вещами. С ними идти на разборку не следует, так как проконтролировать всех и все не смогу. Что делать? В голову приходит только одна сумасшедшая идея: сдать ценности на хранение в банк. Также у меня на шее висят две девчонки, которых тоже не хотелось бы иметь за спиной во время разборок, так как это усложнит маневры и переговоры, которые, подозреваю, для некоторых окончатся плачевно. Значит, пункт первый плана освобождения герцогства – а чего мелочиться? – поход в банк. Буду сдавать честно награбленное.

Когда по моему указанию колонна будущих каторжников с сопровождающими направилась в сторону банка, где заправляют гномы, услышал вопрос начальника охраны ворот – мол, что делать с покойниками. Утешил стражника, сообщив, что эти, как он выразился, покойники через часок придут в себя, только головы болеть будут. Да, подлечиться придется, а то нападать на герцога с голыми руками нынче чревато.

Вы бы видели, как на нашу процессию реагировали жители города! Мы не успели пройти и половину запланированного маршрута, как мальчишки рассказали всем, кто желал их слушать, что молодому герцогу, который снова оказался живым, удалось взять в плен банду, не дававшую ни приехать в город, ни покинуть оный. Они рассказывали о моих подвигах настолько «правдоподобно», что мне самому стало страшно от того, каким я могу быть извергом. Как я узнал, что они говорят? Так громкость-то никто не прикручивал, и слышно было неслабо, особенно когда слушателей было больше десяти.

Подойдя к банку, снова встретил тех же охранников, что и прошлый раз. Или это я совсем не различаю гномов в форме? Все те же шкафчики на ножках, ширина которых превосходила высоту. Нас уже встречали. И как только работает их служба информации? Ведь никому не сказал, что мы направляемся именно сюда, а только красной дорожки не хватает возле входа.